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      一，雪夜关公庙

　　城外的巴掌大的雪片和狂风合伙摔在脸上脖子里，无边的黑暗充满死亡的气息。山谷里发出恐惧的怪叫。一幢黑黝黝的，快碰到鼻子了才看清是孤树。刚绕过去，脚又被绊了一下，一个瘦小的黑影第五次从地上爬起来，手已经冻得失去知觉，来不及拍打身上的雪，调整了方向继续前进。

　　终于找到了庙，抖索着手把门帘拨开一条缝——破木门早就被谁拆走了，或是做床或是做柴。几年前最先来这里过夜的一个姓赵的叫花子，不知从哪里弄来一块麻布片，用布条系在门框上，勉强可以挡一部分风雪。那人一手掀着门帘一手扶着门框，一脚门里一脚门外，借着微弱的雪光，两眼用力往里看了半天才看清一尊骇人的神像下面，一二十具各种姿势的人胡乱“球”在地上的草窝里。如果不是有鼾声响起，这人会以为那些不是活物。

　　这是小城出北门外二里远的一间破庙，庙里的神像是关公，他一身灰尘，手里的大刀没了刀头，只握着刀柄。现在已经没人来上香了，不过关老爷并不寂寞，常年都有一群叫花子在这里陪他。这群人当中，有老人有孩子，也有年轻的，总之都是站着撒尿的。白天他们进城讨饭，晚上回来，躺在关老爷脚下做上一个美梦——噩梦也说不准，总之所有叫花子都相信，有他老人家护佑，睡一觉，明天会填饱肚子。

　　这人站在门口好久，犹豫了三两回，终于轻轻抹几下头上身上的雪，驱动小碎步进去，挪到无人的墙角，靠墙坐下来，两腿伸直，两臂抱着大肚子，两手互相插入袖筒，打算躲一夜风雪。这人又困又饿，就把头后仰在土墙上，闭了眼睛，耳旁听到有咬牙声，有放屁声，有含混不清的呓语，大概是“好肥啊”，就不自觉空嚼了两下，咽下一口唾沫。不知什么时候，由坐姿换成歪躺式，像受伤的毛毛虫蜷缩成了一团，在冰冷的地面上捱着漫漫冬夜。

　　很庆幸，这个叫花子找到了一个可以躲避风雪的地方，没有在这寒冬夜丢了鄙贱的命。

　　最后，这人被一些嘈杂的声音惊醒，一骨碌爬起来，重新靠墙抱肚而坐，恐惧地挑着眼睛看着这些人。天已经亮了，面前围着一群又脏又丑的叫花子。

　　“是女的？”

　　“看看有没有胸！”

　　“哈哈哈……”

　　有一个叫花子弯下腰真的把手靠向这人胸部。抱肚者突然大叫：“干什么？”

　　分明是一个年轻女子的声音。

　　“真是女的，大老歪你他妈的眼倒是贼！你咋发现的？”

　　“昨天半夜她进来我就知道。早晨一泡尿把我憋醒了，我起来就先过来看看是谁。我一瞧，肚子好大啊！肯定是个揣了崽的！”

　　大家这才发现，这女人腆着的肚子很大。

　　大老歪嘻嘻笑着，突然蹲下来摸了她的肚子。这女人慌忙抓住他的手，狠咬了一下，疼得大老歪嗷唠一嗓子，快速抽回手，嘴里骂骂咧咧，两眼瞪出凶光。

　　大家哈哈笑。有人问他：“摸着啥了？”大老歪说：“哼，邦邦硬！肯定是偷来的啥好东西。”大家一听，七手八脚摁的摁掏的掏，从女人怀里拿出一物。

　　是一个袜托，榆木做成的，小巧精致。那女人一遍遍大叫着：“给我，还给我！”

　　大家挺失望，拿袜托的人就扔给了她。叫花子袜子都穿不上，袜托更是用不着了。

　　大老歪嘬着手指，愤愤地说：“赶紧滚，这是我们的地盘！”

