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“六月戊子，以琅琊王德文为司徒。慕容德陷青州，害龙骧将军辟闾浑，遂僭即皇帝位于广固。秋八月，秃发乌孤死，其弟利鹿孤嗣伪位。冬十月，姚兴陷洛阳，执河南太守辛恭靖。十一月甲寅，妖贼孙恩陷会稽，内史王凝之死之……遣卫将军谢琰、辅国将军刘牢之逆击，走之。十二月，桓玄袭江陵，荆州刺史殷仲堪、南蛮校尉杨佺期并遇害。”
——《晋书》
从钱塘望向会稽，是一片低垂的乌云和原野，茫茫天地之中独有一根雨柱。瓢泼大雨日夜不减，泄入会稽，又流进大海，自孙恩起兵起来，便是如此。朝廷援军不得进入，城中情形难以知晓，只有大雨，将周围几十里浇得如同无尽汪洋。
各路人马在渡口聚集，平叛的军将来自北府，他们驻扎京口，素来精锐，器械齐备，军容严肃。为首的是一个校尉，四十来岁，他信奉孙子的兵法，“知己知彼百战百胜”，于是驻军于此，要选人为斥候，渡过那一派茫茫，去会稽城侦察敌情。
敢勇的兵士是足的，可逡巡了几天，却没有熟识地理的乡民自告奋勇做向导。校尉着了急，命军士捕了几个来，殴打了一顿，又砍了个脑袋，总算有乡民开了口。
“我们不敢去。听说那里有恶事。”
“胡说。有什么恶事？”校尉拿剑抵着乡民的咽喉，他想起将军的教诲了，将军说：“兵法说那是兵法说。兵法能拿来打仗的么？这些刁民顽滑得很，要打，要杀，他们才听话。”
“我们听说有死人能复生，城里有人驱赶死人做兵丁嘞！那些死人要吃生人血食的。”
校尉一笑置之，想当年吃人的事也不是没见过，北方的胡虏，那不是靠着吃人起家的？是嘞，便是本朝清明，难道没有吃人的事？大丈夫生居天地间，哪里能怕这种事。
“生人我且不惧，何况死人？纵死人能食生人，使其来，我岂不能啖死人。你带着我的人马去，再有这样的妄语，你小心你的家人。”
他威胁得够狠了，下一步就是将他家人搜来，然而那乡民忽的凄厉笑道：“我哪来的家人。全数葬身于猛虎之口了。”校尉一愣，他倒是想起听以前的将军谢玄讲过这么一句话，什么叫什么猛于虎来着，“猛于虎”，“猛虎”，大概也是另一只老虎。
“倒也可怜。赏他一碗饭吃吧。”
校尉的人将他带下去，第二天他们就会给他套上链子，像一条狗似的放在船上带路。选好的士兵都想好了荡平孙恩后得到什么奖赏了，但他们心里似乎又不渴望那个。明白人都知道，孙恩裹挟了很多百姓，他们平时在海岛上，这回也许就在会稽城下。攻破了他们营寨，士兵们也乐得胡来一回。身边有人提醒校尉道：“孙恩何以势大？何以难平？皆是在于各处刁民从贼啊。那孙恩惯用法术，蛊惑人心，焉知此地乡民不曾中法？”
“有理。当如何？”
身边那人笑道：“校尉以为这仗要怎么打？”他见校尉犹不悟，道：“校尉这仗是为谁打？”校尉低头不语，他道：“人逢乱世，当借大树以拒狂风。今建康权柄，全在会稽王。”
“我身在北府，受谢冠军拔擢之恩。”
“谢氏门微，何能当巨风摧拔。”
“嗯。”校尉点了点头，道：“我亦早有此意，但朝廷不喜武人，恨无以投效。”
“今便是时机啊。”他道：“会稽王有心腹在此。公愿见否？”
稍后来的人身穿麻袍，头簪一根树枝，身后背了一口剑匣，剑柄是乌油油的亮，锋刃隐隐中“仓啷啷”地啸着。那人面容倒和善，也并不倨傲，竟先自报了姓名，让校尉大为惶恐。更让他惶恐的是，这人道：“我叫萧任之。亦信奉五斗米道。”校尉瞥了一眼自己的副手，他倒见惯了，向校尉解释道：“孙恩虽造乱，与五斗米道并不相干。乌衣巷中亦多信仰者。”校尉这时才清楚底细，不由得感叹自己这般人总是消息不灵通，故此老是吃亏。哪里想得到镇压造反的人相信的和造反的人相信的都是一个玩意儿。
“不如此，何以镇压邪魔外道。”那人道，随手一勾，便有一杯美酒在手中，他轻轻酌了，挥手任其飞去，弹指间无影无踪。校尉大惊，此人轻易可飞剑取人首级，幸是友军。
“果有法力在身。先生请坐。先生要叫某怎样？某定无不从。”
“我身受会稽王重托，要入会稽城。将军只将我送入城，便是大功一件。”
这么一件事校尉当然照办，他高兴终于攀上了会稽王司马元显这么一棵巨树。现在皇帝姓什么啊？皇帝姓司马，会稽王也姓司马，这是多么强干的一棵树。
第二天萧任之随士兵上船出发，渡口处岸上无雨，河上被雨点打得沸腾。士兵有些抱怨，他们的船小得很，只有一个船篷，校尉还要交代一定让萧任之在里头。士兵们说：“他是个什么东西？”却不敢在校尉面前抱怨，船行出后，兵士们一起挤进去，将萧任之拱在中央。萧任之道：“你们这时慢待我，死后要后悔的。”他们没理他。
三天后那只小船漂回了营地，巡哨的军士看到后立时疯了。营中的人看到狂奔而过的哨马，马的半边脑袋被撕开露出血肉和脑浆，他们截住了马，却不见骑马的士兵。校尉命人去找，派出的十个人只回来三个回报没有找到。校尉愤怒之余鼓气亲自带人往那七人去的方向找，他最后也差点疯掉。在河边的树林里散布着浓重的血腥味，走近了，看见草地上尽是拖拽的血迹。跟着血迹到河边则找到那只船，船篷里只听到“郭郭”的爬行声，越过船舷，舱底无数只断手密匝匝蜘蛛似的爬来爬去，手指敲击着木板，震得小船悠悠晃晃。天上下着不停的雨，校尉的汗流到后脚跟。那些手一跃而起，都来攀他，校尉喝一声，拔剑便斩，一剑断五指，手指铺满船底，又有另外的手将手指鞠起送入船篷。校尉果然悍勇，生人且不惧，何惧死人，他一发砍尽了这些断手，骇得身后的士卒抱头捂眼。他定了心神，再进一步，船篷里是京观一样的手指与碎肉垒垛，一颗半腐烂的头颅在那里啃食。校尉一脚上前踩碎，他认得那是抓来的乡民。
“果然中术了。”
校尉跳下船，命人将船焚了。他立即快马飞报建康，自然，是报了会稽王。
忌惮于那船上的怪事，校尉不敢再派人进城，至于萧任之，校尉告诉会稽王他死了。自此又过了十余天，朝廷责怪他行事拖延、观望不前，坐视会稽城被贼匪围攻。若再无行动，他将被斩首。督阵的使者很快从遥远的晴天里赶来，他一下马车便被雾气浸湿，抱怨这里的气候实在比不上建康。校尉接待也算殷勤，请他住了自己的房间。他们驱赶了一个村的人，用他们的屋子做了军帐。
“怎么不发兵？”
“有诡异之事。前次派出一船人马，数日后只有船回来，人皆成碎肉。正无计可施，唯望大人示下。”
