由于北方蛮族南下毁灭了克里特和迈锡尼的文明，希腊人被迫重新创造自己的文明。希腊文明主要表现在希腊神话、建筑和雕刻上。
希腊雕刻分4个时期，即荷马时期(公元前12世纪—前8世纪)，因荷马史诗是这一时期唯一的文字史料而得名；古风时期(公元前750年—前6世纪末)，因这时期的雕刻艺术呈古朴稚拙的风格而得名；古典时期(公元前5世纪下半期—前334年)，指希波战争结束至马其顿亚历山大大帝开始东侵；希腊化时期(公元前334年—前30年)，指罗马灭亡埃及托勒密王朝这一历史时期。
1、荷马时期希腊神话
荷马时期的开始，是以多利亚人从希腊半岛北半部南下为标志的，约在公元前12世纪末到11世纪。这个时期是氏族部落社会，已进入铁器时代，它改变了荷马时期的社会面貌：产生了私有财产和阶级分化，进入奴隶社会，这时期政治上盛行原始民主制。到荷马时期末已由部落的管理机构开始向国家统治机关过渡。由于多利亚人的南下，克里特和迈锡尼文化遭到毁灭，希腊文化必须从头开始。从公元前12世纪到前8世纪的近四百年时间里，遗存的艺术史料甚少。由于荷马史诗在这一阶段汇集而成，并且反映了这一时代的精神面貌，所以史称“荷马时代”。
荷马史诗是指《伊利亚特》和《奥德赛》，相传为古希腊著名盲诗人荷马所作。这两部史诗是希腊初期文明的百科全书，正如柏拉图所说，“荷马培养了整个希腊”。换句话说，不了解荷马史诗也就无法理解希腊文明。这又必然涉及到希腊神话，因此又可以说，如果不了解希腊神话就无法鉴赏希腊雕刻艺术。马克思曾说过，希腊神话“不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤”。荷马时代正是希腊神话的形成时期，略知一些希腊神话，对于探讨、鉴赏希腊、罗马乃至后来的文艺复兴美术具有十分重要的意义。
希腊神自成神系，称“奥林匹斯神系”，前后两辈。在未有宇宙之前只有混沌神——卡俄斯。卡俄斯生下大地女神该亚、地深处神塔耳塔洛斯、爱神厄洛斯、黑夜男神厄瑞波斯、黑夜女神尼克斯。两个黑夜神又生下了太空神埃忒耳、白昼女神赫墨拉、死神塔那托斯、睡眠神许普诺斯。大地女神该亚生天父乌剌诺斯，天父又与母结合生六男六女：女儿称提坦女神，男孩称提坦神。天父担心儿女夺权，便将提坦诸神囚禁于塔耳塔洛斯。该亚怂恿最小的儿子克洛诺斯起来反抗父亲，受伤的父亲的血滴在地上生出复仇女神厄里尼厄斯和巨神吉伽斯，这就是前辈神族。克洛诺斯夺了父王之权与妹妹瑞亚结合生了六男六女，最小的叫宙斯。宙斯后来取代父亲主宰世界，又与兄姐及子女组成新的神系家族，生活在希腊人敬奉的圣山奥林匹斯山。人们在艺术品中常见到的诸神主要都是这个神系及他们繁衍的后代。众神之父宙斯罗马名朱彼特，统治天国、人间，掌管雷电，又称天神；天后赫拉，又叫朱诺，掌管乌云、风暴、闪电和雷霆，称天空之神。宙斯的姐姐迪弥特，又叫赛来斯，是农业收获之神。宙斯的哥哥一个叫哈得斯，统治着地狱和冥国，另一个叫波赛冬，掌管海洋，又叫海神。宙斯和勒托生的儿子阿波罗是太阳神，女儿阿特米斯，又叫狄安娜，是狩猎和月亮女神；宙斯和天后朱诺生的两个儿子，一个叫阿瑞斯，又叫马尔斯，主管战争，称战神；另一个叫赫淮斯托斯，又叫瓦尔冈，是火神和工匠之神。宙斯和山岳神女迈亚生的儿子赫尔墨斯，又叫墨丘利，是众神使者和宙斯特使。宙斯与大海神女狄俄涅生的女儿叫阿芙罗狄特，又叫维纳斯，也有人说维纳斯是从海的浪花中诞生的，她是爱和美的女神。从神族家谱来看，希腊神话显然是原始社会群婚制的产物。各种神职是人对自然现象不理解，用想像和借助想像企图征服自然力，支配自然力，从而把自然力加以形象化。这正如恩格斯所说的：“由于自然力被人格化，最初的神产生了。”
2、古风时期的雕刻
公元前8世纪到6世纪，希腊社会发生了巨大的变化，部落首领的权力完全消失，原始公社瓦解，奴隶制度在希腊形成，开始建立了奴隶制的城邦国家。由于陆地贫瘠，城邦国家之间的矛盾日益尖锐，导致海上扩张和殖民统治。这两个方面互相影响、互相促进，使希腊在政治上与经济上很快成为地中海世界的一支强大的力量。在荷马时期，雕刻艺术仅是一些小雕像。真正古希腊雕刻史的首页应从古风时期开始。因为古希腊雕刻中最突出的人体雕刻就是在这一时期奠定基础的。法国美术史家丹纳曾说：希腊人表现人体还有一种全民性的艺术，更适合风俗习惯与民族精神的艺术，或许也是更普遍更完美的艺术，这就是雕塑。人体雕刻艺术是古希腊雕刻艺术之冠。人们从保存下来的属于古风时期的男女人像雕刻中，可以窥见人类幼年时代的文明成就。古风时期的男子人像雕刻主要是青年全身裸体立像，希腊人称为“库罗斯”(意为“小伙子”)。这些雕像在人体比例和肌肉质感方面都接近真实的体，面部表情开始生动起来，现出笑容。不管何种身份和职业的人物都用这种微笑表现，成为当时统一的时代风格，后人称之为“古风式微笑”。
少女像（局部）
古风时期的女性雕像都是立像，姿势比较古拙，都着衣未见裸体。女性雕刻的探索除人体的结构外，着重在透过有质感的衣服去表现女性的人体美。
这尊女子雕像正面站立是一件风格优美的全身像，动态端庄，身穿多利亚式无袖上衣和长裙，形体简练概括，透过衣裙仍能隐见女性人体美，发式仍带有古埃及装饰程式化。面部刻画很出色，那动人的微笑不同于一般公式化的“古风式微笑”，似有一种发自内心的自然微笑之意，使人感到十分亲切；头发梳成流畅的发辫，成对称式的垂于丰乳两侧，不但自然优美还富有柔软质感，这使人物更加真实感人。
