窦氏出身显贵，母亲是光武帝先前立为太子后被废封为东海王的儿子刘疆的女儿，曾祖父窦融也是开国大将，是名门望族之后。
窦融病逝后，家族支撑力量不多，到窦氏时代，窦家逐渐没落。
但窦氏天生丽质，她知书达理，非常聪慧，六岁便能写字作文，一家人都将光复家族的希望寄托在她的身上。
公元77年，窦氏同妹妹一起被选入宫中。她举止言谈有礼，又生得花容月貌，马太后很是喜欢，章帝对她更是钟爱。
窦氏进宫以后，与宫中上上下下的人相处很是融洽，跟当年马太后一样，群众基础很牢固。
一年以后，窦氏被立为皇后，与她同时进宫的妹妹被封为贵人，窦氏家族在姐妹俩身上花的心血算是没有白费。
窦氏虽然被立为皇后，章帝仍然还有其他宠妃，尤其是宋贵人和梁贵人。
就在窦氏被立为皇后的这一年，宋贵人生下皇子，也就是章帝的大儿子刘庆，第二年，章帝就立长子刘庆为太子。
母以子贵，这让没有孩子的窦皇后非常嫉妒，她容不下宋贵人，更留不得她成为自己的威胁。
窦氏同母亲密谋，要陷害宋贵人。她在章帝身边不断挑唆，说宋贵人有诅咒之嫌疑，结果章帝对宋贵人和太子就生疏了。
公元82年，即建初七年，章帝废掉宋贵人儿子的太子之位，另封为清河王，太子位由窦皇后抚养的儿子刘肇接任。
宋贵人无法忍受，服药自杀。
刘肇并不是窦皇后所生，而是章帝宠妃梁贵人所生。
梁贵人知道窦皇后嫉妒心强，也清楚自己不是其对手，于是主动将自己的儿子交给窦皇后抚养。
后来，梁贵人的儿子果然被立为太子。梁贵人觉得自己很有远见，儿子是太子，将来还不得好好对待自己这个生母。
结果这话传到了窦皇后的耳朵里，她感到非常不满，再也容不下梁贵人。
窦皇后找个事由诬陷梁贵人，梁贵人中计，同宋贵人一样服药自杀。
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