使者摆了摆手，摇头道：“我老早看清了你们这班江南的懦夫，安居的面首。坐而论道滔滔不绝，临事济危百般推脱。我们荆州人不是这样做事的，当初是从邺城一路杀到襄阳，不是逃来的。”他随即哈哈大笑，道：“我叫郭超。”用手搭在校尉肩上，道：“兄弟你是不是受了谁的意？”校尉心内有私，会稽王的示意已派人告诉他，叫他不要按兵不动，只等萧任之回来。到底该如何呢？夜里他找来那个副手，问他道：“会稽王明明告诉我不要进军。怎么朝廷里又来了使者督促我行动。我当如何？进，不明情势，不进，则坐罪问斩。你当初劝我依附元显，致于此时进退不得。若无上计，我死，亦必斩汝。”副手道：“此事有何难解。你只知他是朝廷使者，却不细听，他是哪个朝廷的使者。”副手推开窗户，望了一番，复合上，道：“他是荆州来的。是和会稽王作对来的。”
“我哪管这些。你只教我，如何做。”
“将军答应他便是。他说进，我们便进。一样选些军士，一样找来向导，将军那时对他说正恐无勇敢善战之人，前驱破敌，使者既为朝廷所遣，当为我等怯懦之军士表率。抬他上台去，一番好话挤得他下不来，就在油滚锅热时劝他同领军出发。他既勇，任他去好了。将军何必冒险？驾船出去，三五桨便回。这一番做下，也便了账。”
第二日校尉果如所教，先吹捧了郭超，再请他鼓舞士气。郭超自诩豪勇，真个答应。校尉喜不自胜，水里的东西他见识过，只消使者一出发，他的丧报不用等船回就能发到建康。这一回的军士却不好选，都是千磨万磨，用尽了力气拿家属威胁才从命。校尉的计划顺风顺水，可第三天，使者的船上多了一个人。校尉从未见过那个人，他只是觉得不对劲。
在密雨暴得如同滚油的水面上，那个人站在船头，木船浮浮沉沉，他的身体纹丝不动。看了他好久之后，校尉终于明白了哪里不对劲。那个人的衣服是干的。他穿的是一件青绿色的布袍，两只大袖子随着他负在身后的双手垂下，有风时轻轻摆向一边，露出他身后背着的黑色剑匣。校尉想起了萧任之，这两个人似乎是一个人。郭超比起萧任之更加谨慎，他让校尉准备了十天的干粮抬上船，与他约定九天后一起会合返回。校尉连连答应，等他离了岸便准备收他的尸首。
在那十天里校尉有想过，万一郭超看穿了他的计谋，只在水上漂个十天即回，或者另寻他路径直回建康怎么办。然而副手说：“不管怎样。只要他上了船，或生或死，我们绝无责任。只待朝廷旨意吧。”十天后校尉如期去水边，他本以为船上会同上回一样是一滩碎肉。但走近了，只有那个背剑的人在船里。
他的情形不太好，头上的发髻叫人砍了一半。校尉实在想不到，连雨水都不能近身的人，会被刀剑砍去发髻，那该是怎样的刀剑。那个人神情疲劳，看来那边确实险恶，他这样的人出入一趟也大费精力。
“你们见过我师兄了。”他开口先这样说，显然不是为了等校尉的回答，随后说道：“桓荆州会追查这件事的。你。扛不下来。”
他从船上跳下来，校尉拔了剑，他可不是任人宰割的老实人。与其受人威胁，不如杀了这人受他人怀疑。怀疑还要坐实，威胁已认定了行迹。等着这人迈出一步，他的身形不稳，一剑刺过去，怎么躲得？
“你或许以为会稽王可以依附。想想孙恩为什么造反吧？你真以为是孙恩造反？”
“我管不着这些。”
那个人依旧背对着他，他的剑柄纹丝不动，这是他的松懈。校尉心想。
“会稽王想要让大族们交出自己荫庇的人口，这不是饿狼口里抢食？谁能应承？若不是这些大族私下里接应，叛军能从海岛上登陆？那也是水中捞月，虚浮无凭。”
他边说着边向前，也就是这时，校尉的剑刺进了他身后一尺。倏忽间就如同银瓶爆裂的一声炸响，校尉的剑断成了两截，剑尖飞在空中，掉落向那人的顶心。校尉想，这也定是个死了。却没想见，钢铁打造的利刃在他头顶一寸寸裂磔，最后化为粉末。那个人继续说道：“会稽王逼反了大族。眼见朝中那些大族要问罪，要夺他的权柄，他现下，是自身难保了。”校尉手里拿着剑柄，只待他一转身取自己性命。那人道：“我是桓荆州的门客。荆州是大司马的儿子，德望、才干都是世上少有。司马氏算什么？白板天子，狐媚以取天下，焉得长久？这次叛乱就是个表征，已经有人不服了。”
校尉这时才把他的话听了一些，道：“你想做什么？”
“你还是明事理的。”他道：“封锁渡口。不要让我师兄出来，他如今已不是人类了。”
“你且不能敌。我们这些血肉之躯又怎么抵挡？”
他道：“我说了。他已不是人类了。若还是人，也无人能挡这一场浩劫了，江表繁华，势必化为丘墟。我今伤了他，他不日将死，死后变作伥鬼，其实只有一具朽尸，食人肉，好血腥，全无意识，更不会再用神兵八阵伤你。我不久即回，你尽可放心。”
那人说不久，可几天是不久呢？三天后不见他，十天后也不见他。校尉心里狐疑，不由得又和副手商量。
“我派人打探消息，却什么也探不到。会稽城里究竟如何？建康城里又是如何？是要渡河，还是不渡河？是要听会稽王？还是听桓玄？我百般思量，总是没有头绪。你是个有头脑的，你说说。”
“得罪桓玄不好过，难道得罪会稽王便好过？先附后叛，纵能再图依附，桓玄岂能信将军？只有跟定会稽王，此时是他艰难之时，我们站定了他，叫作雪中送炭。”
“万一。”
“将军好生不计较。”副手打断校尉的话，道：“哪一次打仗不是万一中挣得性命？千生百死都过来，却以为朝局中投机可以安逸的吗？”这话倒说得校尉心服，与打仗的事一比，眼前的事也变得好理解了。他记得自己的将军告诉过他：“什么兵法兵法。兵法云：赌！”
打定了这样心思，校尉日夜只等萧任之回来，那时不管他是死人活人，只将他带去见会稽王。或是见萧任之不曾返回，会稽王也派人来，那人也不敢渡河，只在营中逗留几日，受了校尉款待，而后回了建康。又十日后，朝廷来使者宣旨，称赞他勤勉王事，忠心平叛，拜为伏波将军。这一招，看来是赌对了，他与副手相视而笑，对副手道：“只在你意料之中。你就是我的张良啊。”但他的话犯了忌讳，副手及时提点他道：“将军日后免不得交结公卿，方才的典故却不可乱用。想张良辅佐汉高，乃是臣与帝，将军以我为臣，岂非自比帝王？”将军笑道：“都要靠你了。”
朝廷的使者带来一个女人，将军本以为她也是桓玄部属，便思虑如何打发。那女子身着红衣，面容姣好，只是衣衫之下透出她肌肉健硕，又有右眼处一道伤痕，自眉间划下，叫人觉得可怖。她自称叫离英，使者走后她留在了军营，请求将军派船送她去会稽城。将军此时已是熟悉路数，他明白这女子一样不是常人，一样在朝中有人支持。可她究竟是哪一路人马，校尉仍未知悉。他对她说：“那城中遍布死人。至今有无活人我也不敢说。姑娘这一去，岂不枉送性命？”见他推脱，女子便交代了自己的来历。
“你忘了自己的根。”她说，“主人想问你还记不记得自己的来历，你是北府的人，如今成了会稽王的心腹了。”
“不敢。”
“明明小姐在城里，你却停在这一衣带水之外。你的心，黑掉了。”
将军并不在意自己的心黑不黑，谢氏再风光，谢玄死后，也没有左右朝局的能力了。他们还倨傲什么呢？不过是那高门大族的名头而已。
“我毕竟还要听朝廷的号令，冠军在时，也时时教导我们，不可学祖约苏峻，恃武力轻视朝廷。”
