味精，对每个人来说再熟悉不过了，是烹饪过程中必不可少的调味品之一，有着很好的提鲜效果。每当你在炒菜的过程中，添加上一点点的味精，顿时鲜味十足，保证你品尝时会有一种像用刚出海的虾做成的虾仁冬瓜汤一样的鲜美。
1908年的一天，日本帝国大学的化学教授池田菊苗坐到餐桌前，慢慢品尝起一碗海带黄瓜片汤，他觉得这汤味道特别鲜美，可海带和黄瓜这种极普通的食物怎么会产生这样的鲜味呢？职业的敏感促使他想一探其中的奥妙。半年后，池田菊苗教授发表了他的研究成果，在海带中可提取出一和叫做谷氨酸钠的化学物质，如把极少量的谷氨酸钠加到汤里去，就能使味道鲜美至极。
随后，一位叫铃木三朗助的日本商人想量产谷氨酸钠，可海带中的含量较低，10公斤海带只能提取0.2克谷氨酸钠，没有实用价值，因此就有人研究了从大豆、面粉、蘑菇等多种食物中提取谷氨酸钠的方法，而这些提取物就是大家俗称的味精。
味精的主要成分是谷氨酸钠，属于谷氨酸盐。它主要是通过刺激舌头味蕾上特定的味觉受体，比如说氨基酸受体或谷氨酸受体，以带给人味觉感受。这种味觉被定义为“鲜味”。
在北美，曾经有报告称在中餐馆用餐以后，出现了昏睡、心跳加速，头痛，胸闷难受等症状。在排除了其他因素以后，报告者认为是因为食用了过量的味精所致，并将这种情况称其为“谷氨酸钠综合症”，因为多与中餐馆有关，所以又得名“中国餐馆综合征”。
近年来，味精，这种家庭必备的产品，不断地受到人们的“质疑”。不断的有人提出在烹饪过程中添加味精对人体有着很大的危害作用，如味精饮食过多会导致掉头发，视力减退，缺锌，甚至有人提出可能还会导致癌症或者其他内脏疾病。然而，事实真的是这样吗？
根据专家的解释，味精的主要成分是谷氨酸钠，这种物质本身是不致癌的，但如果使用不当的话，就有可能会致癌。关键就在于烹饪方法是否正确。谷氨酸钠在超过120℃的高温环境中会变成焦谷氨酸钠，而焦谷氨酸钠可能致癌。
在这里提醒大家，做菜时可以适当加点味精，但怎么加是有讲究的，时间点的把握很重要。如果是在爆炒时将味精跟其他调料一起加，就可能对身体有害；可如果是在炒好后起锅前加，那就可以避免有害物质的形成。
