1986 年发生的切尔诺贝利核灾难导致成千上万民众患癌，隔离区面积达 2600 平方公里。但切尔诺贝利的隔离区内并不是没有生命。狼、野猪和熊又回到了核电站周围茂密的森林里。在植被方面除了最脆弱和暴露在外的植物，大部分都存活了下来。即使是在该地区辐射最强的地方，植被也在三年内恢复了。处在核污染最严重地区的植物，所接受的辐射量足以让人类、其它哺乳动物及鸟类丧命。那么，为什么植物对辐射和核灾难的抵抗力如此之强呢？
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植物细胞区别于动物细胞重要的一点是，几乎所有的植物细胞都有能力产生植物所需要的任何类型的新细胞。这意味着，植物比动物更容易替换死去的细胞或组织，无论这些损伤的原因是由于动物攻击还是辐射造成。虽然辐射和其他类型的 DNA 损伤可以导致植物体内长出肿瘤，但由于植物细胞周围的细胞壁是刚性的且相互连接，突变细胞通常无法像癌症那样从植物的一个部位扩散到另一个部位。在绝大多数情况下，这样的肿瘤并不致命，因为植物可以找到方法，绕过失灵组织。