“你倒有脸提冠军将军！”女子在提起这名称时发了怒，伴随着她的怒气，将军看到她的衣襟里燃起火焰，淡紫色的焰光如同枝蔓缠上她的脖颈，直到那道伤痕处停止。火焰烧响空气中满溢的水气，她抬起手，凭空由火焰结成长剑，“冠军被人害死，你们有人替他报仇吗？”
虽说是见惯了倾轧暗害，然而听到冠军将军被人害死时，他的心还是忍不住猛地一颤。他本是北地流落在京口的流民，家里穷到要饿死，只因为那个叫谢玄的人站在高处一呼：“跟我打北虏，给你们饭吃。”因为这一句话，活了无数像他一样的一家。人们说这叫恩情。是啊，恩情啊。
“你若真说出谁害了谢冠军，我拼却性命不要，杀他全家报仇。”
他真是有些慷慨的意气了，女子这才舒一口气，火焰收束进右眼中，由左眼滚出了泪来，“冠军死时，我就在身边。皇帝派医士送了药，我求他别喝。他喝了药，不一时就疼起来，疼得要命，连被单都抓碎了。冠军将军，久历战阵，你曾见他生病？可他最后偏是病死的。若不是为那什么中夏神州，天下苍生，谁肯这样病死。”
将军沉默了。他想起谢玄总是对他们说：“谢太傅以前在东山养望不出，朝廷的公卿很多来劝说。说他不出山，天下苍生要怎么办。谢太傅自己也说，出来做事，十件事里，总要有那么一两件是为天下苍生做的。你就晓得我们这些人了，所谋者大多是谋家、谋身，这是不得不如此。至于我，希望一辈子过完了，也有人说，我为天下苍生做过一些事。”他说道：“多谢你告诉我这些。你要去，我只能给你船。两回派出兵士，都没活着回来。”
“好。”
离英行事干脆，将军当天找来一只小船，她立即自棹一桨便往会稽去了。将军没有问她去那里的目的，他以为一辈子也不会知晓，可是过些天他即得知了离英是受了怎样的托付。离英去后的晚上，将军问他的副手道：“穆之。你是读过书的，不像我粗疏武夫。你同我说说，什么是天下苍生？为什么有人竟为了天下苍生，可以连命都不要？”
副手道：“将军因何有此问？”
“我困惑。我不解。穆之。以前我打仗就是打仗，杀人就是杀人，只觉得快意，却从未觉得自己了不起。今天那女人跟我说起冠军将军，我忽然记起他，记得那么清楚。在京口人家叫我寄奴，我是从北边来的，确实是寄居在这小地方。冬天没有柴火也没有粮食，饿得人要死啦。要死的人害怕什么，我到城里去抢劫，看见衣服华贵的，拿着木棒舞上去。却轻易被躲过，他伸手扣住我的手腕，扭得我翻倒在地，抽出剑横在我脖颈。那时我听到了他的名字，谢玄。我几番回想，他的面貌如在眼前，大家一起征战的时光如同昨日，我连父母的样子都忘记啦。穆之，我怎会把冠军这样的记住。离英她怎会把冠军这样的记住。我想，冠军是真的了不起。”
“谢玄将军？”
“是啊是啊，你不认识。你不知道，我们是他的老部下，都喜欢叫他冠军将军。”
“大丈夫活一世，总不能一生事业成空吧？王侯将相，取威定霸，南征北讨，说到底了，也还是人的事。有人跟随你，你就有王业，有人支持你，你就有霸业，有人记得你，你就有事业。不知将军如今想成就的，是哪一种业？”
将军愕然地看着这个清癯的男人，虽早知道他不是常人，却未曾想过他会有此问。将军自己，是没有想过的。
“我教将军依附会稽王，将军难道真以元显为英明之主？”他笑道：“对面就是会稽。那里的人水深火热，他会去救吗？桓玄是英明之主吗？”他又笑道：“我猜也不用猜。他等着会稽城里的人死完，用满城的尸体把会稽王赶下台。他等的就是这个机会。”
“那我要去救。为了天下苍生。”
“将军此时去救，救得了天下苍生？”他悠悠道：“天下苍生缺的是一个勇武刚强，能打压那些豪族的皇帝！”
“你！”
“要看清了形势再出招。城里的人死完了，会稽王必然倒台，桓玄进京城，难道没有人想要赶他下台？广结交，深树恩，时机一到，便可借风而起。”
“这些话可比我说的更招忌讳。”但他并未拿副手怎样，或许，副手说的是对的。
离英很久没有回来，将军时常等在河边，他想如若再见到那女子，要听她多说些谢冠军的故事。副手告诉他，桓玄的父亲桓大司马很仰慕刘太尉，曾遇到太尉的乐妓，大司马问乐妓，自己比太尉如何。副手说，正如将军此时的样子。将军说：“我读书少。但我知晓英雄的心。”他开始自比于英雄了，副手说他没有看错人。
风雨萧疏，山河迢递，总是故人难遇。大约半月之后，有一只小船从建康而来，船上的人见了将军，使他大为欣喜。
“好家伙。老早在北府军中你我相交甚欢，只是别得仓促，没想到今日又见面了。可惜是冠军不在了。”
“是你发达了，会稽王的声势，赫赫震天了。我们谢家，小门户，倒怕人说是攀附你。”
将军听了不是滋味，便又想起即使当日结交，此人对他的言行也多有讥嘲。往时并不觉可恶，今却难以入耳了。他不发作，说道：“叔源言重了。我是因为冠军将军，才能活命的啊。谢家对我的恩情，又怎么能忘记呢？”
谢混笑道：“父亲说你是个老实的人。果然如此。”
他对将军也就没了戒备，径直道出了自己的目的，他说：“会稽王时下握权，许多事便不得不靠他才能做了。王右军书法天下奇绝，会稽王也是爱慕不已，有一篇《兰亭集序》，可称为天下第一书。得此书献于会稽王，则我谢氏可长保门庭矣。”
“日前有一女子名离英。”
“那是我派来的。”不等将军话说完，谢混便接上，“她是个剑所生的精魄，并非人身。故此用她来做许多隐事，从无失手。这番她去而不返，我怕她也出了差池，是以赶来。朝廷还有人马在后面赶来，你处在这位置上，务必要助我做成此事。若能得到《兰亭集序》，你的功劳，我谢家定有报答。”
“我为叔源做事，岂图报答？”
他这样应承下来，叫谢混十分高兴。私下里对副手时，他说：“冠军将军竟有此等的亲族。”
谢混说的不错，他来后两日，一队军兵开到了营地，为首的也是北府出身，他对将军道：“我此来受将军节制。辅国将军就在身后，十日内必至。”辅国将军刘牢之，是他的老上司了，听说这位上司要来，将军知道朝廷里对会稽的事很是忧虑了。副手说：“闹了这么长时间，没人种地，税收不上，朝廷里的人才着了急。”副手料事必中，先行来的军马中，有那位桓玄的门客，他重到此地，肩负重任，身后竟跟着四个与他装扮相似的剑客。他私下与将军道：“你不曾见我师兄出来吧？”见将军点头，他道：“这就是你的忠心了。桓荆州已上表朝廷，民乱播延日久，会稽膏腴之地，长此以往，赋税无出，而北虏日盛，将何以抗敌？因此三月内要平定孙恩。”他说到这名字时明显嘴角抽搐了一下，将军注意到了这不寻常的事，而他身后的那几个人也是一样面色微动。
“但。”
