宋民异史 作者：别勒古台
第二十回 暖絮儿归神沈家村 沈葆真义释葛沸儿
富户人家或沈氏亲族，对沈福的说法一点就透，心照不宣。大方写了名字，有的直接封了银子。
沈福见火候说了机关：“全村有童女的人家，共四十五户，把名字做成竹签，上面粘着一个纸环，打开来，四十四个都是空白，只有一个写着个“聘””字，便是那一户的童女出嫁河伯。抽签之前，我再有安排。”
这番游说，难易不同。有家长不肯的，就抬出来先头大户的态度来压，把亮闪闪的银子晃到脸上：“人家闺女如花似玉，堪称千金，为全村老小，都肯献出。你生养的那个，就是送到门上，河伯尚且不要哩。再敢多说，让地保先把你锁了去！”
见对方犹疑，又软下来：“左右是个女童，不能传你香火，迟早出门，或嫁或卖，那有这等好价钱？过了这个村，没有这个店。”趁家长含混点个头，在投名状上指点着找到名字，因不识字，画个圈做押。
有父母双亲胆小，含泪画押，一家三口哭成一团，说是女儿出嫁时候，不敢跟去河边看。也有女孩父亲愿意，母亲不愿，当面厮并起来的。还有一家男人，恨不得抽中自己女儿，给沈福作揖，说是干脆点了自家女儿算了，何用抽签？沈福骂道：“这是河神的旨意，不是儿戏，再敢胡说，把你一起丢进何去做仆人。”
到了夏家，大郎接着，听说明来意，答道：“尊管有所不知，我家小妹已经和秦家后生立有婚约半年余，恐难侍奉神灵。”沈福皮笑肉不笑，说：“民间的婚书不算数，只要没有过门的，人拗不过神去，如果河神真的相中了你家，那可是你家的造化。实不相瞒，四十五户人家，十几岁的年纪，订了婚约没过门的，何止七八户。”
说罢打开投名状，笔一丢，指着道：“你家可是最后一户……”
几句话说得大郎无可奈何，有心把妻子搬出来抵挡，因不在身边，只能软软地画了个圈。
晚上和大嫂说了，大嫂却宽怀：“四十个里面挑一个，怎地就落到了我家。按理，暖絮儿几乎救了全村，要是天意还落到她身上，可真真说不得了。”
沈福只用了几天，完成了四十五个画押的投名状，募资了一百两银子彩礼，向沈弘勋复命。沈员外点头：“果然利索，不用官府出面。”说完又道：“你去账房支一百两，添进去，一共做二百两。”
“员外作甚添钱进去？”
“这是以我为首的，家里没有童女的人家，应担的那份。”
“小的明白了。还是员外虑事周全。”
“等事情停当，我和你去见知县。”
次日，沈员外带着管家，傍晚到了知县府邸，把事情前后一讲，涂知县大喜。沈员外又略沉吟下，提到知县不需出面，但需有厢兵弹压场面。涂知县当下允了，与杨牧远商议，拨二十个厢兵，一个头领听命。
回村找了李阴阳，算了日期，定在淳熙十一年五月二十八日银瓶掣签，卅日出嫁。
二十七日这天，沈福马不停蹄，跑了一遍各家，告知次日安排，对纳了银两的富户和亲支近派，每家留下了一根空白的竹签，和次日抽的一模一样，藏在袖里备用。又透露说写字的签里面灌银，用手一掂便知轻重。
二十八日傍晚，投名状上的四十五户人家，到了打谷场开阔地。只见二十个厢兵围了个圈子在外，内中支起神坛，一个冯夷塑像，骑着大鼋。李阴阳披头散发，赤脚进香，领着村里的头面人物，以沈弘勋居首，跪在地上，口中念念有词。忽而转身，说道一声：“河伯有旨意了！”
抱起一个手臂粗的凸肚子银瓶，晃动一阵竹签，交错摩擦，瑟瑟作响。然后抱起来，咚地往地上一顿，席地念咒。
沈福招手各家抽签，有人当先冲来，拿起一个又放下再挑，有的颤巍巍拿一个，躲到一边不敢看，还有打算交换来的。夏家大郎一直迟疑，眼看剩下稀稀拉拉只有几根了，硬着头皮凑上前，闭眼拿了，只觉入手沉重。
