刘宋湘东王刘彧不小心触怒了皇帝刘子业，刘子业命人将他剥光，捆住他的手脚，用木棍抬着，把他交给管理膳食的太监，说：“今天杀猪！”

建安王刘休仁连忙谄笑着说：“猪不应该死！”刘子业问原因，刘休仁说：“等皇子出生以后，再把猪杀来下酒。”刘子业这才转怒为喜，说：“暂时交给廷尉处理。”过了一夜后，他心情好转又放了刘彧。

后宫有皇子出生，刘子业非常高兴，并为此下令大赦，与此同时，全国凡是同时有了儿子的臣属，也都赐爵一级。

刘子业因为宋文帝刘义隆、孝武帝刘骏在兄弟中都排在老三，而江州刺史晋安王刘子勋也是排行老三，所以很讨厌他。又由于何迈曾经打算拥立刘子勋为帝，于是命令侍从朱景云给七岁的刘子勋送去毒药，命他自杀。

朱景云走到湓口，故意停下不再前进。刘子勋的典签听说后，立即飞马跑去报告长史邓琬，哭着请求邓琬想个办法。

邓琬说：“我是南方的寒门子弟，承蒙先帝大恩，把爱子托付给我，我怎么可以顾惜自家的性命而不以死相报呢！幼主昏庸残暴，国家危在旦夕，虽然号称是天子，也不过是个独夫。现在，我就率领文武官员直接去京口，和各位公卿朝臣一起废了这个昏君，另立明主。”

随后，邓琬声称受刘子勋指派，令部下实行戒严。刘子勋也是全副武装，出来主持，召集僚属，然后让潘欣之口述刘子勋旨意。看四座没有反应，录事参军陶亮首先出来，请求做前锋，其余将士也都响应起来。

于是，刘子勋任命陶亮为谘议参军，总管军事，张沈统领制造船只，沈怀宝、薛常宝、陈绍宗等为将帅。

之前，刘子业命令抓住荆州行事张悦押送建康，走到湓口时，邓琬宣称奉刘子勋之命，放了张悦，接着又用自己的坐车迎接张悦，任命他为司马。

邓琬于是和张悦二人共同掌管内外事务，派将军俞伯奇率领五百士卒前去切断大雷道路，禁止商人及办理公私事情的人通行。又派遣使者去各个郡招收兵力，征集武器。

十多天后，就征召了五千带甲士卒，驻守在大雷，并在大雷两岸构筑工事。同时他们又任命巴东、建平二郡的太守孙冲之为谘议参军，和陶亮一起统领前锋部队，发布文告，号召远近各郡响应。

京城中的刘子业召集所有的王妃、公主排列在自己面前，然后强迫左右侍从侮辱她们。南平王刘铄的妃子江氏誓死不从，刘子业大怒，杀死了江氏的三个儿子，并将她抽打了一百鞭。

当时民间有传言说湘中出天子，所以，刘子业打算南巡荆州、湘州来压制这种灾难。他打算先杀了湘东王刘彧，然后再出发。

因为刘子业杀了很多文武官员，所以，害怕臣属们谋害自己，又因为宗越、谭金、童太一、沈攸之等人勇武有力，就把他们提拔起来做自己的爪牙，赏赐的美女、金帛塞满他们的家宅。

宗越等人在朝廷保护刘子业已经很长时间，群臣都很畏惧，他们也为刘子业尽心尽力。刘子业依仗他们更加无所忌惮、有恃无恐、无所不为，使宫内外人心为之骚动。左右的宿卫将士也都有背叛之心，只是害怕宗越等人，所以没人敢发动。

此时，刘彧等三王被幽禁许久，也在寻思解救自己的办法，刘彧的内监阮佃夫、王道隆、李道儿等人一起图谋计划杀死刘子业。此时刘子业因为要册封皇后的缘故，就调各王府宦官入宫帮忙，刘彧的侍从钱蓝生也在其中，刘彧就暗中命钱蓝生观察刘子业的动静。

