杏仁核：又叫杏仁体，杏仁核是边缘系统的皮质下中枢，有调节内脏活动和产生情绪的功能，它能引发应激反应，能让动物挺身而战或是逃离危险。
杏仁核能够产生情绪激励，从而增强记忆，会让人注意到最重要的细节。如：被抢的人通常能记得犯人持用的刀械，而杏仁核受损的人就不能记得这些细节。
杏仁核可以判断所见之物在我们情绪中的重要性，如果杏仁核变得兴奋，那么说明眼前的东西很重要，神经信号会向下发送到自主神经系统，心跳开始加速，手掌开始出汗（导致皮肤电阻改变），肌肉开始收缩，如果杏仁核判读看到的是无关紧要的东西，那么身体就不会有上述反应。
压力靠着“释放肾上腺素”和“释放糖皮质素”来强化学习，这两种激素都会作用在杏仁核和海马体的受体上，以增强突触的可塑性，但长期的慢性压力反而会大大损害学习能力。
情绪记忆：
杏仁核体积不大，但对情绪反应十分重要，尤其是恐惧，当动物个体遭遇伤害性刺激，大脑杏仁核的特定区域会“因为学会害怕”从而产生恐惧的记忆。
杏仁核是情绪学习和记忆的重要结构，和海马体一样，破坏两侧杏仁核的动物，对新异视觉刺激的朝向反应大为降低，缺乏对恐惧事件的辨识和反应，并形成长期的痕迹储存于脑中。
其他功能：
杏仁核与其他皮质下中枢一样，也是动物神经中枢，它能调节机体呼吸，心血管，胃肠道的功能，尤其是情绪刺激伴随的动物神经反应受杏仁核直接调控，它也参与调节机体的性活动，摄食，以及调控下丘脑的作用，从而参与控制和调节垂体激素的分泌，调控神经内分泌系统功能。