抽了签的人，摊开裹的白纸条，到李阴阳面前过目。一个个都是无字，到了夏大郎这里，却是个“聘”。夏大郎不识字，正莫名其妙。李阴阳见了这个签，如获至宝，瞪大眼睛，一把攥住夏大郎手腕，拖到河伯塑像面前，一齐跪下，口里又念。
刚站起来，一匹红锦不由分说挂在了夏大郎脖项，李阴阳深深一躬，口称“恭喜。河伯选中了你家童女。”夏大郎如雷轰顶，站在那里，想说什么，却一个字也说不出。沈福托着一个红绸盘子走来，掀开，是二百两雪花纹银，一封一封细丝锭子。李阴阳道：“这是河伯娶妻的彩礼二百两，请跪接。”
夏大郎眼睛也看不见，耳朵也听不见，半晌不动。沈福笑道：“你看他没见过这么多银子，惊呆住了。”
夏大郎如一个提线木偶，被人领着跪下，接了银子。又被二十个厢兵跟着，回了家。
天黑漆漆的，进了院子，进屋看见大嫂，夏大郎才回过了神，嘘一口气带着哭腔。大嫂看见丈夫失魂落魄，脖子上披红挂彩，就知道事情有异。
“竟然抽中了吗？”
“都是我的过失，把三妹害了……”
“天哪！天哪，竟然，果真……”大嫂也呆坐了下来。
半晌，回过神来说：“这件事情前后，我们并未对小姑说知。你进院子时候，她可曾看见了？”
“我心全乱，并不知晓。”
大嫂起身出屋子，装作来关院门，看见二十个厢兵，已经持枪把院子围了，明里是护宅，其实防着他们逃走。暖絮儿的房间早就熄了灯，约莫未曾见。
大嫂回了屋，叹一口气出来。
“你倒是想个什么办法救救三妹呀。”大哥问道。
“刀架脖项，你一个男子汉都没有法子，我一个妇道，如之奈何。只可怜了小姑。”
大郎神惶惶，把二郎、弟妹也从间壁拽过来，四人哀声一片，也是无计可施。
二郎道：“躲是躲不掉了，只有个主意，能让三妹不要惊惶。”
“甚么主意？”
二郎低头附耳，几人点点头，“虽然于事无补，也可让她心中好受些。”
二十九日，大嫂笑容可掬，一大早就对暖絮儿说道：“小姑大喜了，大喜了！你盼星星盼月亮的秦生明天就要回来了。”
暖絮儿对秦生，何曾有半分遗忘，每日里在房中睹物思人，魂兮梦兮，念兹在兹。怕她心焦，平日里哥嫂并不提他名字，不想今天一早就说道，听见秦生二字，暖絮儿娇躯躯一顿，面容呆滞，默默躺下泪来。
大嫂不知为何也笑中带泪，说道：“小姑你好欢喜，都流泪了。”说罢却转身用围裙擦眼。二嫂见状接过来，又说：“秦生高中了大官，现在身份可不一样了。彩礼一下子就给了二百两银子呢。”说罢指着正堂里的花红彩礼，细丝锭子。
暖絮儿慢慢转头看见，确实不是寻常物事的样子，信了七八分，方才醒转过来。抱住两位嫂嫂，无言呐喊，泪如雨下。良久，大嫂揩了眼泪，把暖絮儿扶正，说道：“小姑莫哭，明日就要乘着花轿过门，见新郎官。怎能把眼睛哭出了春桃。”
二嫂道：“时间不多，还是连忙归拢东西，试试嫁衣才好。”三个女流一齐进了柴房，帮衬暖絮儿。
原来暖絮儿与秦生定亲后，没有绣工时候，把凭生最好的女红全施展出来，给自己做了嫁衣，秦生的两套衣服，还偷偷的一份婴儿襁褓，虎头小帽。被嫂嫂翻了出来，娇羞不已。
大嫂怕自己失态，一直念念叨叨些过门的家长里短，还说是过门后，就是大户人家，再不是过去贫女时候的生活，秦生威势如何，派了土兵在门口保护娘家。只因现在是官身，倒不如过去方便来家，已经准备了新房，只等明天一早上轿子过门便能见面了。
暖絮儿大喜之下，不思破绽，双颊晕红，手里忙个不停。
五月卅日，吹鼓手唤醒了夏家人，李阴阳为首指挥着，把大红喜字贴门，爆竹齐鸣。两位嫂嫂清晨忍着眼泪给暖絮儿做嫁娘的开脸红妆。
挽起长发，露出面颊，先用细粉搽面，取三簇红线，两手各拉一头，再用牙齿咬住，扯开合拢不停，把面上少女柔毛轻轻绞掉。
