原载中国大百科旗下《百科知识杂志》。
说明：原文较长，分四大章。
（一）历史进程篇（1）
中国传统文化的许多门类都可以追溯到先秦时期，而香的历史，甚至可以追溯到更为遥远的新石器时代晚期。
《礼记-祭统》中记载：“凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭”。祭祀活动的诞生可追溯到6000多年以前的远古时期。
早期先人们出于对上苍和祖先的尊崇和敬畏，在祭祀天地、诸神以及人类祖先的过程中，采用燃烧柴木和其他祭品的方式，以扶摇直上九天的青烟作为与上苍沟通的媒介，开启了后世祭祀用香的先声。
祭祀活动在当时的先民们的心目中有着无可比拟的神圣性，因而在祭祀活动中所使用的仪轨、仪式也尤为重要。
《尚书·舜典》记载了舜帝登基的文字，“正月上日，受终于文祖。在璿玑玉衡，以齐七政。肆类于上帝。禋于六宗，望于山川，遍于群神。辑五端，既月乃日，觐四岳群牧，班瑞于群后。岁二月，东巡守至岱宗，柴，望轶于山川。”
意思是说，大约4100年前的一个吉日，舜帝接受了尧禅让的帝位，在尧的太祖宗庙举行了盛大的典礼，查得天象瑞正，摄政顺乎天意，便举行了专门的祭礼，燔木升烟，上达于天，告于天帝。并以燎祭之法祭拜日月、风雷、四季；并以望祭之法遥望远近山河，向山川行祭礼；继而又祭拜了其他神明。
燃烧柴黍、祭品的做法称之为“燎祭”，其中用来燔燎的物品大致可以分成两类：一类是易于燃烧的植物，其中也不乏一些含芳香气味、品质较好的树木、灌木及草本植物；一类是借助柴草之火焚燎的动物牲体及陶器、石器。
西周、春秋时期基本沿袭前代，用香的唯一目的也是用来祭祀，祭祀由国家掌握，由祭司执行，主要为烧柴木、燃香蒿、烧燎祭品、谷物等。
此阶段燔燎升烟祭天所用的香草仅限本土，只有泽兰、蕙草、椒树、桂、萧、郁金、白芷、茅、松、柏等少数几种，边疆和海外的香料尚未传入内地，熏烧所用的香料以各地所产香草为主。
这些芳香植物除了用于祭祀外，还被人们有来清洁香身、香化环境、辟邪祛秽，当时的人们对其使用方法已非常丰富，已有熏烧（蕙草、艾蒿），佩戴（香囊、香花香草），煮汤（泽兰），熬膏（兰膏），入酒等方法。
先秦时期，上至达官贵人，下至普通百姓，都有插戴花草，随身佩戴香囊的习俗，佩戴的香囊也称“佩帷”，就是将经过干燥的芳香植物，置于绸缎或纱布缝制的袋囊之中，使香气不断释放发散出来。
佩戴香囊，既有香身的美化妆饰作用，又可以辟秽防病，在湿热多疫的南方地区，此风尤盛。屈原在《离骚》中就有“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”。
当时人们不仅披挂香囊以香身，还用兰花香汤来沐浴，东汉中期成书的《大戴礼记》 中便有“五月蓄兰，为沐浴” 记载；《九歌》亦云：“浴兰汤兮沐芳，华彩衣兮若英”，说的就是用兰草、白芷制成香汤来沐浴洁身。
香在此时除了实用之外，人们已开始将用香上升到了道德修养的精神层面，将其视为一种日常的礼仪，《礼记·内则》中，则已将香视为一种日常的礼仪，言未成年人按当时礼仪，在拜见长辈问安之前，要先漱口洗手、整齐发髻，还要在衣穗上系挂香囊，以表达对长者的恭敬。
