两位不速之客扬长而去，耿家原本平静的日子顿时风起涟漪生。象一瓮清水里，落进了一只乱窜的老鼠，他就是不省心的二儿耿光亮。
耿光德不忍心父母焦虑，提出到镇上去，把二弟找回来问清楚了再说。耿福地往地上唾了一口痰，却没有吐口，只管一锅不罢一锅抽着旱烟。耿光德和母亲再不敢言。过了一会，耿福地突然说：“这个不争气的东西，咋一点都不学好呢。你们说在我病的时候，他领了几个人把人家娃捆来说不是，那八成就是这个哥老会的人手。”耿候氏说：“光亮不是说退了那个东西了，他哄谁也不能哄娘老子呀！这个小祖宗，可不要给家里闯下什么祸啊。”这般说时，猛地拍了大腿说：“早知道这么回事，就不告诉娃进城的事了。让他们找不见也好啊。”耿光德宽慰说：“刚才那两个人来也只是通知个事，并没有什么麻烦。等光亮回来，咱们好好安顿一下，让他尽快退了那会就是了。我不相信他们还能不让人退出来，要是那样，跟黑社会还有什么两样。”耿福地说：“你以为那是个甚组织，其实就是个黑社会。”
第二天一大早，耿福地骑了家里的大黄马，抄了近道，晌午时分进了陕坝镇。镇子上人真多，挑担推车的小贩夹于道旁，叫喊哄嚷乱七八糟，还有一些衣着不整的受伤军人，吊了绷带，支了拐杖遛腿脚。耿福地牵马绕弯来到了耿光亮学徒的商号门外，一打听，听说儿子刚跟了两个人走了。无奈之下，他只能到儿子的宿舍等候。
商号正值营业时段，员工宿舍没有人，门虚掩着，大通炕上卷了七八床被褥，炕头的泥炉煨着碳火，一个大铜壶在上面咝咝咝的响。火炕对着的墙边上，放了一个细长条的桌子，上面乱放着碗壶和筷子等。耿福地认出了自家的一个瓷缸子，倒了杯开水吸溜着，一路上的着急劲慢慢地平和下来。
闲坐中，院子里传进来两个上年纪人的聊天声。一个说：“听说傅作义将军要来咱们这里，陕坝镇以后就成了绥远省的所在地，唉！这不知道是个好事，还是坏事？”另一个说：“好什么，自古兵是祸事首，哪里兵多哪里事多，我听说这都是为了预防日本人往西来做的准备。”前一个说：“你说这小鬼子咋就这么厉害，听说把咱们大半个国家都占了，还不满足。”后一个说：“不是人家厉害，是咱们的军队差劲，就知道后撤欺负老百姓，真是丢人呀！”前一个说：“你说，咱们这地方离山西不远，那日本人会不会有一天冲进河套来呢？”后一个说：“那可说不定，要是来了，那还不把老百姓祸害死了。反正啊，咱们得让娃娃们有点思想准备才对。他们年轻，不懂得这些……。”
偷听别人聊天，耿福地悠然忘了时间，儿子耿光亮就回来了。他一进门，先一愣，跟着就是对老爹一通嘘寒问暖问吃问喝。耿福地低声说：“娃，你刚才干啥去了，这么给人家上班可不行。”耿光亮说：“我出去时跟掌柜的打了招呼。爹，你不知道，我现在被提成店里的小管事了。”一丝安慰，让耿福地脸色好看起来，取出了家里炒好的肉酱和一些熟吃，让儿子收起来慢慢吃。耿光亮说：“我妈让带这么多东西干啥，这镇子上啥都有，买卖方便的很，再说掌柜的人挺好，我们伙食也不错，大家都吃大锅饭。”耿福地说：“好，好，人家对你们好，你们一定要尽心尽力给人家做事，跟着人家要学本事，不要混日子。”耿光亮说：“学着呢，这生意做起来可比种地强多了。爹，咱们家有没有闲钱，我想自己开个小商号。”耿福地忙反对说：“先不要胡思乱想，好高骛远，经商不比种地，可不是你想得那么简单。”耿光亮无言了片刻才说：“爹，以后咱们村里的皮货物、野药材你不要再到外地去贩运了，直接拉到镇里来，我跟老板说一下，能争取个好价钱。他们也做这方面的生意。”耿福地听了当然高兴，连声说：“那当然好了，那当然好了，省得你爹再去冒险受罪了。”这让他联想到了前年那次匪祸。