夏家三姑娘，用齐云峰上采来黛石描眉，细青石研开蔻丹花初蕊，敷在指甲上，头上青丝结成双发髻，插一只金凤钗，大红嫁衣衬托苗细身材。
最后顶着盖头，扶着颤巍巍出来上了花轿。
两对哥嫂抱着孩子，驻足站在门里望，见轿夫起轿，鼓乐又起，一个厢兵在轿子外面，把出一条细铁链，把轿厢锁了。怀中孩儿望着，突然哭闹起来，引得大人一起大放悲声，被喧天的鼓乐掩盖。
一队接亲人等，长长一串，除了开头的李阴阳和吹鼓手，面上都没半分喜色。一行人顶着越来越大的雨水，到了青弋江边高处的河滩上。
全村老少都聚集在这，几百号人，密密层层围拢着。为了敬神，没有人打伞，穿蓑衣，都在雨里。河滩高处上，临水搭起一座高台，一丈来高，写着三个大字“送亲台”。见轿夫抬轿子来到眼前，众人分开一条路径，通向台下。
大雨已是滂沱之势，轿夫奋力扛着往上爬，到了顶，红轿子停在送亲台上，在乌云霹雳下摇摇欲坠，每个村民的心都绷到最紧。
突然听见一个刺耳的声音，由远及近，是一个疯婆子用邸枭一样的嗓音，高声咒骂，风雨声压迫不住。众人回看，一个肥胖老妇，形如乞丐，势如疯虎，闯将进来。用长长的黑指甲，点在村民脸上，不论是贫民还是富户，官户还是民户，排头骂来：
““你们这群忘恩负义死不绝的，我老婆子整天在坟地里睡，什么样的死人没见过，竟比你们这群没有心肝的人还都旺气些。你们当初求人家看病，脸都埋进泥里了，人家拼命把你们救活。这会子把人家用完了，就用人家的命来换平安，几百个行尸走肉一齐装神弄鬼……”
这疯婆子便是献婆婆了，她还待要骂，不防被沈福使个眼色给厢兵，从身后一条铁链勒了脖子，拖出人群，用鞭抽打。
空中一个霹雳，响彻云霄，黑漆漆的天幕撕开了明亮的口子。青弋江暴起一个浪头，作为回应，冲撞在送亲台的支柱上，险些打翻。
“河神显灵了！”台下的李阴阳声嘶力竭，一只裸臂戟指向天，在雷电中闪得发白，所有人都跪下了。
轿夫唯恐台子要塌，七手八脚把轿子推落下去，一团火红，跌进浑浊的江水中，瞬间吞没。
众人跪在那里，忘了起来。
须臾雨停，一缕久违的阳光射下，淡淡彩虹挂出。青弋江开始慢慢退水了。送亲的村民万马齐喑，面无喜色，缄默着起身散去，好像这一天长的没有尽头。
……
这一日，临安的沈葆真和如莺品茶，本来弹着一只阮，正融洽时候，窗外平日里打响一个奔雷。猝不及防，中阮断了一根弦，沈葆真手里茶也撒了出来。望看天边，西南方一只白鹤贯日而过。
沈葆真皱眉分神，若有所思。一扭头，看如莺依然把这阮，端坐等待，喟然一笑，有些不自然。
“公子在想家吗？”
“没有……嗯，好像有一点挂念……”
“思乡乃人之常情，公子何必羞赧。在如莺面前，您大可自然些。我也想家乡，却不知自己生身何处呢。”
如莺满上茶，递给沈葆真，自己也吃一盏。沈葆真道：“这些天来，承蒙小娘子陪伴，传授些音律茶道，如此雅情。”
“人有悲欢离合，音有宫商角羽，动人者，情也，非乐也。再说那茶道，其实也有矫揉造作，俗不可耐的。”
“哦，此话怎讲？”
“这茶道，把茶、水、火、器，都讲究到了极处。说是富贵人家的享用，不也俗到了极处吗？人若要真逍遥，何必这些规矩套子。”
“嗯，有理。”
“再说，那茶饼叫做圆月，隐喻圆满，那茶磨唤作时来运转，意图遂心，岂不是满满的世俗利害吗？与清雅何干。我伺候养父的宾朋可谓不少，达官贵人道貌岸然，有几个像公子这般，饮茶时候心无旁骛，正心诚意呢。谁不是借机双敲而有所图。就连养父他也……”
“蓝叔父如何？”
“没什么，水烧完了，奴退下了，公子自便。”如莺自觉多言，端着茶具去了。
正蓝池来接，走个对脸。请了安，又相邀上街。沈葆真倦了本不想去，蓝池道今天有个十分好景致，不容错过，便打起精神走了。
