曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
这是唐代诗人元稹非常著名的诗句，经历过渊深广阔的大海，别处的水再难以去吸引他；除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色，不足挂齿。
水，化身形于大地，融生命于万物。
水，是一种非常特别的物质，是生命之源。在老子看来，水是最合乎大道的。
上善之人，就有水一样的特征。
一
在礼崩乐坏的春秋末世，老子超然世外，于山水间感受到了大自然的洁净与辽阔，也体味到了人生的真谛。可以说，老子的生存智慧和哲学思想是与自然水性相通的。
老子说：以其不争，故天下莫能与之争，此乃效法水德也。于是很多人将老子哲学也称为“水德”。
《道德经》中多处提到水，如：
上善若水。水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁， 言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。——第八章
江海所以能为百谷王者，以善下之，故能为百谷王。——第六十六章
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。——第七十八章
从这些关于水的论述中，我们可以窥见老子效法于自然的思想。
水有无限的生命力，它也孕育着无限的生命，产生无限的生命的奇迹和力量，水的自然特性不正如人之善、人之包容、人的德吗？
在老子看来，水性具有三大高尚的品德：一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。
最完善的人格也应该具有这种心态与行为，不但做有利于众人的事情而不与争，而且还愿意去众人不愿去的卑下的地方，愿意做别人不愿做的事情。
水造福万物，滋养万物，尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不会与别人争功争名争利，这就是老子“善利万物而不争”的著名思想。
水利万物而不争，这是最为谦虚的美德啊！
二
“道”是产生天地万物的总根源，是先于具体事物而存在的东西，也是事物的基本规律及其本源。水的德行就是最接近于“道”的，“道”无处不在，因此，水无所不利。
老子认为，天下莫柔弱于水， 所以以水为喻，提出为政"贵柔"的思想，指出柔能胜强、柔可克刚。
老子的老师叫长枞，长枞去世之前把老子叫到床前，伸出舌头问：
“这是什么？”
“这是舌头。”
“牙齿呢？”
老子回答：“掉光了！”
长枞又问：“明白了吗？”
老子想了一想，说：“谢谢老师，我一定记住老师的教诲。”
长枞微笑着闭上了眼睛……
这就是“刚者早逝，柔者长存”的道理，“刚”极则易折，“柔”极则易屈，刚柔并济方可无坚不摧。
史学家司马迁，忍受宫刑，编写出了一部惊世的《史记》。苏轼未能贬官之前，率性而为，刚直不阿，看轻所有东西。而贬官之后，心情平静，贴近自然，一种旷达使他刚烈的性格柔和下来，留下了千载不朽诗篇。
在中国历史上，以柔胜刚的事例很多，但也有不懂得刚柔并用之人，如西楚霸王项羽，那是个驰骋沙场的英雄，耿直，坚毅，“力拔山兮气壮兮，时不利兮骓不逝”，面对四面而来的汉军他誓死不屈，自刎乌江。试想，项羽能够包羞忍耻渡过乌江，东山再起，带领着十万楚军卷土重来，那么这个天下又该是谁的呢？
还有“天生我材必有用，千金散尽还复来”的大诗人李白，豪放，热情，也同样耿直不屈安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？他的才华造就了他的官位，但他的耿直刚强却断送了他的仕途，临终之时只能慨叹“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济”！
所以老子认为自然水性体现出的是天道规律，正是这宽广、包容、公平、卑下、不争等德，成了海纳百川的“百谷之王”。
三
老子还由水之德引申出上善之人的七种美德，即“七善”，居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
这句话有很多种理解，可以拓展开来，联想到为人、处事、治国及生活中的点点滴滴。
“居善地”，指善于定位，善于自处而甘居下地，谦卑逊让。
“心善渊”，像水那样静而深，善于容纳百川，深沉渊默。
“与善仁”，像水那样懂得仁和爱，助长万物，与人为善。
“言善信”，像水那样言语平实又有信用，声不妄发。
“正善治”，像水一样善于无为而有为，立身处世，柔和有序。
“事善能”，处事如水般随物成形，善于发挥才能，担当做事。
“动善时”，行动如水一样善于顺随天时，懂得把握时机。
水是一种普通的自然之物，川流不息，滋养万物，四季轮回有时，五谷生长有时，万物繁衍有时，人心顺应自然，这既是水的智慧，也是老子来自自然天性的天地人之道。
老子用宁静、平和之心观察自然的必然性，从水的物性上体悟出了柔弱与不争的处世之方，体会出了公平与谦下的治国之道，又从其形态变化上推测并描述了宇宙万物的生成。
老子对水及其特性深切体悟的思维方法，影响了后世一代又一代人，使自然之水具有了精深的文化内涵，并因此成就了一种博大恢宏的智慧。
以水为鉴，人的成长也是一个不断尝试并最终获得智慧的过程。事在人为是一种积极的人生态度，顺其自然是一种达观的生存之道，水到渠成是一种高超的入世智慧，淡泊宁静是一种超脱的生活态度。
愿我们每个人都能从水的境界中悟道：自处时，怡然；热闹时，超然；无事时，安然；遇事时，泰然；失意时，坦然；得意时，淡然。如此人生静好。
