我们常说“汉赋、唐诗、宋词、元曲、明传奇”，这里的“明传奇”也是戏曲的一种。
但是，明代还有更具代表性的文学体裁，便是小说。
当然，中国古代的小说比戏曲还要早有，只不过它成熟的时间较晚一些。其理相同，就像唐代其实就已经有词，宋词并不是宋代才开始产生的。
小说在古代中国是被看轻的，被称为“雕虫小技”，被认为不足以登大雅之堂。
但是，向来中国文人又暗暗地喜欢这些“雕虫小技”。毕竟相比那些陈腐乏味的理论和说教，无论是创作者还是阅读者都更能从小说中获取心灵的愉悦。
中国人的小说，很早，却又很难说得具体。
从我们讲故事，听故事开始，“小说”其实便有了。战国时的谋士要跟君王进谏，就要会讲故事。否则泛泛而谈，没有一点论据，极可能被杀头的。但毕竟没有人把这些故事写进书本里，和我们现在理解的小说不同。
有人说最早的小说，是《燕丹子》。