“我知道你要说什么。”他指了指身后的人，道：“当年诸葛武侯垒石做八阵擒东吴陆逊，何以死石有如此神威？世人不解其中道理。我师行游天下时，过鱼腹浦，见江中八龙蜿蜒成阵，云兴雨降，八龙入于石阵。我师乃悟，此阵原是以八件神兵为关节，但有生人入阵，阴阳之气引动，激发而不平，神兵催动，便以剑气斩人。我师焚香拜祭，夜中武侯托梦，许他取神兵斩妖除邪，安邦定国。便是我等身背之物。”
将军道：“怎么只有五件？”
那人叹道：“师门不幸。”
将军想起萧任之来，大致也能猜到其中情节了，道：“有你们神兵襄助。这一次，定是马到功成了。”
“好。你可快些拣选兵士，最好明日就能出发。”
他的动作谢混也察觉到，向他要求一同前去。将军顾虑他会是个累赘，可是没法子拒绝。谢混说：“《兰亭集序》就在凝之手中。我此去一是为此书，一是为救凝之和道韫。”那是对的，会稽内史王凝之信奉五斗米道，孙恩起兵时王凝之并不信同宗道友会对他刀兵相向，于是现在与夫人一同被围在城中，不知死活。只是谢混说着是去救人，可此前许久的时间都不见他来救，这时说起这话头，让将军更看不起他。
第二日将军预备好了五只船，那里有五件神兵，正好护卫得牢。将军与那桓玄的门客同乘一船，谢混上了另一只船，每只船都分了十名军士。一行人在水边上了船，将军望向河上磅礴的雾气，在白色的水面上犹如野马一般滚动着，水边乌桕树的叶子在风中淋淋的抛下雨水，霎时间地面就吧啦吧啦响起来。“还未请教先生的姓名？”
“韩云之。”
他答道，将手一指船帆，令它落下来，并在空中虚画了一个符印，随即将掌一推，轻喝道：“去。”那帆便兜满了风，带着小船去向对岸。将军看向别船，那几个人也是一样施法。行不多久，入了河上雾气之中，再看不见其余的船了。
雨声一下都止住，将军走出船篷，他觉察到事情要不好。雨还是在下的，却只有牛毛那么细密，伸出干燥的手指，才能触得一丝凉意。雾气太大，周围不见他物，竟不知船是否在行着。韩云之走来他面前，道：“这大雾是一层遮障。有人布下这场大雾，为的是困住城中的活尸。但我们不把雾散去，军队也进不来，叛乱也平不成。”
“先生何不用法力驱散这些雾气？”
“这雾不同一般，是有人以神兵结成的。只有找到那个做法的人。否则，是散不去的。”
“那这番进去能找到此人吗？”
“我们带来的补给只够五天。”
他这话说得令将军恐惧，“带来的补给只够五天”，即是说，城里已然是不会有补给了。他不再问，韩云之是进过一次城的。将军看着茫然大雾，忽的想起些事。他从军不是一天两天了，打仗时是不会想到补给的，早有人备齐的，真缺了粮食，也不过是向农民征用些。他此时最为刺入心扉的事便是：这一次进城不能再向农民征收了。可这想法是哪里不对劲了，将军现在还没有想出来。
“城里的官兵吃什么？”他没来由地问了这么一句，韩云之不答，后来轻笑了一声，似乎奇怪他为什么会问这种笨蛋的问题。
水里开始涌出潮声，他们快要到达岸边了。将军摸到船头，想要早些看清会稽城的境况，若是城下有孙恩的叛军，他也好早做准备。韩云之一把将他扳回来，脚下未及站稳，船板“咚”的一声撞上了什么。将军看向韩云之，正要问，“郭郭喳喳”的爬动声早从船头连到船尾。船篷内的士兵警醒，跑将出来，船尾只听到桨落水，随后哗啦啦的流水浸没于河水。将军警惕着四周，一边用手去拔剑，才碰到腰间，便摸到另一只手在剑柄上。他心内一寒，那只手一指一指缓缓按着盔甲的铁片向上移动，将军知道在腋下有个缝隙，他汗毛惊立，免不得吼了一声，拽着手臂扯了下来，“滋啦”一声带去数片甲片。那只手被丢到空中，再落下时成了碎肉。韩云之催动神兵，将爬上船的断手全数斩碎。将军点数了一下剩余的士兵，只有六个了。
“这就是我师兄的手笔。”他捡起了一节白骨，自有风生，如剃刀般去除骨上黏连的血肉，“活尸是不会这样的。天生万物而主生气，生气入死穴，才有这样的怪物。”
士兵中有人忍不住问道：“你天天说活尸活尸，活尸到底是如何来的？”
韩云之摇摇头，道：“我也不知道。”
但他突然抓住了一个兵士的手腕，顷刻间那军士也如白骨一样，身体被风吹了一阵似的散去了，只余下一个骷髅架子。韩云之解释道：“他被咬了。不多时也要变成活尸，将你们都啃食掉。最后没有东西啃食时，便将自己的躯体啃食干净。”
有人对将军低语道：“他不可信。”
韩云之倒坦然，道：“你们不信。看看水里，只别将身体送出去。”
他推出一阵风，让雾稍散了些，军士们便看到水里如滚锅一样翻动着无数的人头，那些人头通通面色惨白，半是腐烂，好像游鱼戏水往来成群，相互啃咬。兵士们看得惊心，雾气遂笼过来，耳边又只剩下天地间空阔的潮水声音。
韩云之看见这些恶狠狠的士兵一个个丧了胆，连剑也拿不住，讥笑道：“你们问我活尸从何而来。那我来问你们，你们从何而来？你们是谁？兵。兵又是什么呢？人而已。活尸从何而来，人而已。何必惧怕？”他蹲下身，手探进水中，稍后捞出一颗水淋淋的人头，抛在众军士面前。那颗头颅是一个女人的头颅，一半的面皮被撕去，看剩下的一半，模样倒也清丽。她原是个普通人。
军士们不清楚韩云之的意图，他们团聚一处，警惕着船板上漂亮的女人。
船依旧轻轻地在水里行着，静谧的水声如同稚子耳中母亲的哼唱，于是谁也没注意到木船的速度逐渐变慢，最后在雾中停住了。他们仍在对峙，直到船底传来一声“咔嚓”，韩云之眼底的皮肤颤动了一下，军士们立起剑向敌，可韩云之奋力挥出一阵风，这使他的面容更加狰狞。而大风从小船向四方吹开，竟将浓雾缓慢地推开了，空中的雨水一时击打在一起，显得雨下得大了，空阔的水面上此时寂静无比，只有一层墨绿。浓雾还在四方退散，军士们不知道眼前这个人的法术有多强，一个军士在戒备中过于紧张，踩脱了船舷，余下的人立时去捞他。这时他们发现了韩云之紧张的原因，在船底聚集了数以万计的人头，最上面的咬住了船底的木板，其他头颅衔着前一个的头发，一个一个连接在一起，在水面根本看不清尽头。
“他们在干什么！”
有人喊道。
爬上船的军士来不及庆幸，慌张地指着远处又渐渐围拢过来的浓雾，仿佛是一个严密的军阵在向他们挤压过来。这是将军无法抵御的进攻，他们只有把希望寄托于韩云之。可韩云之仅仅驱散大雾一时便十分吃力，对于水中的人头更无法应对。将军打了一个趔趄，“他们要翻船！”他喊道。那该怎么办？跳船吗？
“闭上眼。”韩云之道。他解下背上的剑匣，立在船板上，古朴的花纹润湿了雨水隐隐散发着光华，匣中的宝剑伴着耳边生起的风声放出“锵锵”的震鸣。韩云之早掐好了诀，喝了一声：“疾！”将军听到一声急烈的轰鸣，耳边“嗡嗡”地响，来不及想发生了什么，一块木片由他眼前飞过，船底瞬间开了一条大缝，河水暴迸，他惊觉自己站立不稳，随即看不到船了。在陆地以霹雳车发射的抛石一般的速度接近他时，他才明白自己飞了出去。