出门走了良久，到了一处街心。往常通顺的道路，被围了起来，中间一队皂吏，把着一条铁链，上面栓了十数个妇女。皂吏头目把妇女拉过来一个，从铁链上解下，手却仍绑着。
妇女头发被硬撩起，露出尘土面容，木然的脸，对着看热闹的众人，被推转一圈。
“这个女奴，起价八十贯。都看清了。”
“我出一百贯。”
“一百二十贯。”
“一百三十贯。”
……
沈葆真不解，问蓝池。蓝池说：“公子，这就是官办的人市，我朝天子恩典犯罪的官员，甚少极刑士大夫，可是活罪难饶，把家中女眷男童都要卖了为奴，或是奴婢小厮，或是优伶娼妓，收钱入缴国库。这些人的命，就全交到买主手里了。”
话音刚落，那货卖的妇女一百三十贯成交了，当面交割了官文，那买主也不松绑，就牵着绳子，立在那里再买。半个时辰，又买了两个年小的，一起拉着走了，路上不断有人贺喜。
围观的人少了些，发现边角地上跪着一个黑袍的官儿，带枷披发，那团头铁叶子鱼鳞枷，足有三十斤，铁链沉重，缀得头颅抢地，抬不动脖子。
皂吏说道：“葛大人，朝廷的恩典你都看见了，家里亲人并没有受委屈的。临行前，您就放心吧。”
黑袍流放的罪犯，身体颤一颤，地上水渍，不知是汗水还是泪水。
眼看还有最后一个年幼的女孩子，约十几岁，被牵出来，撩起头发时候，不像别的妇女木然，强扭着躲避看客们目光和馋涎，两行清泪刷过，泛出细瓷样雪色肌肤。
“哟呵，真没看出来，这小娘子个头不大，味道可真浓郁。”
“吴老三，少要多言，你已经没钱了，只好过干瘾。这个小娘子，我要定了，我出二百贯。”
“我出二百三十贯。”
“我出二百八十贯。”
……
“我出，四百贯！”
话音一出，鸦雀无声，看见一个瘦弱公子，鸡爪子般手腕一手牵着缰绳，一手捏着个喷香折扇，打开是一副唐春宫，写着两行艳词。
皂吏见了施礼，低头抱拳道：“原来是郑衙内，您出的价最高，人是您的了。”
这衙内嗯了一声，把缰绳交给帮闲，用扇子拍拍皂吏恭敬的手腕，也没还礼，回头喊道：“人既是我买了，现在任我处置。你们这些没买到的，是不是想看个新鲜啊。”
跟随者一帮浮浪浮浪子弟叫好答应着。
“给我拎桶水来。”
临安房屋密集，常备灭火水缸，取一只桶满了水，郑衙内把折扇插进衣领，把水冲着少女，兜头盖脸泼了个满身。女孩双手被缚，怎能躲避，惨叫一声，头发被冲散，遍体皆湿。
“嗯，这回洗出些模样了，我再洗洗来验货。”
说罢又是一桶，冲得女孩领口豁开，衣服湿透贴身，上身隐约可见，狼狈不堪。
旁边地上跪着的黑袍罪犯，用尽全力抬起头，看见了女孩惨状，怒吼道：“郑乔，杀人不过头点地，就是当今万岁还给我留着一些体面，你家设计陷害我到这步田地，还不罢休，又怎敢光天化日，如此不堪！”
那郑衙内顺势多转了半圈，把本来要泼女孩的第三捅水，泼到了黑袍罪犯身上，喝道：“痛打落水狗！”惹得看客一阵哄笑。
正得意时候，背后冲出一个小孩，清脆童音喊道：“仇人休伤我爹爹。”把那衙内连人带桶推了一个马趴，头上帽翅滚落尘埃，额头擦破，挣扎不起。众人惊呆时候，这小孩跑到少女身边，口称姐姐，就解绳索。这时候跑来两个肥胖皂吏，气喘吁吁，来抓小孩。
这孩子左盘右旋，右盘左旋，奋力不肯就范。黑袍犯人揪心喊道：“沸儿，你自去吧。不要救你姐姐了。”
“爹爹，姐姐若是落到郑家，难逃折磨，我就要把她救下来一起走。”
怎奈身小力单，不防被胖大皂吏背后抱住举起，双脚离地，挣扎不脱。
郑衙内手提马鞭奔来，面色可怖，劈头就是一鞭，打的小孩左眉毛到嘴角，一条赤色鞭痕。沸儿倔强不屈，哼也不哼，一口唾液喷到郑乔脸上。郑乔怒极，奋力再打，不防手腕被攥着了。