　　“大哥，让我待在这里吧，我没地方去！”那女子可怜巴巴地对他说。大老歪仍然不允，上前就踢了她的腿一下。女子受了痛，眼泪就流下来。

　　在这群围着女人的叫花子们之外，一个老叫花坐在干草上，披一件开花的破棉袄，他说：“大老歪，别难为一个女娃了，关老爷的地盘，小心他老人家不高兴！”这个老叫花子长得更丑，一只眼眶干瘪，另一只眼睛散射出些微光芒。此人称为赵单眼，曾经是这群人的头儿。当年，外地人赵单眼的媳妇因为被恶霸占有而上吊，赵单眼就去找恶霸拼命，杀了他一家五口，自己也被打瞎一只眼。赵单眼为躲避官府缉拿，来到小城，寻到这关公庙里，并聚集了一群叫花子。他领导他们进城讨饭，并把讨来的吃的分给老弱病残。只是近几年，赵单眼年老力衰，仅剩了一点余威。

　　大老歪见赵单眼发话，不好反驳，只得作罢。那女子又把袜托揣进怀里，捂着肚子来跟赵单眼表示感谢。赵单眼摇摇头，长叹一声，闭上了那只眼睛。

　　女叫花有了栖息之地，白天随着叫花子们进城讨饭，她的心情居然是愉快的。出了庙不远，风把干巴巴的孤树冻得发抖，站在树枝上的叫不出名来的鸟儿把头缩进羽毛里，它失去了飞翔的欲望。女叫花却觉得自己开启了崭新的生活，她离开小路走到树下，一只手按着肚皮上的袜托，另一只手冲鸟儿扬扬，大叫：“走啊，咱一块找吃的去！”

　　二，刚烈女叫花

　　关公庙里住进一个女叫花，女叫花跟一群男人睡觉，女叫花怀了不知哪个的种。这样的谣传几乎在整个小城的叫花帮里传扬。女叫花走在大街上，有时会感觉到带刺的目光黏在她胸前臀后不掉下来，让她很不舒服。

　　这天夜里，斜月微光。关公庙里叫花子们大都进入梦里喝酒吃肉，女叫花和几个小孩子睡在一起。关老爷怒目圆睁，俯视一群如蚁虫一样的人。由于女叫花住进庙里，就像一个肮脏的家里多了个勤快的女主人，她把关老爷身上的灰尘擦拭干净，一双眼睛尤其擦得锃亮，没了刀头的刀柄也擦拭了。她觉得即便光秃秃的刀柄，也可抡遍人间不平。地上也打扫了，只留下干草和破衣褥。

　　一个黑影摸进来，借着微弱的月光和他夜行的眼力，摸到女叫花的跟前。她仰躺在干草上，微微发出喘息声。他在她脸上嗅了好一阵，忽然“吧”一下亲上去。女叫花惊醒，尖叫一嗓子，接着一男一女两个声音杂乱地叫起来。

　　“骚货别叫，棍爷我稀罕你别不识抬举！”

　　“别碰我！”

　　“别人碰得我棍爷更碰得！”

　　“滚蛋，拿走你的臭爪子！”

　　砰一声响，哎呀一声叫。

　　庙里有个叫花子有一截洋蜡头，他点着。大家都醒了，在微弱的光下怔怔看着。进来的不速之客是南城一根棍的棍爷，曾经是赵单眼的手下，后来单飞，在南城招了一帮叫花子占地为王。因为听到北城女叫花的传言，又在城里遇到过几次，心中生了邪念，今夜来想讨些好处。忽闪的烛光下，大家看见女叫花拿了袜托，棍爷一只手捂了头，有鲜血挤满他的指缝。

　　棍爷气急败坏。他环顾周围一圈，看见他们并没有阻止他，越发胆大。他用带血的手打了女叫花一耳光，拉起她就往外走。

　　女叫花的脸上鲜艳起来，她拼命往相反的方向挣扎着身子，嘴里大叫：“救命啊！叔叔大哥救命！”

　　他们都立刻变作聋子和哑巴，只用眼睛审视事情进展。

　　棍爷越发张狂，拖着女叫花就到了门口。眼见无人救援，女叫花声嘶力竭：“关老爷，你睁着眼看不到吗，快救我啊！关老爷，关老爷——”

　　关公手握无头大刀，圆睁铜铃眼，一言不发。

　　眼见女叫花将被拖出庙，一个苍老的声音抑扬顿挫地响起：“南城棍爷——到我北城来，手伸得——太长了吧？”

