接下来，我们先介绍一下“白公之乱”的故事。
楚平王为太子建娶秦哀公的妹妹孟嬴为夫人，野心家费无忌发现孟嬴很美，就怂恿楚平王占为己有，好色成性的楚平王居然将孟嬴调包娶作自己的夫人。后来事情败露，费无忌又多次诬陷太子建，楚平王起了杀心，太子建被迫逃亡，追随他的大臣伍奢（伍子胥的父亲）被杀害。
太子建几经周折出入郑国，郑国待他不薄，他却要联合晋国里应外合灭了郑国，郑国就把他杀了，建的儿子胜逃往吴国。令尹子西召回胜，并把胜封在白地，所以叫白公胜。白公胜屡次请求子西攻打郑国，为父亲报仇，子西从大局出发都没有答应。有一次，晋国攻打郑国，子西反而派兵救援郑国，并于郑国结盟以共同抗衡晋国。白公胜于是对子西恨之入骨，发誓要杀了他。
后来吴国攻打楚国，被白公胜击退。白公胜就以进献战利品为名，进入楚国都城郢都，在上朝的时候，把令尹子西（公子申）、司马子期（公子结）都杀了，后来把子闾（公子启）也杀了，白公胜自立为王。
封在叶邑的子高，就是“叶公好龙”故事里的主人公叶公，从蔡地赶回都城，叶公可不想叶公好龙故事里描述的那么窝囊，他在楚国的威望很高，所以轻而易举地就平定了叛乱，白公胜自杀身亡。叶公一人身兼令尹和司马二职，但国家一稳定，他就辞去了所有职务，回到叶邑养老去了。
所以，荀子说，叶公子高，身体弱小矮瘦，走起路来好像衣服都撑不住的样子。白公之乱，令尹子西、司馬子期都被白公杀害，叶公率兵进占都城，诛杀白公，平定叛乱易如反掌，他的仁义和功名被后世称道。
所以评判一个人的功业，不是测他的身高，不是量他的胖瘦，也不是称他的体重，而要看他秉承志向的情况。高矮胖瘦，形貌美丑，难道值得讨论吗？
皋陶与尧、舜、禹合称“上古四圣”，一直担任尧、舜、禹的司法官，以正直闻名，他的儿子伯益帮助大禹治水有功，伯益长子继承父爵，是赢秦的祖先，大禹又分封伯益次子在徐国，因此徐偃王是伯益的后裔。《述异记》里说，徐偃王出生是是个肉球，被父王抛弃，是一只狗把他叼回来的，有个独居老妇人用温水把球卵化开，出来一个婴儿，有筋无骨。长大以后成为了徐国的国君，徐偃王以仁义著称当世。
荀子说，徐偃王的容貌，眼睛往上翻可以看见头顶的桁梁；孔子的容貌，脸方而丑，像戴了一个凶恶的面具；周公的容貌，单薄枯瘦，像一根枯死的断枝；皋陶的容貌，毫无表情，想削了皮的瓜果；西周开国功臣闳夭，满脸鬓须看不见皮肤；殷商"武丁中兴"名相傅说的容貌，身体驼背，像长了一个鱼鳍；商汤名相伊尹的容貌，脸上须眉皆无。大禹走路一跳一跳的，商汤一只脚高，一只脚低，虞舜的眼睛有两个瞳仁参合在一起。
周围的人是评论他们的志向抱负，以他们为榜样，提升自己的修养和学问呢？还是只比较他们的外形，分辨他们的美丑，而欺侮藐视他们呢？
盖帝尧长，帝舜短；文王长，周公短；仲尼长，子弓短。昔者卫灵公有臣曰公孙吕，身长七尺，面长三尺，焉广三寸，鼻目耳具，而名动天下。楚之孙叔敖，期思之鄙人也，突秃长左，轩较之下，而以楚霸。叶公子高，微小短瘠，行若将不胜其衣然。白公之乱也，令尹子西，司马子期，皆死焉，叶公子高入据楚，诛白公，定楚国，如反手尔，仁义功名善于后世。 故事不揣长，不揳大，不权轻重，亦将志乎尔。长短大小，美恶形相，岂论也哉！且徐偃王之状，目可瞻马。仲尼之状，面如蒙倛。周公之状，身如断菑。皋陶之状，色如削瓜。闳夭之状，面无见肤。傅说之状，身如植鳍。伊尹之状，面无须麋。禹跳汤偏。尧舜参牟子。从者将论志意，比类文学邪？直将差长短，辨美恶，而相欺傲邪？____ 荀子《非相》02
