于是，周鲂开始给曹休写信，表示敬仰曹休已久，身在吴国心在魏，愿意归降魏国。
他前前后后给曹休写了七封信。
第一封算是引言，稍作铺垫，写道：“我心向魏国，虽远隔万里，却时时盼归。所以派亲信董岑、邵南带来书信，先表心意。至于时事变故，另纸陈述。”
第二封讲述投靠曹休的原因，开始煽情，进一步表达归顺之意，说：“我身在吴国，并不被人信任。不久前横遭谴责，顷刻间大难就要临头，危如鸡蛋碰石头。我不愿蒙受不白之冤，左思右想，觉得只有弃暗投明，投靠魏国才有出路。说出这番肺腑之言，恳请接纳。请及时回信，我一定积极响应。”
第三封讲述自己处境艰难，急切盼归。信中写道：“我的前任太守王靖，因郡内百姓造反而被问责，虽竭力辩解，仍被处罚，便打算归附北方，不想事不机密，连累全家遭殃。这让我不禁想到，吴国一旦菲薄某人，就不会再有厚待，虽说可能暂时留用，但终究必定剪除。我统管一郡事务，现在加以责难，那是今后必定杀我的前兆啊。我虽苟活于世，但忧虑恐惧，焦灼不安，不知身家性命，究竟何时了结。人生在世，如白驹过隙，时时刻刻胆战心惊，这种滋味谁能体会？这个郡的百姓，表面上降服，实际却在等待再次作乱的机会。他们作乱之日，就是我性命了结之时。”
他假装在信中掺入干货，泄露军事机密，骗取曹休的信任。
他说：“不久前，东吴国君孙权暗遣众将，企图进军北方。吕范、孙韶等进入淮河地区，全琮、朱桓奔赴合肥，诸葛瑾、步骘、朱然前往襄阳，陆议、潘璋等讨伐梅敷。孙权自己率领中军杀至石阳，另遣堂弟孙奂管理安陆城，修建粮仓，运送粮草物资，作为军事储备，又联络诸葛亮进军关西。”
然后开始诱惑曹休，说：“现在，长江沿岸除了武昌有三千左右兵卒，其他地方基本都空了。如果明使君你派一万人马，从皖南进军江渚，周鲂我便在这里率领官兵民众，作为你的内应。过去，这一带各州郡都曾相继举兵反叛，但都功败垂成，主要是没有外部援军。如果魏国军队能到边境接应，传送檄文到各城邑，那情况就大大的不同了。这些百姓，谁不翘首盼望这一天呢？”
第四封信装可怜，骗取曹休的同情，说：“我派来送信的董岑、邵南二人，从小在我家长大，就像我的儿子一样，深得我的信任，所以我才特地派他们前来送信，托他们表明我的归顺心意。书信往来，连我自己的骨肉至亲都无人知晓。我设下如此计策，全由上天安排，如若成功，则有保全性命之福，如消息泄露，那就是灭族大祸。我常常半夜仰望天空，面对星辰祈祷。我也知道自己的精诚微不足道，难以感动上天，只是事情急迫，孤立无助，只有向上天诉说了。我派人送出信之后，就完全听天由命了。就像活死人一样，身体在神已失，神情恍惚。”
为了获取信任，他说：“说了这么多，我知道使君你不会完全相信。不如这样，董岑、邵南二人，你留下一个，作为以后的凭信。或者信送到后，你就叫他们回来。他们一旦回来，就一定会被说成是因为后悔背叛而回来自首的。按照吴国的法律，悔叛回来的人，都按原罪处理。如此一来，我进退两条路全被堵住，横竖都是个死，只有听你的了。我现在真的是命悬一线啊，完全拜托明使君你了。写到这里，我的眼泪不禁随着笔墨一起落下来。”
第五封信说：“鄱阳的百姓，大多为愚昧而强悍之辈。国家征召他们作战，不会随即响应，但有人鼓动他们作乱，却是闻风而动。他们表面上已经降服，但各种关系，盘根错节，并未消解，虽栖身深山草野，仍存作乱之心。”
后面开始挖坑，诱使曹休出兵，说：“现在，孙权准备大规模兴兵，几乎动用了全国兵马，长江沿线防守空虚，军营船坞基本只有那些刺探军情的奸细了。如果借此机会鼓动此地百姓叛乱，一下子即可得手，不过需要外援，内外配合，否则不可能成功。明君你可以从皖道进军，驻扎江边，我在南面对岸的历口作内应。如果不到江边，也可驻扎在百里洲上。这里的百姓知道北军来了，就会自己行动。百姓们也不是说饥寒交迫，甘愿军队入侵，而是不愿连年征讨，都愿意北归魏国。为什么他们不敢随意举事呢？因为平时不能及时得到北方的呼应，如果单方面行动，很快就会灾祸降临啊。当然，如果石阳、青州、徐州各军首尾相连，牵制住东吴派往的部队，使其不能迅速返回，那就好上加好了。我生在江淮之间，在动荡的时局中长大，深知此地的便利之处，一旦举事，可说是百战百胜。机不可失，时不再来，故此冒昧地表述心腹之言。”