“有人吗？”他喊了一声，没有人回应他。将军弄丢了自己的剑，这让他倍感危险。回想刚才的事情，大概是船本就离岸不远，韩云之索性将所有人都抛上了岸。但那也意味着，他们没有船和船上的粮食了。有这些吃的好歹可以支持一阵，之后只好寄希望于王凝之了。他找了一根木棍作为自卫的武器，在雾里摸索着寻找会稽城。
行不多远，他听到雾中也有脚步声，那边的人似乎也知道了他的存在，两拨人隔着大雾对立。假如有人首先暴露了自己，也许对面会先发制人开始攻击。将军思来想去这不是办法，他遂迈步走过去，所幸最后看到的是自己的部下，“你们也是抛上岸的？”
“老四摔断了脖子。”
将军点点头，眼前只剩下五个人了。
“我们只能去会稽城了，内史王凝之有粮食。”
军士们也点点头，他们不是在听从命令。这时候他们明白生存的希望不大了。
“他不会有船的吧。”有人说。
军士们同意地点了点头，要是有船的话，早该有人逃出来的。
“你的伤怎么样？”
将军忽然指着说话那军士的手腕问道。
“没事。”那军士指着伤口道：“掉下船的时候刮破了层皮。”
“要小心。”将军说，“还不清楚被咬伤会变成什么样。”
“那个人的话不可信。也许这一切都是他造成的。”
不好说，不好说。
每个人的心里都是这么想的，虽然现实是如铁一般坚硬而确实的，然而现实背后所藏的秘密没有一个人能够说自己了解了。将军觉得自己这回冒失了，他始终把韩云之的话当作事实，假如他在说谎呢？也许他不是桓玄的人，也许他另有所图。
“不管怎样，先找到王凝之。只这一趟，也足够许多赏赐了。”将军说道。
会稽城的城墙绵亘在雾中，始终不能在一处望见它曲折的地方。城墙的青砖生满了绿苔，碧翠的藤蔓攀满了墙面。在城门不远处，一个土坡上站着一个人，他身穿麻袍，袖口用襻膊扎起，露出两只焦黄色的手臂高举着。一只手里拿着一个小布包，一只手里拿着一块大饼，他如是说道：“百姓们！事情你们都清楚了！我也不多说。问那些以往过去的事情有什么用呢？伤口被撕开了，难道肉能重新长回来不留疤吗？我要说的是！接下来要怎么办！我们还能倚靠谁？朝廷吗？我们看着朝廷的人马在对岸很久了！他们过来了吗？他们救我们了吗？重要的是，我们没有粮食！”他抓着大饼的手挥了两下，“可笑吗？我们是种田的人！可是种田的人没有粮食吃！现在！我们从城里抢救出来的粮食都在这里了，吃完了，就没有了。”他的语气愈来愈弱，说完这句他歇了歇，喘了很长时间的气，接着向听众解释道：“没有吃饭，声音也发不出。我把这些饼都发出去，大家都有一块。”他又歇了，这回歇的时间更长，“有人会想，我凭什么只有一块啊？这么想的人，你来说出来，我们情愿有人让与你。因为我们还有它！”他急速地吸了两口气，以便将手里的小布包举起来，“绝世散！我们吃了它，就可以不用吃食，不用呼吸，不用饮水，与此乱世长相绝！”在漫漫雾气中爆发出一阵欢呼，继而人众齐颂道：“不戴彼天，不踏彼地。八月十五，同赴海底。”宣讲的人在颂声中将布包中的东西吞下，接着他撕开自己的衣服，让信众们看到他身体并无任何异处。
众多的人涌上前去，他们不要饼了，他们要绝世散，他们要与此世长别离，如此方可寻得一片安乐世。按照道众的说法，安乐之土，就在海底。八月十五那天，所有人都可以向海底去得到安乐。
也还有人心存犹豫的，无人强迫他们必须去海底，他们同时得到了饼和绝世散。他们可以自己选择。拿饼的人不多。
小七只拿了一块饼，他是个羞涩的孩子，唯恐拿多了叫人讥笑，“咱们都去海底安乐了，你还贪嘴。”他可以解释，而不敢当着那么多的人面解释。他只好一个人抱着大饼回家路上，一个人说给自己听：“我不是要贪嘴的。我也不饿。但我想，这块饼上下一折，再左右一折，平分了正好是四块。爹一块，娘一块，我一块，弟弟一块。这就足够了。”他想到这，撕下了四分之一，“我是没有弟弟的。”他把弟弟那块吃掉了。这样子，走了几步，空腹入了些食粮，咕咕叫得更厉害了，“哎呀。娘疼我，不忍叫我挨饿的。”他纯忘了方才说自己不饿的，将娘的那一块撕了一些吃掉。这饼实在蒸得香，是用去了壳的麦子磨成粉做的，在怀里渐渐凉了气，变得温温的，“老实说。爹难道不疼我吗？这话说了让他老人家心寒，一准要骂我。”说不得，爹那块也撕了一半吃了。脚步不停，始终走得不快，奈何雨下得急躁，一滴滴渗入进饼里去，要坏要坏，掺了水要成面糊了，“娘待我最好。我索性将那半块吃了，剩下的我那块不曾着雨淋，正合留给娘。”半是糊的面饼也不需嚼了，上下唇齿一合，咕噜噜喝水一般吞了，眼见着只有一小半了，小七道：“爹啊爹。儿子也还没有不孝顺过，人说不孝有三，我这回不孝一次，余下两次你也不用找我的零了。”便将爹剩下的也吃了。小七摸了摸肚子，不舍得余下的饼了，“这一块，怎么这么整整齐齐。倒好像是特意留给我的一般。”他收好了留给他自己的那块，揣在肚子里。肚皮被里里外外的大饼熨得舒舒服服的，暖暖和和的，小七这时哭了起来。
天杀的，谁知道他哭些什么，只是难受。难受得要哭，哭了更难受，难受得要吐，吐到了喉咙，他不舍得，呛着酸水咽回去。一个人在荒野里四顾无人。他睡着了。
醒来之后，怀里的饼是没有了，旁边坐着六个人，他听见他们咀嚼的声音。
“你们偷我的饼！”
他喊叫起来，猫一样地跳过去，然后猫一样地被轻松打飞。这时他看清了来人的样子，小七于是不再喊叫，他掏出那包绝世散吞了下去。
他眼前的人是兵，是大晋朝的兵。他们魁梧壮实，他们剽悍矫捷，他们扎着紧实的铠甲，挥舞锋利的剑刃，如飞蝗一般来到村里，杀光了人，又是飞蝗一般的退走。
为首的人说：“我们没有偷你的饼。”他手里明明拿着一块饼，却可怜人似的眼神看着小七，一边假惺惺地伸手来扶他。小七握了一把泥土甩过去，趁着他护起眼睛来抢面饼，他才够得边角，便被一只手抓住。那人的动作好快，一手扣住他的手腕，轻轻一扭，将小七放倒在地。也就这时，小七看见这人全身定住，似是看到了什么惊人的东西。
他随后回身，道：“把剩下的饼拿给他。别叫他饿死。”
“他吃了绝世散。将军。你都听说了，他不用再吃粮食了。”
又一人道：“我们得到这些粮食也不易。更不知将来情形。”
“叛乱还要不要平了！不叫人吃粮！还平什么叛！妈的。”
有人骂起来了，将手里的半块饼丢到泥水里，挑衅地说：“他若吃！便吃这块！”
“将军休叫他骗了！他是农民，家里自藏有粮食！我们来时不与我们，叛军来了，却有满仓的粮食任他们取用。”
“是啊是啊。即便没有，农民不是合该种粮的吗？难道农民吃上粮很难？他们也不过就是挨一阵，到底是很快过去。我们的事急，朝廷的事急，哪里容得拖延啊。城里的王大人等着我们去救呢。将军在此施仁，恐怕以后在辅国面前要问罪。”
