每年的农历七月半前后，家家户户便忙着烧包袱了，以表达对逝去的亲人的怀念与哀思。一对香烛，一抔米饭或酒菜，外加沉甸甸的包袱钱，在乡间地头，在城市的大路边，燃起一堆堆包袱，鞭炮声里缕缕青烟了袅娜地升起，到处弥漫着人间烟火的气息，好不热闹。
七月半称为中元节，民间俗称“鬼节”，随着人们生活水平的提高，对于这个节日的重视程度俨然不亚于清明。中元节为什么烧纸钱?这个习俗的由来有一段故事：相传东汉时期的蔡伦改良造纸术后，生意兴隆，为他赚了不少钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羡慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡伦学造纸。但是蔡莫的恒心不够，功夫还没到家就急急忙忙地自己开了家造纸店，结果造出来的纸品质低劣，乏人问津，两夫妻就对着一屋子的纸张发愁。
最后，慧娘想出了一条妙计，便附在蔡莫的耳边，如此这般地教了一遍。到了这天晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音。大家赶过来一问，才知道慧娘昨天晚上暴毙。次日清晨，蔡莫当着邻居的面，在慧娘的棺前哭得死去活来。一边哭诉，一边烧纸。烧着烧着，忽然听到棺材里有响声。过了一会儿，又听到慧娘的声音在里面叫着：“开门，快开门，我回来了。”
众人都呆了，最后终于鼓起勇气打开棺盖。慧娘就跳了出来，告诉邻居，她死后到了阴间，阎王让她推磨受苦。因为蔡莫烧给她很多纸钱，所以小鬼们都争着为她推磨。她又把钱交给阎王，阎王就放她回来了。
蔡莫故意问：“我没有给你送钱啊?”慧娘就指着燃烧的火堆说：“那就是钱啊！阴间是以纸当钱的。”蔡莫一听，马上就去抱了两大捆的纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。邻居见状，发觉纸钱有这么大的用处，于是个个都掏钱来买蔡莫造的纸。消息传开后，不到几天，蔡莫家的纸全都卖光了。
每当办丧事，人们都会购买蔡莫造的那种纸，后来慢慢的，这种纸也被称为“纸钱”，因为大多用于七月半，祭祀祖先用，所以也叫做“烧纸钱”。
每次读到这个故事，我都会为慧娘的机智而叫好。这个故事虽然只是传说，甚至有些近于荒诞，但不管怎样，烧纸钱的习俗今天得以流传了下来，成为人们祭祀时必不可少的一道程序。在我们家，每到七月半临近的日子，母亲就会到市场上买回黄灿灿的火纸，另加一些大面额的冥币，然后分门别类小心细致地用买来的封皮纸包成一个个包袱。除了爷爷、奶奶、外公、外婆以及叔伯的几位至亲，我们通常要给8位亲人寄去包袱。
每年的中元节，无论多忙，写包袱成了我份内之事。每写一次，对于那些亲人的姓氏与名字，我就多了一次更深的印象。那些熟悉的音容笑貌一个个便出现在我的眼前，过往的点点滴滴历历在目，仿佛就在昨天。相比老家的爷爷，叔公是与我们生活在一起时间最久的长辈了，他是位聋哑人，像中国农村的许多老年人一样，淳朴而勤劳。他常常将自己亲手栽种的瓜果带给孩子们吃，看着孩子们狼吞虎咽的吃相，他也一脸的幸福。叔公是种庄稼的一把好手，母亲常常感慨，地里的庄稼活多亏有了叔公帮忙，在最困难的岁月里，一家人才能度过难关。
80岁的那年，叔公溘然长逝，尽管我们知道这一天早晚会来到，但终究掩不住内心的悲戚。叔公生前是个要强而爱面子的人，每年的中元节，母亲总是嘱咐我说，你要记得多写两个包袱给你哑巴爹爹！如今又是一年中元节来到，那种对亲人的哀思总是绵延不绝。写包袱已经不再是我一个人的事，孩子们也能执笔代劳了。是的，这样的活动一定会一代一代的传承下去，那是对先人最好的纪念的方式。