　　棍爷一愣，他循声望去，认得是赵单眼。他没想到赵单眼这么大年纪了，还会强出头。

　　“棍爷，给老不死的我——一个薄面，放了我干闺女！”

　　一声“干闺女”，让所有叫花子你看看我我看看你，还有的低声私语。

　　棍爷心中不免再三思量，但两只铁钳子一样的手紧紧抓着女叫花的胳膊不放。

　　赵单眼呼一下从草窝里跳将起来，语声加速，语气凌厉：“你个要饭棍子欺我北城无人吗？再不放手，我二三十个弟兄屎给你打出来！”胆大的叫花子欠了欠身子，握了握拳头。

　　棍爷终于松了手，扔下一句：“哼，别犯到我手里，不然叫你单眼也没了眼珠子！”然后走到门口，一掀麻布片，溜出去了。

　　叫花子们松了一口气。赵单眼摇摇头，闭上一只眼，发出一声慨叹，语速放缓，语声渐渐变小：“后生无能，还要我老不死的出头！”

　　女叫花已经爬到赵单眼面前，砰砰磕了俩头：“爹，从今我就是您的女儿，我孝顺您！”

　　三，逃离刘家村

　　离小城五十里有一个刘家村。夜半时分，家家没有了灯亮，他们劳累一天，已经在梦里享受暂时的安闲。

　　刘老炮家破天荒地还点着灯，他老婆巧姑一声声嘶嚎打破死寂的夜。接生婆慌乱地不知所措，有几个街坊大娘本是来帮忙打下手的，见接生婆都害怕了，也傻呆呆地杵在一边。刘老炮是一点就着的炮仗性子，更是急得满院里转圈，嘴里骂骂咧咧：“你个狗日的还不快些出来！”

　　终于，一声弱弱的啼哭响在刘老炮破败的家里。须臾接生婆面如土色，夺门而出。刘老炮慌忙跑进屋里，一股血腥味钻进他鼻子里。床上巧姑奄奄一息，她赤裸的身下是一大摊血。一个两巴掌长的女孩子被一个邻居包好抱在怀里，还在嘤嘤地哭。

　　“巧姑！”刘老炮怯怯叫了一声。

　　巧姑面色如灰，使劲睁开疲惫的双眼看看男人，转动眼珠望着另一个方向，缓缓抬起手指着什么。

　　大家看过去，墙角一个木凳上有一只小小的新袜托，袜托上套着一只缝了大半的婴儿袜。那是巧姑裁了自己的一条裤腿上的布片缝制的。

　　巧姑的手收回来，伸向孩子，两眼无限眷恋地看着孩子，两颗泪珠从眼角滴下。突然，她抬着的手耷拉下来，打在床沿上，眼睛里所剩不多的神采快速散开。

　　邻居们以为她先前指的是袜托，其实是袜托旁边放在一个破柜子上的半碗米汤。孩子本就虚弱，现在饿得哭都没有力气了。

　　刘老炮先是大嚎一嗓子“巧姑啊——”然后两眼射出凌厉的光看着孩子，哆嗦着嘴唇骂：“狗日的！”

　　刘老炮特别不喜欢这个闺女，连名字都懒得想，干脆叫她袜托。反正她不久会被饿死，给她娘抵命，叫啥都无所谓。可是袜托有着极强的生命力，虽然饿得皮包骨，在邻居听不下去她哭叫的时候，端来半碗米汤或者几口干粮，嚼几口粗饭喂下。刘老炮又被邻居劝着：“好赖是条命，得养着！”袜托发育不良，但还是活下来，长大了。

　　袜托瘦小得一阵风就能吹跑似的，细胳膊细腿，面无容光，头发干枯，不过很能干。袜托像她娘一样心灵手巧，缝缝补补，给别人家做点针线活，过年剪纸扎花，满村里女人当中手艺最好。她在街坊邻里那儿要来一些碎布头，用她娘遗留下来的小袜托做了好些双小袜子，谁家添了小娃娃，就送人一双。那年月都买不起袜子，她缝制的百家布袜子很漂亮。