每个人都说了话，只有那个所谓的将军没有说话，他奇异地看着小七，看了半天，小七说：“操你妈！”将军放开了手，小七一瞬间跑得无影无踪。
将军一路上没遇见所谓的活尸，没有看到那些死人的头颅和手掌，他再没见过任何恐怖的事情。只有漫天不灭的大雾如同一场燃烧到死的火焰，沉默而冰冷坚硬地烧着。他看到一个一个普通的活人，在路上匆匆地走着，然而小雨披沥在他们肩上，有薄薄的绡雾，那些人如同孤魂野鬼般彷徨无错。不用问，他们已经接受了绝世散，他们只等八月十五，潮水涨起来的时候，大海会来接他们。
将军的心情不好。
离英又出现的时候，另一只眼不见了，她坐在会稽城的城门前，火焰从她的衣襟烧出，细长的焰光像是阳光里的蛛丝，一条飘向无限远的地方，一条飘向城中。她的心口有一道伤，伤口贯穿身体，将身后的城门烧成了焦黑。将军在她面前，知道了自己为什么心情不好了。他永远地离谢玄远去了。女人继续在缓慢地燃烧，仿佛她是有很多的话要说，而她的故事最后成了缥缈的青烟，在这个无聊的地方，大雾中甚至看不到鲜衣上的朱红。
“有人竟能杀了她。”
军士中有人说道。
“一定是萧任之。”
有人道。
“我们和他都是会稽王的人，何必担心呢？”
我们到底是谁的人？将军想。他猛然间扯开烧焦的尸体衣物，军士们以为他发了疯，将军翻找了一番，庆幸道：“那副字不在她手上。要么杀她的人不是为了字，要么杀了她，拿走了字。”
“门好像被雷劈了。裂成了两半。”有个军士打趣道。
将军看了一眼巨大的城门，不再过多停留，他们穿过城池，径直来到内史官邸。官邸的大门紧闭着，一道长墙隔绝内外。这些人站在门前，没有人上前。这是诡异的事情，渡河时遇到了那么多危险，自从上岸，再进城，竟没有任何阻碍。静谧的城池太过古怪，每个人都在戒备，忽然一个军士喊了一声，众人随着他的喊声去往的方向追去，果然抓住了一个活物。他拎着那东西走近来，竟是小七。
“这城里究竟怎么了？”将军问。
“我爹会打死你的！”
“你家住在哪里？”
“我爹力气很大的，他每次都和官兵打到底！”
一个军士给了他一巴掌，小七半边脸肿起来，他说：“你放老子下来和你单挑！妈的，这算什么？”
“你爹人呢？”将军又问。
“我不说。怎地？神兵有几十万，怕你们个鸟！”
“城里恐怕是被叛军洗劫空了。”将军对众人说道。
“我爹就是神兵。神兵不害人。”
“那神兵呢？”
小七撇过脸去，道：“你把这边脸也打肿！看老子告不告诉你！”
“什么神兵。装神弄鬼。”有军士讥笑道。
“你他妈脓包！你有种当着神兵这样说！看看神兵怎么把你杀了！神兵是来救人的！只有神兵能救我们！神兵带着我们去安乐之世。”
“因为神兵说带你们去安乐世，你爹才加入神兵的？那你也告诉我，怎样可以加入神兵，好么？”将军问。
“你们这些杂碎也想加入神兵！”他笑起来，骂道：“你们这些猪杂碎，你们只会变成活尸！你们跟那些兵一样，心不诚，身上都是污秽，吃了神药，就被神药变成活尸！”
将军醒神，对军士们道：“原来那神药将人变成活尸！怕就是那绝世散。”所有人的心底都凉透了，刚才已经看到，这些傻瓜刁民全都接受了绝世散，包括这个小七。他们果然没见识，连是什么东西害了他们都看不清。
“杀了他。否则害人。”军士挺剑。
“不。”将军制止了他，“他现在还不是活尸。”
“将军妇人之仁，将我们性命置于何地？”
“我说过。活人且不惧，何惧死人！”他拎过小七，命众人等他，他走去远处，放下小七，道：“听我的话。我叫刘裕，我会给你们饭吃的。跟你认识的人都说。不要再吃绝世散了。海底也不会有安乐世。跟我去北府，我给你们安乐世。”他说完走入雾中，小七站在原处，过了一会儿，许多人围过来，他们没有去追随刘裕。他们沉默着站在雾里，他们的面貌模糊不清，他们的声音喑哑悠渺，他们犹豫着等待着，最后再次消失在雾里。
“怎么了？”
刘裕从雾中踏出，走进会稽城的中央。他听到了雷霆，他看见了火焰，他不准备后退。
“府里有雷声。”
“我们进去。”他说，第一个闯进王凝之的府邸。大门推开的一瞬间，一阵黑色的烟雾腾起来，雾中一个披甲的人影向他袭击过来，环首刀直取他面门。刘裕躲闪不及，身后的军士架刀来隔住，刘裕劈手夺了那人的刀，将那人斜肩砍成两段。那颗脑袋带着肩飞到地上，便有两个影子狗似的跑来啃食。他们喉咙里发出“呵呵”的喘气声，几口将肉吃尽了，回头看着刘裕。刘裕这时才发觉这两个影子原是人，他们的五官隐藏在蛆虫蠕动的腐肉里，四肢的肌肉或是萎缩或是腐烂，在吃完了肉后，这两个人的肉体快速地生长了一部分。
“院子里没有其他的。”一个军士说到此处，停了一会儿，接着道：“人了。”
“两边的房间不要进去。远离窗户，直接去正堂。我砍两个脑袋，跟两个人在我后头，挡住手。”刘裕上前，挥刀取左边的首级，那怪物也直接挥手臂攻击刘裕的头顶。终究是活人的刀快，他的头先落地，接着手臂也飞在空中。后面跟上一个军士踢倒了怪物，用剑戳了几下。接着另一个人也被刘裕斩落头颅，很快被碎成一堆烂肉。
“这些东西和船上的不一样。”
“太弱了。”
“这不是好事吗？”
“快去找内史王凝之。”刘裕道。他们进入正厅，见到屏风上刻着许多的字，刘裕念道：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭。”
“将军念什么？”
“《兰亭集序》。”
听到这名字的军士都围过来看屏风上的天下第一行书，可惜的是，他们不认字，也看不出这鬼画符的东西好在哪里。
“不是原稿。”刘裕说，他猜想王右军不会把屏风搬去会稽山。正在思忖时，谢混由屏风后走出来，道：“你也到了。正好，快送我离开这地方。我已拿到《兰亭集序》了，回去便上表为你请赏。”
“那叔源见到离英了？”
谢混恨恨道：“她背叛谢氏了。”
刘裕盯着谢混的眼睛看了半天，谢混受不了，最后说道：“又不是我杀的她。是她的那些师兄们！兄弟相残么，总是难免的。何况她本身不属人类，只是剑魂。”他说完觉得不妥，似乎他也和刘裕曾称兄道弟的，便道：“管她做什么。死人不是难免的么？大丈夫要做的事，怎么会有一帆风顺的。”刘裕点点头，问道：“是否要将内史和内史夫人一并护送出去？”
“他们都已经死了。”谢混干脆得很，“王凝之这个蠢货自作自受。”
这时后院又是轰然一声巨响，地面跟着裂开一道口子，黑色的雾气从那口子里窜出来。一个军士以为那和院子里的黑雾是一种东西，便用手挥开，谁知手挥到雾里，倒像是灰击中了狂风。他只有一只手了，那一个瞬间竟感觉不到痛，他呆呆地看着没了手掌的小臂，旁边的人立时将他扯回来，他这才嚎叫起来。刘裕面无表情，将手里的木棍丢过去，也是一样消散了。黑雾挡住了他们去府外的路，刘裕看着谢混，道：“还要走吗？”