父子俩的家常话亲情和谐，耿福地怕闲说下去，影响了儿子当班，便语气一沉，说明了来意和情由。在老爹的审视下，耿光亮觉得继续撒谎已没了余地，于是平静地汇报了入会的前前后后。按他的说法，自己只所以入会，是觉得外来户这个家庭成份，凭了苦力和节俭过日子，却不受人看重，有时还尽受些窝囊气。他一方面为了家人不受人欺，想寻一个靠山，另一方面想寻一条到社会上创一番事业的道路。而哥老会这个组织，在河套历史久，势力大，原本就是穷人的组织，后来才演变的成份复杂。不过在江湖中的名气还算正派。
介绍起哥老会，耿光亮数家珍，点出了当地几位有影响的人物，说他们其实都是会中人出身，有的现在还是会中的幕后主事者。又说自己刚入会不久，就被提拨当了太阳庙分堂会的副会长，只是最近来了镇上，与会中的人断了联系，他们才去家里询问的。就这一点，他说以后再不会有人到家里麻烦了，因为今天上午，也就是刚才，他镇上会堂取得了联系，把会中的手续转了过来。耿福地耐着性子听儿子解说，对合情合理的地方不无认可，只是凭了多年的人生经验，和对这个堂会的了解，还是认为儿子的说法，只是一厢情愿的美好想象。
说到最后，耿光亮眼巴巴祈求说：“爹，我现在都是二十多岁的人了，自己有自己的打算，这事你就不要管我了，行吗？”这算什么话，天下哪有父母看着儿子往火坑中跳而去管呢！耿福地家长的威严顿时火暴而出，训斥说：“算了，你不要再讲那些歪理了。你个娃娃家懂什么，你以为那真是个好人组织啊！傻你妈的，那是个吃人不吐骨头的邪门歪道，多少人陷进去了不能自拔，多少人被整得家破人亡，难道你不知道吗？”耿光亮不服气，辩解说：“爹，你说的那都是堂会早年前发生的个别例子，大多都是由于经济问题，和一些说不明的内部斗争的原因。现在我们有了新会长，堂里的风气好多了，大家互相关心，有难同当，有福同享，就跟一个大家庭一样。再说人跟人不一样，我就觉得在会里有种得心应手的感觉。”耿福地的火气更大了，拧着脖子劈头盖脑骂说：“你不要给我讲这些好听的，也什么不要再说了，听你老子的话，退会，早早地退出那个是非坑子。还得心应手呢，再沾染下去，老子怕你会越陷越深，连全家人都跟着你不能安生。你说，这退会有哪些难处？”半天等不来儿子的回答，他满地走动，气呼呼威胁说：“你要是觉得为难，老子去给你退去。你说，去哪找？找什么人才行？”
耿光亮似乎铁了心，就是不松口。耿福地瞪了眼呼呼喘气，暴躁脾气按捺不住，炸咧咧说：“你说话呀！去还是不去？”屋外不断有人走过，敏感的耿光亮盯了父亲，实在难以表态，只好依然不语。耿福地浑身发抖，气急败坏，挥手想打儿子，忍了又忍，转而用指了儿子，脸色黑紫，语气沉缓说：“你今天到底是退不退？你要是退，咱们什么都不说了，一切困难老子给你扛着。你要是死心踏地就是不退，那老子我也没话说了，从今后我不是你老子，你也不是我儿子，你也再不要回那个家了，省得有朝一日祸害全家人。”耿光亮被逼到了绝处，脸上肌肉抽搐，眉头紧皱，终于悲切切叫了声：“爹，你为甚非要这么逼我呢。”耿福地强硬地说：“不是老子逼你，是你太不懂事了。你选择吧，要这个家还是要那个会？”耿光亮又不作声了，眼皮耷拉，面红耳赤。耿福地把脚一跺，从炕头取了吊耳棉帽和羊皮袄，掉头就往屋外走。他本想用这最后的一招来逼儿子就犯，没想到儿子居然不为所动，更没有半句留人的话。
