《道德经》：“小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”这是《道德经》倒数第二章原文。
一、小国寡民。老子出身于春秋时期的陈国。陈国是一个小国，人口很少，处于大国争霸的春秋时期，陈国的处境是危险的，生存是没有保障的。《道德经》此章，应该是老子出于私心，为陈国国民写出的生存之策——大国强国环伺，小国寡民该如何生存。
二、使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；意思是：陈国国君啊，你要想办法让你的百姓不使用什伯之器，即使面对死亡的危险也不移民国外。至于采用什么办法，自己想。
三、虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。意思是：国君啊，你虽然有华丽的车驾邮轮，有武装军队，但最好永远都不要用到他们。要节俭，不要奢靡；要和平安定，不要有战事。
四、使民复结绳而用之。让百姓自己重新启用结绳记事法，要学文字、人人有文化知识。
“结绳法”我误解了好久，几千年来误解的人可能也很多。中国丝绸刺绣很发达——可以 绣出山川、人物、花鸟，简直无所不能，叹为观止。刺绣用的是什么？丝线！丝线是什么？不就是较细的绳子吗。细的绳子——丝线——可以绣出山川人物，也应可以绣出文字，那么粗的绳子用打结的方式摆出几个文字应该也不难。绳子易腐烂，但保存几年时间问题应该不大。肯定没有现在纸张保存时间长，虽然本质上都是植物纤维。再后来，可能某个奴隶主发现牛骨头刻字保存时间更长，也不知出于什么目的，就对平民们说：看！我在牛骨上刻字可以保存更长时间，你们以后不要再用绳子造字了，太容易烂了，也太麻烦，太落伍了，你们的绳子字能用10年，我的能用100年。你们以后要学字、记事就来我这里，用牛骨头吧。久而久之，牛骨之不易得，结绳法再荒废，大家就都变成文盲，也就断送了获取知识的途径。文盲多了，绝不是什么好事。结绳固然易烂，但好在易得，对于学字、练字是优于牛骨的。
五、“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”老子说：国君啊，要让你的百姓吃的饱、穿的暖、住的踏实，过的开心，住在边境的人无论如何不要与别国的人打架干仗，要处理好关系。不要因为鸡毛蒜皮的小事轻起干戈，要防患于未然。早做准备。
其误解有三：1.小国寡民不是他的理想社会。2.结绳记事，不是打个结就完事。3.不是闭关锁国，而是要处理好边境关系。