于是一行人绕过黑雾，经过一道长廊，来到了一个大院子。院门还上着锁，刘裕上去就要强行开锁，谢混道：“这里是官廨。”刘裕睁大了眼睛，说没有听见。谢混知趣，不再说话。耽搁这么一阵，有人从旁边屋中跳出来，险些被军士们杀死。他立即喊道：“我是活人！府里还有活人！千万救我们！”
刘裕拉过来这个人，看清他确实没什么异样，问道：“人呢？在哪？”
“在地下有个密室。大祸来时，我们都躲了进去。”
听他说有个密室，刘裕反不着急了，他问道：“这个院子干什么用的？”
“粮仓。”他说。
他拿着手里的钥匙开了门，在院子里有三囷粮食，堆得满满的。那人原就是看守粮仓的兵士，自豪地指着粮食对刘裕道：“这都是按着朝廷规制修的粮仓，按着上官命令收储的粮秣，足可供一万人马使用三月。若是北虏来啊，也不忧心的。”刘裕问道：“这些粮能吃吗？”
“将军是开玩笑。这些粮当然不能吃，少一粒也要问罪呢。”
“那你们吃什么？”
“我们吃粮。将军。”
“你们哪里来的粮呢？”
“自然是这粮仓里的粮。”
问完了话，这人带着刘裕一行去往密室。这密室原是内史王凝之修建好来祈禳的，叛军上了岸，围了城，他们便躲了进来。密室里一共有五个人，一个是王凝之的记室，其余都是杂役。记室交代清了事情的经过：“自从叛军登岸，围住城池不攻。本以为他们会退走，谁知他们放开合围，任由平民出入，又在百姓中蛊惑，说吃了绝世散可以永得安乐。这些百姓愚笨得很，竟真有人吃了。说来也是奇怪，吃了绝世散的人真有法术加身一般的，不再饿不再渴，连呼吸也不用。后来又听说要带他们去往海底，这样，百姓真是不好管了。他们不饿，便不再种田，不渴，也不再修水利。如此，真要是会稽郡人人吃了绝世散，将军想想，几十万民力，一朝乌有。现在是南北相争的乱世啊，这些百姓放这样的刁，于国家大计来说，是要灭绝汉人衣冠，使我等披发左衽。内史便炼出了一种丹药，要解脱这些黎民的困厄，叫作兴晋丹。”他走到一处柜子前，从盒里检出一枚黑色丹药来，“咱们这兴晋丹，功效更胜绝世散。吃一颗，便可强身健体，益寿延年。虽无令人不饥不饿的效用，却实实在在是兴复大晋的神药。内史将这丹药分散到会稽各处，命百姓服食。却为时已晚，服了绝世散的人，开始变成了行尸走肉。”
“你说的是活尸？”刘裕问，“他们是吃了绝世散才变化的？”
“正是。也有人被活尸咬中而异变的。用这兴晋丹，十二时辰之内，可以救治。”
记室把丹药交给刘裕，同时分发给兵士，说他们密室里的人，都已吃了。谢混不信王凝之的丹药，他虽接了，即刻扔掉。刘裕吩咐道：“这兴晋丹药性未知，你们都不可服用。”他接着问记室道：“八月十五，同赴海底又是什么意思？”
记室答道：“此正是我要告知将军的。今日就是八月十五，孙恩将做法用水淹了会稽。将军不见这雨吗？正是为此下的，明日雨晴了，会稽不复存在了。”
“我们不能再逗留了。”谢混道，又问记室道：“我们要怎么离开？”
刘裕抓住谢混的衣领，喝问道：“你是跟着韩云之一行来的。我的另外几条船上的人呢？”
“这还要问！你自己不明白？”
明白，太明白了。他以为那些法力高强的人会护佑众生，谁知道他们只当众生是累赘。想着自己的经历，将军也猜到另外几条船的下场了。那还说什么回去，浮水回去吗？思量无计之时，身后传来一声哀嚎，一个军士脖子歪了下去。密室里灯光昏暗，等他们看清时，那军士开始颤抖，将歪掉的脖子转了一个整圈，露出身后另一个人头。这两个头颅之间互相撕咬起来，五官挤作一处，牙齿和牙齿碰撞，不一时掉了一地。他们看得呆了，竟无人阻止，撕咬的结果是两个人交叠在了一处，彼此穿过彼此的胸膛。
“他们变活尸了。”记室颤颤巍巍地说。刘裕瞥了一眼，看见其中一人带伤的手腕拿着咬剩一半的丹丸。他握刀翻滚上前，削去了四只腿脚，那活尸轰然倒地，他便用刀来砍，活尸以手格挡，刀砍进去一半，刃口崩裂，砍不下去了。刘裕急退，差些被活尸用爪伤到。那活尸继而以双手为脚，向余众扑过去。谢混见活尸由门口过来，将一个军士推了一把，那人被活尸两手抱住，动弹不得，两张嘴一起啃咬，不一时命丧。谢混却因此掩护得以到了门口，自己逃去了。刘裕骂了一句混蛋，随手抄起两条腿骨，如抡捶一般攻向前。活尸感知有人来攻，忽的跃起，四手一齐抱住一条大腿落下，刘裕扯不住，被夺了去。他趁活尸甫落地，四手都未支撑得力，双手握腿骨猛击一个头颅，竟将那头颅打飞了去。余下的军士立时用刀去搠，连搠连踩，终于碎掉。剩下的头颅见势不妙，便带着身体往人群去，那边的人群忙合力推柜子挡它，刘裕赶到后心，又是一锤了结。众人心未定，刘裕扯住记室问道：“王凝之这是什么丹药？明明是吃了丹药才变活尸的！你敢骗我。”
“我不知。我不知啊。内史自己也是吃了的。”
“内史吃完之后呢？”
“并无变化啊。”
“干他妈的王凝之。他说不定已经变成活尸了。”
刘裕已不想和记室理论，这些人为了自己的利害，嘴里尽是些虚言。假话说一半，真话也只说一半。他经历完厮杀，正在喘气时，忽然听到雨声停了，与其说是雨声停了，不如说是更大的声音掩盖住了雨声。
“宁赴洪波向海底，不拜人王此世中。”
天上的雨罕见地停了，云定在半空中，天，一片灰白。散发的道士手拿着宝剑，脚下迈着弯曲的步子移动，他轻声念动着不为人知的咒语，底下的信众回应以他们的口号。
“宁赴洪波向海底，不拜人王此世中。”
他们匍匐跪拜下去，重又站起身来，咸湿的潮水打湿他们的脚底。
小七每念完一句就要回身看一下，每回看一下就要被身边的大人扭转头颅，接着斥责一句：“专心！”人们说假如不专心，那么就无法进入海底的安乐世界。尽管如此，小七依旧无法做到一心一意。他见过很多溺水死的人，有时河上面会漂着许多溺亡的婴儿，若说海底有安乐世界，他们为何都浮在水面呢？
他摸了摸自己的肚子，一按，瘪下去，吸一口气，撑住，松掉，又似被人揉搓般难受。他不该饿的，或许，这不叫作饿。道士们解释说：“那叫散谷。人间五谷有浊气，绝世散将其化尽散去，你们才可以清白之身入安乐之世。”
“你想什么？你家里又没人了，你还想什么！”
糟糕，又被骂了。
小七想，反正也无所谓的啦。活着，反正也无所谓的啦。
最后的咒语被念完，海水轰隆一声被劈开，真的有一条路通往海底。那施法的人高呼道：“不戴彼天，不踏彼地。八月十五，同赴海底。”大家一起喊起来，第一个人冲了下来，接着人群涌动，都跟着走去了。大家念着这句话相互鼓气，在海水辟开的道路上越走越远。小七看着后面，他又出神了。
“快走快走。晚了赶不上了。”有人催他，虽然也不知道赶不上什么。小七终于迈开了步子，他临行时想起了那个叫刘裕的人，他想起他说的话，会给他饭吃。也不知道海底有没有饭吃，他到底没有想通，小七揉着他的肚子。
