本书作者朱迪斯•哈里斯是美国知名的心理学家和作家，她在演化、社会、发展心理学等领域深耕多年，见解独到。哈里斯撰写过多本关于“儿童发展”的大学教科书、畅销科普书籍。《教养的迷思》自出版以来，因其挑战传统认知的观点，在学术界引起了巨大的震撼与回响。 哈里斯在书中向传统上的“教养假设”发起冲击。所谓的“教养假设”，就是那种强调父母对子女影响很大的传统观点。《教养的迷思》却认为，家长对孩子的人格不会产生持久的影响。在孩子走出家门，去适应社会并成为社会的一部分，也就是社会化这一方面，家长的影响也微乎其微。
一、 为什么父母的教养并不能决定孩子的人格？ 生活中到处都是显而易见的例子。比如，一对父母，永远把家里收拾得纤尘不染，为什么他们却养出了不拘小节、甚至邋里邋遢的子女？为什么在同一个屋檐下生活的兄弟姐妹、甚至同卵双胞胎，长大后会拥有迥异的个性？这种差异也不是现代社会特有的现象。纵观历史，这样的例子比比皆是。比如，在长达几个世纪的时间里，英国贵族家庭的孩子都是由保姆或家庭教师抚养到8岁。在家中，他很少跟母亲在一起，跟父亲相处的时间则更少。等他长到8岁，就会被送到寄宿学校，只有在放假的时候才回家度假。然而，当他离开伊顿公学或哈罗公学等私立贵族学校时，他的谈吐和行为既不像学校的老师，也不像小时候带他的保姆或者家庭教师，而是更像他的父亲。这显然不是父母教养的结果。
二、为什么当今社会主流的育儿观念，会特别强调父母的作用？ 这类过度强调父母对子女影响的观点，也就是所谓的“教养假设”，这是一个非常新的观点。 今天的人们想当然地认为，孩子最重要的生长环境就是他的核心家庭，因此，父母对孩子的成长必然影响深远。所谓核心家庭，就是由两代人组成的家庭，成员是一对夫妻，和他们未成年的孩子。但事实上，核心家庭只是现代社会的发明，它的历史其实很短。 当代育儿专家认为这只是我们这个文化和时代所特有的；它们远远谈不上是真理，有的甚至如同空中楼阁，理论基础并不扎实。 这种“教养假设”非但没有好处，而且还有个明显的坏处——让今天的父母非常焦虑。
三、 如果父母的教养不是特别重要，那什么比较重要？ 作者认为，是群体，尤其是这个孩子所接触的同龄、同性别群体。这是人类漫长的演化所导致的必然结果。人们从“骨子”里就更渴望群体的接受，而不只是父母的肯定。孩子成长的过程其实是一个社会化的过程。社会化不是大人对小孩做的事情，而是小孩对自己做的事情。在这种自觉社会化的过程中，孩子并不认同自己的父母，因为父母是大人，而孩子认为自己和“大人”不一样的。如果有足够多的男孩和女孩形成群体，那么他们就会在同年龄、同性别的群体中完成社会化。 人类天生就具有适应不同环境的灵活性和多变性。不同年龄的人在不同的情境中有不同的表现，因为他们在不同的情境中有不同的体验。一个孩子在家里的行为，几乎肯定和他在学校的行为不一样。在面对不同环境的时候，孩子并没有那么脆弱无助，恰恰相反，他们坚强而灵活。 除了群体和环境之外，基因也是一个非常重要的因素。
四、 在明白上述这些道理的基础上，为人父母应该做什么？ 父母可以为孩子提供知识和训练，帮助孩子在走出家门后，能应付外面的世界。父母可以帮孩子更好地被群体接受，家长可以为孩子选择合适的同辈群体。
