上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；
“上德无为而无以为”，树木在生长，但它不会说“我在生长”；天地在运行，但它不会说“我在运行”；日月在照耀万物，但它不会说“我在照耀万物”。这就是无为，无为就像大自然。“无以为”就是，我们感受不到“为”，但他一直在“为”。万物都能感受到他带来的利益，但他并不在乎自己做过什么贡献。他既不讨巧也不邀功，从来不说“我为你做了什么，你要给我什么”或者“我为你做过什么，你要对我如何”之类的话。这样的人就是上德之人。
按老祖宗的说法，做了好事不告诉别人，隐藏自己的功劳，你积累的就是阴德；做了好事告诉别人，让别人知道自己的功劳，你积累的就是阳德。阴德和阳德都很好。一般来说，积阴德更好，但社会如果倡导一种行为，需要你把自己的行为展示出来，你也可以随缘。因为，你的展示会感染一部分人，激活他们的热情和想象力，让他们向你学习，也去奉献。这时，你的展示不是为了邀功，不是为了个人的名气和利益进行炫耀，而是为了改善社会风气。这也是上德，属于法布施，是一种对真理和大善精神的传播。佛家所说的菩萨精神就是这样。所以，我们反对的是功利心，是执著，而不是形式本身。
哪怕贡献社会，我们也一定不要有功利心，有功利心，故意为之，有企图，就不是上德。
过去，我很注重与人交往的结果，因为我的时间有限，不能浪费在无用的交往上。我说的无用，指的是跟我的交往不能让对方升华，不能改变对方的本质。当我发现自己和他的交往没有意义时，就不再跟他来往，不在他的身上花时间。但是，后来我渐渐发现这是不对的。
我去美国考察的时候，参加过一次聚会，为了让聚会中的朋友看到我的文章，我让陈亦新加了他们的微信，但后来，他们都把我删了。为什么?因为他们觉得我可能有企图。这时，就算你有个很好的企图，也会让别人有另一种想法。相反，很多我没有任何目的——包括一些善意的目的——任他们自来自去的人，直到今天和我的关系都很好。所以，一切都要自然而然，勉强很难有什么好结果。
当然，我们反对的是功利，而不是方向，方向和功利是不一样的。功利是你想实现某个结果，方向是你这辈子要做什么、要怎么努力。人不能没有方向，如果没有方向，你就不知道自己该做什么，不该做什么，没有取舍的参照系。在朝那个方向行走，做你该做的事情时，你只要不企图从别人身上得到什么，或者不期待别人会帮你做什么，就是非功利的。比如，我从来不管别人做不做事，做多少事，他们想做事，我就随喜，不想做事我也不勉强。我从来不会求着某个人，让他跟我一起做事。当然，有时我也会给他一个机会，让他有一种选择的可能性，但也仅仅是提供一种机会而已。他可以接受我提供的机会，也可以不接受，我不攀缘，也不着力地倡导什么。
老子认为，真正的上德是随顺因缘地做事，而且只管自己做，不去号召、煽动或勉强别人，他甚至不觉得自己做了什么。这是一种非常重要的个人修养。任何一个有功利心的人，都一定做不了大事，后来，我交往过的很多人也证明了这一点。为什么?因为所有人都很聪明，他只要发现你有功利心，你对他有某种企图，就会提防你。这时，你所有的善行他都会怀疑。