第六封信，进一步引诱曹休，说：“孙权过去没有攻占石阳，一直耿耿于怀。这次大聚新兵，并派奋威将军潘浚征发夷人，人数甚多。听说他们制定了方案，将以体弱的新兵打头阵，精兵放在后面，攻城之日，以弱兵来填塞壕沟，迅速攻下城池。虽说未必真是这样，但估计也大致不差。我担心石阳城小，守不了多久，你要快点前去救援。不但要快，还要保密。千万别让王靖的悲剧重演。”
除了请求曹休出兵，还要尽早尽快。
“如此看来，我的归顺，不再取决于天，而是看你怎么决定了。如果救援及时，大功告成，如果不及时，那我就跟王靖等人一样，横遭祸患。以前，鄱阳郡宗帅彭绮举事时，听说你的军队驻扎在逢龙，全郡百姓那一个高兴呀，都想跟着彭绮，为你效力。当时，如果你多拖延一月时间，彭绮这事一定大大成功。遗憾的是，你像闪电般离去，结果东吴得以增派援兵，专门征讨彭绮，彭绮才遭到失败。”
言下之意很明显，这次你想成功，就得吸取彭绮、王靖等事件的教训，赶快出兵。
第七封信为了消除曹休的戒心，获取信任，将举事后奖赏的细节都想好了，说：“想成大事，没有爵位称号，是无法鼓动大家的。恳请你赐以将军、侯爵印玺各五十纽，郎将印五十纽，校尉、都尉印各二百纽。我拿来授予各头领，以兹奖赏，鼓舞士气。另外，还需要贵军旗盖数十副，作为标帜，让山越的官兵百姓见了，知道我们决心已下，接应的救援部队已经布置妥当。”
然后还是催曹休抓紧时间，动作要快。
他说：“现在双方投降叛逃的人，每月每天都有，我们的计划，迟早会被吴国知道。举郡归魏这件大事，必须机密，恳求你看过我的书信，千万千万要保密啊。你当然是智谋无双，胸有成竹，事无遗漏，料事万全。我则心怀忧虑，惶恐不安，说话啰里啰嗦，请不要怪罪哦。”
七封信写下来，曹休将信将疑，派出多支细作，前往吴地探察。
周鲂又给孙权写了一份秘奏，表达了自己心系国家，忧国忧民，尽忠报效主公的情怀。
又另写一信，汇报了诈降诱惑曹休的详细方案，请孙权派人配合。
于是，吴朝廷不断有尚书郎跑到周鲂处，又是刁难，又是调查的，各种找茬。
最后，周鲂装出一副活不下去的样子，呼天抢地来到番阳郡门之下，剪下头发谢罪。
古人云：“身之发肤，受之父母。”对头发那是极其看重的。
割发谢罪基本上已是最高规格，跟以死谢罪差不多了。
曹休听说这个消息，被孙权、周鲂两个影帝的的完美表演所迷惑，加之前面韩综的归降，于是对周鲂投降的诚意信以为真。
他将周鲂与自己商定的计划，飞马急报魏明帝曹叡。
曹叡大喜，同意了曹休的上奏。
又命令西线的司马懿进攻江陵（今湖北荆州市江陵县），东线则由豫州刺史贾逵督前将军满宠、东莞太守胡质等四支军队，由西阳县进攻东关（今安徽马鞍山市含山县西南濡须山北），策应曹休。
尚书蒋济却隐隐觉得不妥，上书说：“曹休深入敌境，与孙权的精锐部队对垒，而吴将朱然等驻扎在长江上游，正处于曹休背后，恐怕对曹休不利啊。”
满宠熟悉扬州情况，接到曹叡的命令，也有些担心，急忙上书说：“曹休虽然明智果断，但很少用兵，实战经验不足。这次他的行军路线背靠湖泊，傍依长江，进军容易，但撤军困难，容易受阻。此乃兵家之大忌。大军一旦进入无强口（今安徽合肥市庐江县西南），一定要严加戒备啊。”
曹休立功心切，满宠的上报还在路上，他已迫不及待地率领步骑兵十万人，急急忙忙从寿春（今安徽淮南市寿县）出发，向皖城（今安徽安庆市潜山县）进发，接应周鲂。
