上周末我从上海图书馆借了十几本书，其中一本叫作《寻人不遇》的书完全是盲打误撞所得，一读起来却爱不释手。才读了个开头，就已经迫不及待地想要把它推荐给更多人了。
此书的作者叫比尔·波特，美国人，早年在台湾，后又到香港，本来除了信件什么东西也不写。因为工作的原因被安排到中国大陆旅行，需要将旅行日记改写成每期两分钟的电台节目，获得了巨大成功。于是他一直被派往中国，相继做了黄河、丝绸之路、彩云之南等等节目，并由此学会了写作。他出过许多关于中国的书，也是许多中文经典诗集的翻译者。据作者自称，《寻人不遇》是他的最后一本书。
《寻人不遇》是一本作者探访中国古代著名诗人踪迹的作品。喜爱诗歌的人肯定会喜欢读它，作者的旅程从北京开始，经山东，到河南，再到陕西，再由陕西南下四川……再往后的内容我还没看。比尔·波特以拜访古代诗人的墓地为主，也顺便访问诗人们出生或是曾经居住的地方。一路上，他不时背诵诗人们的名作，书中也引用了大量著名诗词。也许是因为作者并非中国人的缘故，并没有按照一些常见典籍如《唐诗三百首》那样选诗，在一些耳熟能详的诗词之外，也选了一些不那么为人熟知的佳作，让人大开眼界的同时，钦佩他对中国古代文化的熟稔。
喜爱旅行的人也会喜欢这样一本书。作者跑遍了大半个中国，长途旅行乘火车，到了当地则乘坐出租车前往。许多诗人的墓地在非常偏僻的角落，所以这本书中的旅行目的地大多非常特别，比如，在开篇不久，作者就来到了河南，来到了我家乡附近的尉氏县，这个地方应该大多数人没听过，然而作者却为了拜访阮籍的墓，从山东包了辆车一路开过去寻访。全世界的旅行者或者作家中，有这样性质的似乎不多，作者一路访问的诗人踪迹，哪怕对当地人都是不小的挑战。
喜欢幽默的人也会喜欢这样一本书。一个六十多岁，留着大胡子的美国人，满中国找中国诗人们的葬身之处（许多诗人未必有坟墓），找到之后，就拿出从美国带来的上好威士忌，倒上三杯，请诗人们喝酒，这本身就是件非常好玩的事。作者也时常会随机应变，比如在供着玄奘遗骸的佛坛前，他考虑到对方是出家人，就没有敬他酒，而是鞠了三躬。在曹植墓前，由于天太热，他只敬了曹植，自己就不喝了。
作者为什么要这样做呢？在成都，他没有找到女诗人薛涛的墓，只能找到一个现存大约两百多年的薛涛后人墓。这里大概是最适合祭奠薛涛的地方了，他照例倒上了三杯酒，却没有吟薛涛的诗，而是读了一首来自异域的薛涛崇拜者威廉姆·霍里斯写给薛涛的作品：
始终无法想象那些年，
将军微笑着听你歌唱，
而诗人们千里迢迢而来，
也只是为一睹芳容。
……
比尔·波特说了自己读这首诗的原因：
我希望薛涛能够地下有知，能感觉到她依然被爱着，被崇拜着，甚至是在蛮荒的日落之地。
这是我近来读到的最好的一本书。
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