汉武帝时期。第一次远征大宛，遭受重大不利之后，贰师将军李广利率军退回敦煌。

李广利上书，详细阐述了远征的困难，一是人手不足，二是后勤不力，三是路途遥远，士卒不患战而患饥，在这样的情况下，建议暂时罢兵，待做好充足的准备，足以克服上述苦难之后，再图远征。

汉武帝大怒，下令封锁玉门关，远征军将士胆敢入关，就地正法。李广利只好滞留在敦煌。

虽然生气，但汉武帝仍然召集公卿讨论远征的问题。邓光认为，此时匈奴的实力有所恢复，坚决主张放弃大宛，全力对付匈奴。但是，汉武帝认为，如此兴师动众西征，却攻不下大宛，将严重损害汉朝国家利益，在今后对抗匈奴的战争中，乌孙等国也不会坚定的站在汉朝一边，此战必须要打胜。为表决心，汉武帝严肃处理了邓光等人。

对于远征的困难，汉武帝予以足够的重视，做了充足的准备。针对人手问题，一方面赦免罪犯，一方面全国总动员，集结了五十多个校尉级高阶军官和六万多地痞流氓，发往敦煌，由李广利统一指挥，并配备了足够的弓弩箭矢。针对后勤问题，集结了十万头牛、三万匹马、数万头驴和骆驼，还有数万民工，向西域前线转运粮草。针对路途遥远的问题，汉朝吸取教训，采用新的作战计划，即直捣黄龙，将行军目标却锁定为大宛国都贵山城，不与沿线各国纠缠，直扑贵山。同时，汉朝也具体研究了贵山城的情况，发现大宛人不会挖井，只会从城外的锡尔河引水，针对这一具体情况，汉武帝派出水利专家随军行动，切断大宛水源。另外，在统一战线方面，汉朝重点发动了在外交关系上已有突破的乌孙，他们出兵两千助威。当然了，汉武帝也没有忘记初衷，汗血马，他派出了两个相马专家，任执马校尉、驱马校尉，负责将来汗血马的接收工作。

对于邓光的意见，汉武帝并没有等闲视之。他在酒泉和张掖以北集结了十八万正规军，应对匈奴的威胁。远征大宛，汉武帝只派了六万地痞流氓，防备匈奴却动用了十八万正规军，孰轻孰重，汉武帝心中有数。果然，在李广利远征期间，匈奴大举入侵河西走廊，但被汉军击败，无所得而去。可见，汉武帝有多么雄才大略。

经过一年的准备，李广利再次远征大宛。西域各小国普遍吓尿，除了轮台之外，无一不配合。鉴于只有一个轮台认不清形势，李广利灵活调整战略，首先攻打轮台。几天时间，就攻陷轮台，然后屠城。这样一来，西行之路就更加顺利了。而且，天公作美，这一年天山积雪不多，路超级好走。

鉴于西域各国的接待能力有限，李广利决定兵分几路，轮流出发。

终于凑够了三万人之后，李广利对大宛贵山城发动攻势。城外野战很简单，一阵强弓硬弩，汉军就击败宛军，然后按原计划切断水源，围困城池。

大宛没有束手就擒，而是顽强的保家卫国，同时派人向哈萨克草原的康居求援，而且，他们竟然找到几个汉奸，学会了挖井。但是，临时抱佛脚，实为杯水车薪，不能从根本上解决水资源危机，而康居也只是遥助，实为作壁上观。在四十多天的攻坚战中，大宛损失惨重，外城被汉军摧毁，名将煎靡也被俘虏。大宛人大恐，退守中城，战斗意志随之瓦解，内部矛盾陡然升级。

生死攸关之际，大宛贵族一致认为，万方有罪，罪在朕躬，都是国王毋寡一人之罪，当今之计，只有杀掉毋寡，交出宝马，才能争取汉朝退兵。于是，他们杀害毋寡，将其头颅交给汉军。大宛使者不卑不亢的向李广利表示，大宛愿意交出汗血马，要多少给多少，同时也愿意向汉军补偿军粮，请求汉军退兵，如果不退兵，大宛将决死一战，而且康居救兵很快就到，到时候里应外合，鹿死谁手，犹未可知，望贰师将军三思。

鉴于所有战略目标都已达成，李广利同意了大宛人的请求，双方停战。大宛人倾其所有，向汉军供应粮草，并将所有汗血马都赶出来，任凭汉人挑选。两位相马专家选择了善马数十匹，中马以下三千多匹，有公有母。最后，汉军扶立了比较亲汉的大宛贵族昧蔡为王，双方结盟，汉军凯旋。

这是主战场，还有次战场，在大宛属国郁成。王申生、壶充国等领着一千多人分兵进攻郁成，因为骄傲轻敌，被三千郁成军队包了饺子，只有几人逃出。李广利又派上官桀去攻打郁成。很快，郁成投降，郁成王逃往康居，上官桀追到康居，郁成王被康居出卖，最终被杀。

这样，远征大宛大获全胜。大宛以东的各国，无不股栗，纷纷向汉朝派出侍子。汉朝使者又向大宛以西的各国宣传汉朝军威，伐宛之役，威震天下。

至于大宛，大兵过后，局势动荡，昧蔡被定性为宛奸，在位一年多就遇害了，毋寡的弟弟蝉封被拥立为王。但是，大宛没有背盟，蝉封向汉朝派出侍子，汉朝也认可了蝉封。此后，蝉封每年向汉朝贡献两匹汗血宝马。汉朝又从大宛引进了葡萄和苜蓿两种作物，在长安大规模种植，极望焉。

至于匈奴，对汉朝经略西域，一直耿耿于怀，时刻准备抄远征军的后路，但慑于汉朝军威，最终也没敢动手，当年冬天，句犁湖单于抱憾而死。