庄子内篇第四篇《人间世》的第三个片段是“叶公子高将使于齐”。
这一段故事实在太高大上，讲的是楚国楚庄王玄孙叶子高（也叫叶诸梁）将要出使齐国（当时齐楚争霸，双方互为敌国）的故事。因为齐楚争霸，打得不可开交，叶公子作为大使到齐国去，自然危险很大。所以，他来向孔子倾诉，希望得到指导和帮助。
叶公子对孔子说:国王派我出使齐国，这个任务太艰巨啦，齐国对待大使很有礼貌，这还好办。但是它对外国使节有礼貌并不意味着就重视我这个人，可能会很怠慢。一个普通人的想法要想变动说服都很难，更何况要说服齐王呢。所以我心里没底，感到很害怕。
叶接着说:老师你平常经常教导我说，事有大有小，但任何事情很少都能成功圆满的。事情如果不成功，任务没完成，那么必然会有“人道之患”（或被敌国敌人杀了，或有皮肉牢狱之灾，或遭到口舌非议）；反之，事情成功了，那么必然有“阴阳之患”（因为成功，可能会造成人们的利益权利失衡，于是出现祸患。）。不管成功还是不成功都能毫无后患，那一定只有品德高尚的人能做到。
叶最后说:而我呢，吃着粗茶淡饭，连做到的都不需要那种精细的人。现在让我早晨领命，傍晚就到水深火热的敌国去，我心里很上火啊！我还没有接触到实情，就感到忧患了。我处在两难境地，我实在难以担当使命，老师您快告诉我怎么办吧！
庄子的行文笔法确实很高妙，这一段人物语言，层次清晰，语意情感强烈。先说宝宝怕怕，再说老师德高望重，最后自贬身份，将自己说成诚惶诚恐局促无措，而将孔子捧到天上去。目的很明显:讨要一个办法。
孔夫子见叶公子遇到了难事，于是开导他说：普天之下有两条大戒，一个叫做命，一个叫做义。你对自己家族成员，父母妻子儿女的亲情，是自然而然的，是谁也放不下的，这就是命。而作为臣子侍奉君主，要遵循社会准则，属于义，而且是你走到哪里都逃不脱的（因为只要你没有做到最高领导人，那么，领导遍地都是啊）。既然无路可逃，那么就安之若命，为国尽忠，至生死于度外吧！叶公子，你不要贪生怕死，大胆去吧！
这一段，孔子拿命和义两座大山来震慑叶公子，告诉他哥哥你大胆往前走吧。这等于还是大道理，总得有点具体办法啊。
再看下面孔子怎么说。
孔子说:我再重申强调一下，近交讲究诚信，远交讲究忠诚。说双方都高兴或是都愤怒的话是困难的。所以，我给你的处方和秘诀之一是一句古代格言:“传其常情，无传其溢言，则几乎全。”说话做事保持常态，不可太过，不可太作，那么，就可以圆满啦。
孔子又说:我给你的处方秘诀之二也是一句古代格言:“无迁令，无劝成，过度溢也。”千万不要随意去改变成命，千万不要强人所难，逼着别人做事还必须做好，这样是很危险的！
哈哈，如此看来，孔子说来说去，其实没有自己的什么独家秘诀，劝说辞还是古代格言。大意就是，你到齐国去，一是保持常态，别太冲动走极端。二是如实传达君王之命，不要走板改样。同时，不要强齐王所难。该说的如实说，做到做不到不过于强迫（免得杀身之祸）。
这一片段，与其说是孔子主张，不如说是庄周观点。守常顺情，自然而然。这就是道家宣传的要旨。
