“畜”就是“积蓄、畜养”的意思。
从甲骨文和金文的字形来看，畜就是家里有布（纟），田里有粮。有积蓄的意思。驯养家畜也是一种积蓄，后来引申出“畜养”之意。小畜卦的“畜”，就是畜养的意思。
64卦中有两个卦的卦名带有“畜”字，一个叫小畜卦，一个叫大畜卦。
从卦象上看，小畜卦巽上乾下，大畜卦艮上乾下。它们的内卦都是乾，乾卦阳刚，是畜养的对象。小畜卦的外卦是巽，大畜卦的外卦是艮。巽代表风，风和日暖，说明小畜卦畜养的手段比较柔和，所以叫做小畜。艮卦代表山，不动如山，说明大畜卦畜养的手段比较刚猛，所以叫做大畜。
基本八卦里，坤巽离兑4卦是阴卦，乾震坎艮4卦是阳卦（阳卦多阴，阴卦多阳）。小畜的卦主是六四，大畜的卦主是上九。这也表达了小畜柔和大畜刚猛的意思。在周易的语境里，“小”代表阴爻，“大”代表阳爻。卦名中含有“小大”的还有“小过”，“大过”，“大有”，“大壮”4卦，都是这个意思。
小畜：亨。密云不雨。自我西郊。
彖曰：“小畜”，柔得位而上下应之，曰小畜。健而巽，刚中而志行，乃亨。“密云不雨”，尚往也。“自我西郊”，施未行也。
畜，止也。乾是阳刚之物，本来应当居上位，现在被巽圈养在下面。以巽畜乾，一阴畜五阳，以小畜大，所以叫小畜。
以阴畜阳，只能畜一时，不能畜长久，能系不能固，所畜者小，这是小畜的另一个含义。
“密云不雨，自我西郊。”乌云从西边来，但是没下雨。
古人认为，阴阳和顺则成雨。密云是阴物，西方是阴方，阴感而阳未应，雨下不来。这就是小畜的卦义。从你的生命中路过，并未停留，没有结果。
谚语说，“云行东，一场空；云行西，雨凄凄；云行南，水连天；云行北，黑一黑。”说明“密云不雨，自我西郊”也是古人观察气象的经验总结。
到底是什么东西会羁绊我们生命的脚步？
易经的语境中，阳爻为人，阴爻为物。阳为阴畜，象征人为物役。物指代什么？金钱美色就是物。小畜卦讲的是人会为金钱美色等物欲所羁绊，停下了行进的脚步。
象曰：风行天上，“小畜”。君子以懿文德。
大风一过，草木都要弯腰，过后则旋复其旧，是能畜而不能久也，所以叫小畜。
文德，就是文章才艺。比起道德经纶来说，是小的。中国知识分子有个特点，人人都有治国平天下的理想，因此把琴棋书画、儿女情长这些视为小情趣，可以有，但不是正业。但是今天不同了，文艺美学素养相当重要了，小嗜小好、小资小调都给生活增添了味道，没有了这些，生活多没意思啊！