他饿。
海水如愤怒般平静。刘裕站在散落了许多鞋子的水边，找不到一个人影。然后海水像一条蛇似的退去，他的身后有人欢呼道：“雾散了。水退了。我们可以离开了。”八月十五，海水没有淹没会稽城。但刘裕不想回去，他知道很多人都去了海底，这件事结束后朝廷将会得到一个空无一人的会稽。会稽王会怎么样呢？桓玄会怎么样呢？刘裕真想嘲笑他们，嘲笑那个天子，他对断了手的军士说道：“你相信海底有一个安乐世吗？”
军士不晓得刘裕为何要问这句话，他说：“我现在知道有些人法力很厉害。”
刘裕摇摇头，道：“农民耕地，士兵保护农民的地不被抢。你说，皇帝有什么用呢？”
“可是没有皇帝。大家会过得不好的吧。”
他的语气并不十分坚定，活在这个世上的人多半没有想清楚过皇帝究竟是用来干什么的。有些人一生经历三四个皇帝，极为幸运的或者极为倒霉的会经历一个皇帝，然而，皇帝到底做什么用呢？
“前几天穆之给我讲了一个故事。说是武陵郡有个人打渔的时候，进了一个小村子，那个村里的人都是秦代的人。也有人在海边见过徐福的船回来，他们都穿着秦代的衣服。我总想，他们不是活得好好的吗？为什么咱们有皇帝的，倒要吃绝世散，吃什么兴晋丹，倒要跳进海里找什么安乐世。”
军士从没听说过那些事情，他也没想过那么多，人是不该想那么多的。活着是生来就有的本能，思考不是。而谣言经常传说，善于思考的人下场不良，高居上位的人是因为天命所钟。
“你们等候水退了，就回军营。我还要去王内史的宅邸。”刘裕说道。
众人在水边坐下修整，刘裕挑了一柄环首刀，沿着来时的路，又走回王凝之的府邸。这时风很小了，雾也淡了，涛声愈响愈远，黄天浩荡，他和荒茫大海渐行渐远。
内史府的后院里风雷隐息，水火残退，土地是翻犁过的道道深痕，其余的地块隆起，平白在方墙里多了无数山丘，有些尸首掩埋在沟堑中，有些躯体葬身于水泽中。他的师弟们看轻了自己的师兄，刘裕到时，只有萧任之一个人悲啸，他的左眼化作燃烧的金乌，炽热的血液如同盘根错节，在他身上割出不能熄灭的伤口，而他的右耳始终氤氲着水气，水流经由他的食指滴落到地上，每一滴水都会灌出一朵花，而后迅速开放毁败。刘裕看到他身周轻轻震动的空气，落到三尺以内的树叶即刻分解，月映水影，锋利的剑意如同斟满的酒。
刘裕只是慢慢走近去，在一块土台上坐下，把环首刀插在脚边。
“你到底是来做什么的？萧先生。”
萧任之如同烧得焦透的木炭，他的悲愤在这一天撕碎了一切，但是燎天的大火之后只有死灰一般的沉寂。有些事不是愤怒所能改变的。人的眼神在绝望之中变得冷漠，所有的神兵一齐收束了改天换地的力量，他恢复成许多年前落魄的模样。是他第一次遇见他美丽梦想的模样。那时候的天气很好，云是白色的，风是轻柔的，有人骑着马拜访师父的草庐，有女孩的衣袂飘扬，好像因风而起的柳絮。在那样的天气里，才会想起自己说过关于梦想的谎话，让那季节独有的风将豪壮的寄予带往未来，而后在这个破碎伶仃的雨后，将头发打成片片碎白。
解开发髻，他颓坐在地上。和刘裕一样。
“我曾遇见过美好的人，拥有过美好的梦想。而我错过了，仿佛是因为我的软弱。虽然再勇敢也不可能。第二次我有过选择的可能，可惜我已经熟悉了活着。我想我放弃了她，放弃了一切。现在我来追回错过的事。已经来不及了。”
“爱谢夫人，是一件很难的事吗？”
“这个世界不允许。”
“嘿！”刘裕大笑，提剑而起，一声苍然，长虹入鞘。刘寄奴说道：“老子压根不信什么事是不能做的。有人说不能，那是怕坏了他的事。可是这些狗屎一样的人的事情，凭什么叫老子为他牺牲。他姓司马的有这个脸面叫天下人为他牺牲吗？萧先生。”这个男人望着海天层云，眼神中忽然积聚着苍凉悲伤，“老子也遇见过美好的人，老子也想过美好的事情。那个人被毒死了，美好的事情叫谁来实现呢？总不能是姓司马的吧？老子要把这一家都杀干净。”
这就是刘裕在会稽平叛时所见到的一切，他回去后没有和任何人说过。
从建康往会稽望去，是一片肥沃膏腴的土地，自从孙恩的叛乱被平定后，终日不散的云柱再也见不到。伏波将军刘裕回到京城后立即拜见会稽王司马元显，门吏引他进入府邸，最后看到的却是一个不到二十岁的孩子。刘裕举起手里的漆盒，双膝跪地，道：“臣奉命入会稽驱逐妖贼。有殿下使者萧任之，留下此物。”
司马元显笑了起来，他知道刘裕一定是将萧任之杀了，否则不会是他将这盒子拿来。司马元显朝着侍者使了个眼色，侍者过去捧起盒子，接过去那一刻，侍者听到了一声长啸，他以为自己听错了，向刘裕看了一眼，刘裕却也看他。盒子是冰冷的，侍者走了几步，觉得今天的天气怪沉默。
“你知道自己拿了什么吗？”会稽王问道。
“禀殿下。不知。”
“会稽郡的雨下了几个月，若再不停，我要谢罪了。”他接过那盒子，轻巧地在手里抛了两下，道：“这盒子里，就是那一场雨。萧任之说，他盗了师门中一件神器交给了一个女人，叫她在遭逢不测时可以保命。看看。他自己却没能保住性命。”
“谢夫人？”
“你没有见到她吗？”
“不曾。”
会稽王一挥袖子，望着天空若有所思，说道：“可惜。是个有才的女人。不过谢太傅认得老子不认得儿子，王凝之是个昏货。萧任之一片苦情，罢了。”他命刘裕退去，道：“你的勋劳我记得了。现在是多事之秋，有用你的时候。要拿刘牢之做榜样，要忠朝廷，忠我，就是忠朝廷。”
“是。”
刘裕叩拜，在低头时笑了笑。那个侍者看着他觉得怪，然而刘裕起身时，又不见他神色有变。
“殿下。这个人不像是个好使唤的人。”侍者尝试劝告会稽王。司马元显不置一词，他的兴趣全在那个盒子上，他指着盒子命侍者打开。侍者开了盒子，内中并无古怪，只一面简简单单的铜镜。
“宋大明中，京师有浮屠倾倒，其寺本晋时会稽王第也，故流言飞传砖中藏金，人争盗之。有陆敏者，得一古镜，磨洗之，光可鉴人。敏常以自照，一日，见镜中屋舍俨然，鸡犬相戏，敏大惊，回顾四周，则身在镜中矣。镜中亦有人居，见敏，且惊且喜，曰：此镜诸葛武侯八阵所化也，往往恶徒得之，则由死门入。尔乃恰逢其时，生门百余年一开耳。我等皆百余年前之人也，晋末大乱，民不聊生，有大贤二人率我等避于此。镜中人自耕自食，不披王化，然有三代之风。敏留数日，辞以妻子无所养，必欲去之，镜中人遂请其所谓贤人送出之。敏既出，进此镜于太守，具言镜中神奇，太守揽镜照之，则一剑客斩其首入镜去。或言：太守本恶吏也，陆敏刺之，恐朝廷缉捕，故假借此事云云。”
——《搜异记》
注1：我们从来没有到过会稽，我们顶多去过绍兴。
注2：刘裕就是宋武帝，他没干过伏波将军。
注3：本篇至此完结。
