在我初步定下了自己2021年必读的20本书之后，朋友针对书单给出了建议，建议阅读的面再广一些，可加入一些哲学类和历史类书籍，其中就给我推荐了《万历十五年》这本书。
我是个历史盲，读历史类的书籍总是硬着头皮才能读下去。但这本书不同，我读得很认真，很投入，连我自己都有些诧异。这本书不是在枯燥地讲历史，而是把一个个人物放在历史这个大背景下，讲他们的故事，让人听之或怜悯、或感慨、或深思。
对于本书的作者黄仁宇我也是初次了解，读完之后更是敬佩之情油然而生。作者在他的自序中提到了本书的创作和他与明史的联系。为了写书、做论文，用两年的时间读完了《明实录》133册，之后继续阅读大量的历史资料，这些在书中都作了详细的注释，牵涉到的书目广而多，令人叹服，本书完成，用了七年的时间。由此可见作者严谨的态度和持之以恒的精神。
万历十五年，即1587年，是万历皇帝执政的第十五年，那时他也才23岁，而这看似平淡的一年，却成为了历史的重点。读完这本书我发现，无论是万历皇帝、元辅张居正，还是首辅申时行、清官海瑞等等，凡是书中写到的人物，几乎都没有好的结果，不禁让人感慨，这也正应了作者的一句话，这是“大失败的总记录”。
导致这样的结果，自然有个人的原因，如首辅张居正励精图治辅佐万历皇帝，想开创“万历盛世”，他所实行的政策，表面上起到了一定的作用，但他所实施的改革制度和现行的文官制度格格不入，最终以惨败收场，在死后被清算，情形正如历史上的王安石变法。后来的首辅申时行因为有了前车之鉴，也看出了其中的玄机，便做起了和事佬，并且为此不惜牺牲原则。书中多次提到本该精力充沛的申时行常常力不从心，那是因为他身居要位，但如履薄冰，甚至早已预见了自己的结局，却无力改变。如此看来，在历史的洪流下，一个人是多么的渺小，而以一己之力，改变整个时代，是多么的渺茫和无力。
可能是性格的原因，在看这本书的时候，我总是把自己代入到每个角色当中，甚至脑子里会想“如果我是他，我会怎样”。我首先把自己想象成万历皇帝，皇帝拥有着至高无上的权力，过着人人羡慕的生活，但他幸福吗?八岁登基，开始做着重复机械而自己又不懂的事情，那个时候他更像一个机器，一个完全没有自由的机器。他热爱书法，且已经有了一定的成就，但张居正怕他练习书法耽误朝政，强迫他停止练习；申时行不让他练兵，所有人不让他立三皇子为太子，连他最喜欢的妃子死后都不能与他埋在一起，哪里有什么趣味？又何来幸福呢？而这似乎就可以理解，为什么原本聪明上进，热爱读书的他，最后消极厌世，不理朝政。
从一个教育者的角度来看，万历皇帝的臣僚老师，最大的失败在于他们没有把万历当作一个有血有肉的人，扼杀了万历应有的个性和思想，而怠政似乎也成了他对朝野上文官集团的一种报复，对皇权和礼教无奈的抗争吧。黄仁宇先生说：“他（即万历皇帝）身上的巨大变化发生在什么时候，没有人能够做出确切的答复。可是追溯皇位继承问题的发生，以及一连串使皇帝感到大为不快的问题的出现，那么1587年丁亥，即万历十五年，能够作为一条界线。”
历史类书籍我看的较少，这只是从历史小我中得到的一些思考，我想本书要告诉我们的还有很多，如从朝代的兴衰中找到制度根源、从平凡的事件中看出事物发展的机理等等。纵观本书上下，上至天子，下至平民，无不成为了制度的牺牲品。作者黄仁宇说：中国两千年来，以德替法制度，到明代为极限，这就是一切问题的症结。
