文王迁都郢之后把主要精力放在了向北开拓上，公元前688年文王举兵伐申，这使得夹在申楚两国的邓国感到了危机。邓国现任君主是祁候也是文王的舅舅。这个仁爱的舅舅不顾骓甥、聃甥、养甥三大夫的劝阻，按正规的礼仪接待了文王。也就是说这位舅舅高高兴兴的借道给邻国君主去灭了另一个邻国。这的是是多二的一个人啊！可能他不会想到，如果申国灭了，夹在中间的自己要怎么自处，邓国自己就是楚国的釜中的鱼，砧板上肉，楚国随时都能灭了自己。也有可能楚文王是自己的外甥，对自己还是有一丝仁慈的。但是这怎么可能呢。
当时齐国在管仲的治理之下实力大增，已不是吴下阿蒙了。公元前679年齐与陈、郑、宋结盟后，齐已是中原霸主了，这对楚国构成了极大威胁。为了消除隐患，必须打南阳与襄阳之间通道。申国这个周朝南部最大的异姓国必定是他的首要目标。
此次伐申十分顺利，楚文王把申国变成了楚国一个大县。第二年春天搬师回国的楚师，不费吹灰之力，顺路灭了邓国。
邓国被灭之后，吕、缯等国岌岌可危，但是他们国小势微，对楚国无能为力。不久全部被灭。楚国占领了南阳盆地，打开了进入中原腹地大门。