刘子业非常厌恶掌管衣物服饰的主衣寿寂之，阮佃夫把密谋告诉了寿寂之等人，他们一听知道后，都响应他。由朱幼预先在宫内先做安排，他让钱蓝生秘密向刘休仁、刘休佑报告行动情况。

此时，刘子业正打算南巡，他的心腹宗越等人也被允许回家准备行装，只有队主樊僧整驻守在华林阁。柳光世和樊僧整是同乡，所以，柳光世就偷偷劝樊僧参加行动，樊僧整一口答应下来，这样一来，参与预谋的有十几人。

阮佃夫害怕力量太小，打算吸收更多的人参与，寿寂之说：“筹谋的人过多，会泄露出去，最好不用那么多人。”

这天晚上，刘子业不知自己大限已至，赶走所有的侍从、卫士，和一群女巫及宫女，大约几百人在竹林堂射鬼。射杀完毕后，又演奏舞乐，寿寂之立刻抽刀来到刘子业面前，姜产之跟在寿寂之后面，淳于文祖等人也都紧随其后。

刘休仁听见路上有急切的脚步声，就对刘休佑说：“事情已经开始了。”两人于是也跟随着奔到了景阳山。

刘子业看见寿寂之突然来到面前，就开弓射向寿寂之，但没射中，宫女们全都向外逃散，刘子业也跟着逃，大呼救命，寿寂之追上杀了他，然后就向侍卫报告说：“湘东王刘彧接受太皇太后的命令，铲除暴君，现在已经平定了。”殿省内的人，上上下下无不惶恐迷惑，不知是在干什么。

刘休仁赶快跑到秘书省，一看见湘东王刘彧，马上就自称臣，接着就把刘彧拉到了西堂，登上皇帝座位，立即召见各位大臣。因为这件事来得太突然了，以至于刘彧连鞋都不知丢在哪儿了，只好光着脚来到西堂，头上还戴着一顶黑帽子。

等刘彧坐定后，刘休仁立刻喊主衣换一顶白帽给刘彧戴上，又下令准备好羽林仪仗队，虽然刘彧还没有登基即位，但所有的事情都用令书执行。接着，就开始对外宣称是奉太皇太后令，列举刘子业的种种罪行，命令湘东王刘彧继承帝位。

等到天明，宗越等人才进宫，刘彧对他们好言安抚，极为宽厚。而刘子业的同母弟弟刘子尚和会稽公主刘楚玉则被刘彧以太皇太后的名义赐自尽。建安王刘休仁这才得以出宫，回到了自己的家，刘彧又下令把狱中的谢庄释放。

刘子业死后，尸体一直放在太医阁前，蔡兴宗对尚书右仆射王彧说：“此人虽然凶残暴虐，也还是做过天下之主，应该为他举行个简单的葬礼，如果一直这样放着，四海之内肯定会有投机者趁机起事。”于是，就将刘子业安葬在秣陵县南部，十七岁的刘子业就这样结束了他的一生。

当初，湘东王刘彧的母亲沈婕妤死得早，他由路太后抚养长大，刘彧对路太后也很恭敬。所以，在杀了刘子业之后，刘彧为了安慰路太后的心，下令任命路太后的侄子路休之为黄门侍郎，路茂之为中书侍郎。又论功行赏，将寿寂之等十四人都分别封为县候、县子。

随即，湘东王刘彧正式登基为帝，是为宋明帝，大赦天下，把刘子业的荒谬制度和错误封赏全部废除。

宋明帝任命右卫将军刘道隆为中护军，刘道隆过去受到刘子业的宠信，曾经奉刘子业之命奸淫过建安王刘休仁的母亲，所以，建安王刘休仁看见刘道隆居然在继续升迁，就请求辞职，明帝刘彧为了安抚刘休仁就命刘道隆自杀。