唐伯虎名寅，字子畏。他才高气雄，藐视一世，又放荡不羁，不修边幅。每当遇到花酒会心处，总是高兴得手舞足蹈，忘乎所以。他所作的诗词书画，极为当时人所珍重，锡山华虹山学士，尤其推重羡佩他的才华，而唐伯虎也久闻华虹山博学多识，两人虽不曾谋面，但彼此已经神交多年。
一天，唐伯虎去茅山进香，途中经过无锡，他想：回来时，一定要到华府去拜访华虹山。 进香归来，到无锡已是傍晚时分，唐伯虎让人把船停泊在岸边，登岸问路。偶见车轿从东而来，侍女如云，其中有个丫环长得尤其艳丽。唐伯虎见后，不觉心动，便悄悄地跟在车轿后面。车轿来到一处高门大院前停了下来，众人护拥着轿中的人走了进去。唐伯虎站在门外怅然若失，真是眼巴巴地看着美女从面前走去，而毫无办法。私下里一打听，才知道这是华学士的府第。
回到船上，唐伯虎神思迷惑，辗转不寐，躺到半夜，忽然心生一计，好像做了恶梦，披头散发地跳起来狂呼乱叫。随从们惊慌地起床问他是怎么回事。唐伯虎说：“我刚才做了个梦，梦中看见一位红发獠牙的天神，手持金棒前来追赶我，他说：‘你进香不虔诚，圣帝怪罪了你，派我来惩罚你。’他抡起金棒就要打我，我磕头哀乞半天，他才说：‘可以暂且宽恕你，但你要只身一人拿着香，沿途礼拜，到茅山谢罪，或许还可以幸免，否则的话，灾祸马上就要降临到你的头上了！’我梦醒之后，真是胆颤心惊。现在我只好遵照天神的教诲，独身持香去茅山还愿，你们可以划船先回去，不要再耽误我的事。”
第二天一早，唐伯虎就换上便服，拿着一个小包裹，带着一把伞，登岸而去。他的侍从见他一人独去不放心，便偷偷地跟在他的身后，他发现后，大为生气，怒喝着将跟随者轰走了。
唐伯虎悄悄地来到华府门前，见了华府的管家，卑词低声地说：“小子是吴县人，颇爱书法，想投到府上写字谋生，请您为我引进。”说着，就拿过笔来在纸上写了几行字交给管家。管家拿着这张纸，进去禀报华虹山。华虹山便让管家把他叫进来。
唐伯虎来到华虹山面前，华虹山一看，来人仪表俊朗，气宇轩昂，虽然身为仆人服饰，但骨子里却透着一种高傲，又见他的字画端正有力，很喜欢，就问他：“平日里做些什么？”他回答：“自幼读儒家经典，颇善作文，但却屡试不中，流落到这里。希望能在府上做点抄抄写写的活。”华公说：“若是这样的话，你就陪我的大儿子读书吧！”于是，给他取名“华安”，让人把他送到书馆。
“华安”在书馆安下身后，便私下里打听先前看到的丫环的名字，终于得知那丫环名叫桂华，是华公平日最钟爱的侍女。
华安虽然极想见她，但总找不到合适的机会。住得久了，偶然看见华家大公子所作的文章有不妥之处，便私加删改，或代他作文。先生则以为公子的文章大有长进，便拿着公子的作文向华公夸耀。华公看了文章说：“这肯定不是我儿子作的，是请人代作的。”于是，就把儿子叫来盘问，儿子不敢隐瞒，道出了真实情况，原来是华安替他做的文章。
华公想试试华安的真才实学到底怎样，便给他出了个题目，华安挥笔成章。文章做好后，拿起文章呈献给华学士，华学士见他手上比常人多出一个小指。华公阅完他的文章，深为文章词意兼美而喜欢，便把他留在自己身边，掌管文书之事。凡是往来书信，都令华安酌情回复，而他的文词都很使华公满意称心。
不久，华府的管家请假回去奔丧，华公便让华安暂时主持家里内外之事。华安做事谨慎，出入帐目清清楚楚，华公很满意，遂想长期让他做下去，但又考虑到他还没有家室，难以重托，就叫媒婆为他挑选个妇人。华安听说后，便私下里拜访华公的好友，对他说：“承蒙华公厚爱，破格提拔我，又要为我操办妻室，恩同天地，我不敢有太大的奢望，只求许配给我一名侍女就行。您如果方便的话，拜托你把我的意思跟华公说一说。”华公知道了华安的想法以后，笑着说：“我的婢女众多，可让他随便挑一个。“
华安便透露出要娶桂华。华公听说后，还真有点舍不得，但一言既出，驷马难追，也就只好忍痛割爱了。遂挑选黄道吉日，为他成婚。新房布置得很漂亮，床帷帐幕也都华丽奢侈。足见华公对华安与桂华的喜爱之情。
新婚之夜，相得甚欢。几天后，两人更是情投意和，大有相见恨晚之意。华安这才吐露了实情。他告诉桂华：“我是唐解元，只因倾慕你的姿容，才屈身做了仆役，今天我终于如愿以偿，这真是缘分。然而此处不是你我久留之地，我们可以悄悄回到苏州。华公不知我们的去向，我们在那里可以白头偕老。”
桂华得知自己所嫁的人竟是大名鼎鼎的唐伯虎，分外高兴，自然乐意随从。于是雇了一条小船，乘着夜深人静，悄悄离开了华府。
第二天一早，家人见华安门上落了锁，便开门进去察看，见屋里衣饰细软，都登记在册，毫无所取。华公沉思良久，也不知华安离去的缘故，令人到处查访，终杳无音讯。
一年后，华公偶然来到苏州阊门，见书坊中坐着一个人，样子很像华安。华公让随从进坊中看个究竟，此时，唐伯虎正在坊中拿着一本书在看，随从一见更为吃惊，这看书的人手上也多出一个手指。于是便问旁人：“那坊中看书的是谁？”回答说：“是唐伯虎。”随从回到华公身边，将所见所闻告诉了华公。华公遂拿着名片去上门谒见。唐伯虎将华公迎进屋去，坐下后，华公再三审视唐伯虎，果然酷似华安。等到唐伯虎为他递茶时，见其手上多出一指。华公确信无疑，唐伯虎就是华安。华公几次想问，都难以直言，踌躇再三，还是开不得口。
唐伯虎让人摆上酒菜，两人举杯对饮，酒至半酣，华公再也忍耐不住，便将华安来去始末讲给唐伯虎听，以试探他的反应。
唐伯虎只唯唯应答，什么也不说。华公又道：“他的相貌与手指很像您，不知是怎么回事？”唐伯虎听了之后，只是频频点头，不肯承认。华公满腹狐疑，想起身告别。唐伯虎说：“请您稍留步，听我说说这件事的前因后果。”于是，两人又坐下慢慢饮酒，酒过数巡，唐伯虎让童仆拿着蜡烛在前边带路，来到后堂。落坐后，唐伯虎让新娘出来参拜。新娘头戴珠洛，遮掩着娇容。拜罢，唐伯虎携娘子走到华公面前，让华公仔细看看她是谁。并笑着说：“您说我像华安一点也不假，不知她是否也是桂华？”华公看时，真是桂华，终于明白了是怎么一回事，两人相视大笑而别。华公回家后，又准备了丰厚的嫁妆送给桂华，两家遂缔结姻缘。