到了屋外，见儿子没有跟出来，伤心又绝望的耿福地牵马出院，借坡而上，缰绳一抖，驱马小跑出了陕坝城。
路上，耿福地的思维由最初的燥怒，变得迷迷茫茫起来，好象做梦一般地想，自己这个一直被错爱的小儿子，是真的不懂事？还是说有什么难言之隐而不能去脱离那个该死的组织？今天的事情会不会把娃逼上一条绝路，以后真要不回家来，那可如何是好？他开始怀疑自己的态度，为先前那种家长式的做法而后悔，因为娃毕竟成人了，都开始走入社会了。娃有娃的主意，这挺好呀！自己一直就这么教育娃们的，慢慢让他知晓了厉害，再退出来也不迟嘛，何必非逼着他当时就转弯呢？何况娃入那组织，现在又没有啥紧迫的事情，好与赖相信娃自有事非观的……。
天空好象也跟人一样，从一早就阴云密布，此时更是堆棉扯絮一般散开，先是飘落一些打脸的雪霰，很快就飞舞起雪花，把个原本枯黄的原野，飘成了花花点点，虚虚实实，白朦朦的天地。大概是受了天地气象的感染，加上内心的伤感之情，更有雪霰打眼的原因，以及对近些年生计艰难的通感，耿福地的眼角不自知地渗出了两粒黄豆大小的浊泪，顺脸一淌，流出两缕冰凉的感觉。这种儿女情怀上的小小挫折，让一个自认为什么苦都能受的汉子，在心头涌起一堆比雪路还长的感叹，其中尤以觉出自己有些老了的认识最为悲怆。
天近黄昏，耿福地回到家里，耿候氏端上早已做好的黄米饭，眼瞅了男人一脸沉郁的表情，想问又不敢问，一直等收拾了碗筷才小心地说：“你见着光亮了？娃没事吧？”耿福地没有回答，拿出一根长把土烟锅子，在油灯前吧嗒。耿光德和媳妇过来了。耿福地斜眼半眯着瞅了大儿一眼，心里暗自感叹着一个观点，那就是听话的娃娃没出息。转而他又疑问地想，难道不听话的娃娃就能出息了吗？耿福地不想否定大儿的将来，又相信着二儿的将来，因为自己年轻的时候，不也就是这么个样子吗！一种偏爱，在他的心里从来没有这么明显过。
“光亮我见着了，这个东西不听话，死牛犟，让我骂了一顿。”主动开口的耿福地冲了老伴说：“你给我生得好儿子，现在敢跟大人顶牛了，你说东他偏往西，不见黄河心不死，不见棺材不掉泪。他狗的现在不听老人言，将来吃亏在眼前。”耿候氏一听有点着急，忍不住问：“你是跟娃咋了，一回来看你就不对劲。”耿福地说：“我能把他咋了，我冻得腿脚麻木，大老远去关心人家，结果说什么都不听，连顿晌午饭都没留我吃。这样的儿子不要也罢。我给你们说，从今以后就当死得没有他了，你们谁也不要再提他，他也再休想回这个家来。”见男人说话有点气急，言语也不似平时，耿候氏带着哭腔说：“娃到底是咋你了，说这些气话咒娃对这个家有啥好处。”耿福地发火了，直咧咧说：“我不咒他，我咒他干啥。从此以后我不是他爹，他不是我儿。他要是还有脸敢回来，小心我打断他的腿。”耿光德插话说：“妈，你就不要添难了，我爹都气成这样了，肯定是光亮不听话惹的。”耿福地哼了一声，跳下地披了件羊皮袄上茅厕去了，留下娘俩面面相觑。
