【原文】第二，要发畏心。天地在上，鬼神难欺，吾虽过在隐微，而天地鬼神，实鉴临之，重则降之百殃，轻则损其现福，吾何可以不惧？
要想获得福气、远离祸患，最重要的一步是改正错误。而改正错误的第一步，就是要有一点羞耻心，第二步则是要有敬畏之心。这里的“畏”，不是让你怕得要死，而是像对长辈那样尊敬。有了敬畏之心，你就不会随便乱来，更不会干出伤天害理的事。有些人做事总是莽撞，常常被人说成“肆无忌惮”。其实，这恰恰是因为他们缺乏敬畏之心。也许有人觉得这样很酷，但最终往往不会有好结果。
儒家学说也强调敬畏之心的重要性。《论语》中提到：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”意思是君子要敬畏天命、敬畏有权势的人，还要敬畏圣人的教诲。而小人则相反，他们不懂天命，不敬畏权势，甚至不把圣人的教诲当回事。因此，敬畏之心是成为君子和圣人的必要条件，缺乏敬畏之心的人注定无法改变命运。
那么，我们究竟该敬畏什么呢？了凡先生告诉我们，天地鬼神是最需要敬畏的对象。“天地在上，鬼神难欺”，天地鬼神无所不知、无所不晓，世间万物的一举一动都在他们的掌控之中。所以，你所做的好事或坏事，他们都能看得清清楚楚。有些人可能觉得自己做善事是不想让别人知道，却依然能得到福气；有些人做的坏事明明背着人偷偷干，却仍会遭殃。这一切的秘密就在于天地鬼神。他们无所不知，无所不晓，所以你的一举一动都逃不过他们的法眼。
古时候的人对天地鬼神的敬畏做得很好。那时科技不发达，很多事情找不到自然原因，加上人们的宗教观念比较朴素，因此天地鬼神成了人们最敬畏的对象。这种敬畏实际上是一种自我约束的力量。有了敬畏之心，人们才不敢胡作非为，才不会肆无忌惮地做恶事。因此，一个追求高尚品德的人，每时每刻都要注意自己的言行，不做见不得人的事。《中庸》说：“道不可须臾离也。”意思是说，天道是分分秒秒都不能离开的，必须让自己时时刻刻都处在天道之中，这才是儒家中庸之道的真谛。
遵循中庸之道有两个难点，一是“隐微”。所谓“隐”，就是只有自己知道而别人不知道的事；所谓“微”，就是那些细枝末节、容易被忽视的小事。在这种情况下，要一直坚持中庸之道确实很难，毕竟一个人的时候没人监督，很容易放松警惕。了凡先生认为，正是因为他在“隐微”中犯错，前半生一事无成。后来他接受了云谷禅师的立命之学，明白即使再隐蔽的事也逃不过天地鬼神的眼睛。这就是所谓的“天地在上，鬼神难欺”。
我们知道，我们能看到的东西是有限的，因为我们看东西需要借助眼睛和光源。就像黑夜点灯一样，如果没有光源，什么也看不见。所以，在隐秘的地方做错事，通常不容易被发现。但是，天地鬼神可不一样，他们无所不知，无所不能，所有的一切都在他们的掌控之中。因此，他们能洞察一切隐秘之事。如果他们发现了你的恶行或错误，肯定会给予相应的惩罚，而且惩罚的力度与你所犯的错误成正比。犯的错误越大，灾祸越严重；犯的错误小，虽不会立刻受到惩罚，但福报也会逐渐减少，最后祸患降临。
所以，如果明白了这个道理，又有谁愿意被天地鬼神惩罚呢？又有谁愿意一辈子充满灾难呢？这就是佛教的因果报应思想，既然做了恶事犯了错误，就要做好迎接灾祸的准备。因此，不要以为自己做的事很隐蔽就能瞒过所有人，包括天地鬼神。轻视天地鬼神的结果，肯定是灾祸连连。所以，面对天地鬼神时，请保持一颗敬畏的心。
