清嘉庆年间，年近半百，饱经悲欢离合的沈复着手写书回顾他这一生。他是否写完？他是何时离世？他又如何离开这个世界？据说，除了他的朋友在自己的文字中会一笔带过之外，他在世界上留下的文墨，就只有这本《浮生六记》了。
清乾隆二十八年冬天，沈复出生在苏州一个既是官宦又是书香门第的家庭。
他的父亲沈稼夫，给人家做幕僚。母亲娘家姓陈，据说也是读书人家。
从书里来看，沈复在家里至少有两个姐妹和一个弟弟。由于沈复的伯父早夭，导致没能留下后代。因而他很小的时候就被过继给了伯父，从故事情节来看，这种过继也可能是只是形式上。却在无形中埋下了沈氏兄弟日渐不睦的隐患和阴影。
由于早年间的父母之命，媒妁之言，曾与沈复定亲并有婚约在身的那位于家的女儿，才八岁就夭折了。这本是一件悲伤之事，却给后来的沈复与芸娘两小无猜的青梅竹马之情埋下了伏笔。
芸娘，陈氏，名芸，字淑珍。她的父亲陈心馀是沈复的舅舅，舅母金氏，芸娘还有一个名叫克昌的弟弟。
在沈复的心目中，芸娘聪慧、坚韧、勤奋、好学。她四岁那年，父亲去世。然而，当她年纪稍长之时，便以出色的女红针线毅然担负起了母女三人的生计，她仅仅凭借指尖飞针走线，不仅解决全家衣食住行，还供弟弟念书。
天性聪慧的芸娘又何尝不想念书呢？在她牙牙学语时，父亲就教她《琵琶行》，谁知她一教就会，甚至可以背诵。倘若不是父亲早逝，以她出色的天资和勤奋，何至于……
偏巧有那么一次，芸娘在弟弟的书箱里翻出了《琵琶行》，她根据幼时记忆，逐字辨识，并学会了认字。此后，刺绣之余，她凭借天资和勤奋，依靠持之以恒的自学，逐渐识文断字，通晓诗词，甚至可以手持书卷秉烛夜读了。
原本羞涩稚嫩的少女，面对人生突如其来的变故，除了不慌不忙地战胜艰难困苦之外，却还可以阳光自信、勤奋进取地心向书籍、知识和诗词。仅凭这些，就足以成为无数女子的榜样了。
芸娘在日复一日，年复一年的自学和诗书浸染中不断成长。当十三岁的沈复跟随母亲回娘家，在感叹“淑姐姐”才思清雅灵秀，聪慧敏感，却也已然倾心于她不能释怀了。他私下恳求母亲，“若娶妻，一定要娶淑姐姐。”
母亲也喜欢这个温柔和顺的女孩子，欣然认可了沈复的要求，不仅赠予信物，并与陈家订下婚约。
又过了五年，也就是清乾隆四十五年正月，在一片欢愉和喜庆中，他们真正拜堂成亲了。
在清代，上至帝王，下至黎民。男女双方在拜堂成亲、洞房花烛之后就意味着他们告别天真无忧的少年时期。
拜堂和洞房，也标志着这些曾经的少年真正成年并挑起了养家糊口、繁衍后代的责任，有的甚至肩负起兴家望族、光宗耀祖的重任和使命了。
那么，故事的男主人公沈复如何迈向成年？成家之后的夫妻二人，如何做到琴瑟和鸣般的恩爱和举案齐眉？面对人生道路中的一些重要转折，沈复又将如何面对？
