莲叶何田田，花大叶丽，清香远溢，亭亭玉立，可远观而不可亵玩焉。你看那粉嘟嘟的小头，伫立于碧绿的湖面，飘飘荡荡的荷叶接天连地，晶莹剔透的雨珠散发着浓浓朝气，又伴随着一丝娇艳在阳光的倾泻下书写着一个个冰清玉洁故事，这就是荷花（学名），又称莲花、芙蕖、菡萏、佛座须等（你们那里的俗名又叫什么呢？）。
荷花之美，是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的出浴仙子；荷花之洁，是 “中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的翩翩君子；荷花浑身是宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药；荷花是道教的象征之一，象征着修行者，于五浊恶世而不染浊，历练成就……。
荷花，属毛茛目睡莲科。是莲属多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。
“荷”被称为“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。即原始人类时就已发现荷花的野果和根节（莲子与藕）作为粮食的重要性，而且甘甜清香，味美可口。一直到公元前五六千年的新石器时代，随着农耕文化的出现，人类对荷花开始了进一步的了解，为中国古老的荷花文化的产生发展奠定的良好的基础。
西周时期，荷花从湖畔沼泽的野生状态走进了人们的田间池塘。到了春秋时期，人们将荷花各部分器官分别定了专名。中国最早的字典，汉初时的《尔雅》就记有：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，其中薏。”对荷花的了解已有一定的概念。
秦皇一统六国，局势安定，荷花文化得到了全面发展，逐步渗透到农业、经济、医学、宗教、艺术等各个领域。汉朝是中国农业空前发展的一个时期，也是对荷花的栽培发展发生了重要的作用。汉以前，中国的荷花品种均是单瓣型的红莲。到了魏晋，出现了重瓣荷花。西汉开始，中国的官私营企业迅速发展涉及南北两岸荷文化的发展，南北中原地区的荷花栽培技术相当高超。南北朝时期又发展有千瓣（并蒂）荷花。隋唐以后，荷花的栽培技艺进一步提高，有关荷花的诗词、绘画、雕塑、工艺等荷文化内容更加丰富多彩；在饮食文化中，荷花已进一步成为人们养生保健的名贵补品。同时荷花凭借它的色彩艳丽、风姿绰约进入了私家园林。
自此以后，荷花多用于艺术创造，成为不少工艺美术家的灵感来源。比如隋唐时期，以富丽堂皇的多重莲瓣纹象征华丽大气；以宋代古淡清雅的荷花缂丝图案，为纺织业的一时绝作；和明清两代“连（莲）贵子”、“连（莲）年有余（鱼）”等荷花吉祥图案，来表达人们的思想愿望。那些情趣诗画、雕塑工艺、生活器皿以及各种建筑装饰，自不必多说了。永远以其北宋周敦颐所评价的“君子之花”为标榜，将其高尚品德传播至中华内外，延续到新中国时代。
每逢仲夏，采莲男女，作歌一曲，泛舟湖上，穿过荷丛，不见人影攒动，但闻始觉有人来的情节你是否心动？旅游之时，你又是否会想起，大明湖畔，西湖柳堤，除了夏雨荷，还有仙子的芳容？
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