回头看，一个年少的白袍文士，面色凝重，把他手里马鞭夺下。
郑乔见这个公子也不是等闲人物，不敢动粗，先问道：“你是何人，怎敢拦我惩治罪犯。”
“既是罪犯，国家自有法度，你怎能当街辱人，滥用私刑。”
“你是何方神圣，有什么官职，敢报名字吗？”
“我是宁国府宣城沈家村人氏，沈葆真的便是，不是官身，只是今科秀才。”
郑乔狂笑：“我当是玉帝身边的侍读，天师府里的童子，连个举子都不是，还敢搬拦我的事。既然露出来了，我就成全你，也先吃我一鞭。”
鞭字未出口，劲风已扑奔面门。
沈葆真和老者练气习武多年，虽然没有什么惊奇招数，早已反应过人，上身闪躲，左脚顺势趟出，把郑衙内的脚一撩，竟是腾空平身，又啪嗒一声拍在地上。他赖在地上，口里不服，各种恶毒言语唾骂喊将出来，不堪入耳。
沈葆真也动怒，抄起马鞭，冲着郑衙内双腿，打了几下。
沈葆真不知郑衙内底细，旁边蓝池早就心惊肉跳，见了空挡赶紧奔来劝解。沈葆真恨郑乔跋扈，本待再打，蓝池耳语道：“公子有所不知，这郑家权势滔天，你若再打，事情就要不可收拾了。”
“你放心，我已经报了名字，不会连累你家主人。”
“若是我家主人知道是我带您到这里，我的腿就要被打断了。看在这些天我服侍您，还望高抬贵手吧。”
沈葆真道：“把我的银子取来。” 一会，一大包银子递上来，沈葆真取出一百五十两包了，丢在郑乔面前。
“这个女孩子你花钱四百贯买了，折银一百两，我给你一百五十两，买下这个女孩，并你一匹坐骑。”之后，不由分说，把女孩带过身边，解了绑绳，脱大氅包在肩头。又走到抱持沸儿的皂吏面前道：“这个男孩也是货卖为奴的吗？”
“正，正是。地，滴，底价五十贯。”皂吏见沈葆真敢鞭挞郑衙内，早就慑服，口里讷讷。
沈葆真对围观人群扫一眼，说道：“我出一百贯，折银二十五两。”
没人敢竞价，男童归沈葆真所有。
皂吏收银子把绑绳递交，口里还道：“公子小心，这个小奴才十分嚣张，又会逃跑，又会绕弯子骂人。”
沈葆真没理会，带着一对姐弟，到了黑袍犯人面前。父子三人一起痛哭。
犯人道：“萍水相逢，沈公子义薄云天，保全我家骨血不落仇人之手，大恩永世不忘，我葛青书若能保全残生，定登门拜谢，若是性命不保，来世必效衔环背鞍之报。”
沈葆真道：“葛大人保重。”
旁边玳瑁儿牵着郑乔的马过来，说道：“少主人，这里不宜久留，还是速去吧。”
沈葆真把一对姐弟先扶上马，自己也上马，对葛青书拱一拱手，纵马而去。蓝池和玳瑁儿也飞也似分开跑了。
一对姐弟身体轻盈，沈葆真骑术甚佳，而郑乔的坐骑自然也十分出众，一行三人很快出了临安，到了城外一处密林溪边，停了下马。
姐姐盈盈下拜，不说话，只是哭。弟弟沸儿如大人一般，恭恭敬敬跪在泥地上，给沈葆真磕头，口称“恩公”。沈葆真把剩余银子一股脑给了，说道：“你二人趁天早，速去吧。”
姐弟二人惊呆：“怎么，恩公您买了我们，不是要把我们带回原籍府上听用吗？”
“我且要你们做奴仆作甚，我只是路见不平。这点银子你们带上，如有什么可投奔收留的地方，骑上马远走高飞吧。”
沸儿感动不已道：“我们目下只有投奔娘亲的原籍了，银子我们收一些，您还要雇车回去，这马留在您身边恐怕也是祸根，待我们骑得远了，把鲜亮鞍韂拆掉，再到异乡卖马雇车。”
“皂吏说你精灵古怪，果然名下无虚。照顾好你姐姐，速去吧。”
那女儿秀美朗目，深深忘了沈葆真一眼，一步三回头。沸儿扶她上了马背，自己又把马镫和缰绳短了短，骑上去，抱腕当胸，喊出一句：“大恩不言谢，后会有期！” 抖缰绳奔远了。
待续
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