　　刘老炮自从死了巧姑，养成酗酒的习惯，喝多了就打骂袜托，他说的最多一句就是，卖她个赔钱货！

　　袜托十六岁那年，一头短发像个假小子，但脸蛋还是挺好看的。刘老炮决定把她早早嫁出去，当然前提是要一笔丰厚的彩礼。一个和刘老炮岁数差不多的男人因为打死了媳妇，托媒人来说合，许了许多彩礼。刘老炮很高兴，决定把袜托“卖”给他。出嫁那天，新娘的轿子走在山脚下。袜托借口要解手，趁人不备，一路狂奔钻进山里。

　　后来，袜托辗转讨饭，来到小城。天气寒冷，她蹲过桥洞，睡过屋檐，可是一天夜里下了雪起了风，袜托走在无人的街头，又累又饿又冷。她想，一定要找个能睡觉的地方，不然会冻死。

　　其实早就有人告诉过她，北城二里外有一个关公庙，里面住了不少叫花子，但她是个女娃，不敢去。就在这雪夜里，眼见死神降临，顾不得许多，她踉踉跄跄出了北城，在无边的黑暗里寻到关公庙。

　　从此，袜托的爹叫赵单眼。

　　四，有缘遇贵人

　　袜托跟着赵单眼白天进城讨饭，晚上回关公庙。赶上天太冷的时候，袜托就不让干爹出门了。

　　袜托一早到城里。富人区已经很熟了，而且她会看人面相，一脸横肉的不上前讨要，慈眉善目的才是目标。袜托穿一件捡来的棉袄，洗得干净，破了的地方缝好。袜托手艺极好，针脚细密匀称，关键是补丁做成花朵的样子，花朵上还会多补两个小圆布头，作成蝴蝶。这样的补丁不但不难看，还为整件衣服增添了亮色。袜托手脸也洗得干净。满城的叫花子全部脏兮兮的，穿着也是破烂不堪，更显得袜托这个女叫花与众不同。通常情况下，她讨来的饭会比别人多一些，即便这样也不够爷俩吃。有时候袜托会自己省下几口吃的，分给没要到饭的老人孩子。

      这样过了许久，袜托渐渐有了新的想法，她觉得不能把日子寄托在破庙里。和一群男人睡在一起，半夜听到有人在关老爷身后撒尿，或者有人当着她的面把手伸进裤裆里掏虱子，她心里就很复杂。她在寻找出路。

　　袜托看到过一个和赵单眼岁数差不多大的人几次施舍叫花子钱财，那人慈眉善目，额宽面润，一看就像个好人。有一天路上遇到他后，就赶上前去，深深鞠了个躬后说：“大爷行行好，能给我找点事做吗？我什么都能干。”

　　那人看看袜托，摇摇头继续走路。

　　袜托追上去说：“大爷，我有曾经救过我的干爹要照顾，您可怜我们父女一下吧！”

　　那人显然被袜托的话打动了，停下脚步，想了想说：“那你到我家来试试吧。”

　　从此，袜托有了赚钱的营生。

　　此人叫张国爱，是城里一个衣帽厂的掌柜，家里儿媳待产，正需要人陪护。袜托到了他家后，很快学会了做饭炒菜，加上勤快不偷懒，得到了张国爱和他儿子儿媳的喜欢。

　　有一天，张国爱穿的一件朋友送的貂皮大衣刮了一条长长的口子，就脱下叫袜托收起来，准备上省城的时候带过去，找会缝制毛皮衣服的裁缝修补。

　　袜托觉得不是很难，就跟张国爱说：“老爷，我能不能试一试？只是刮了口子，没有缺料。”

　　张国爱有些差异，这种毛皮衣服连他的衣帽厂的大裁缝都不敢缝制，就说：“试试不是不行，可要当心啊！”

　　袜托见张国爱这么信任自己一个穷叫花子，非常高兴。她先拆了一部分衬里，查看原来的针脚，仔细研究一番，确认可以动手，而且不会弄糟糕后，就穿针引线。她把口子对好，缝完后，再把衬里缝好，翻过衣服，从表面完全看不到缝制的丁点痕迹，即便用手拨开貂皮的绒毛，也看不到针线。

　　衣服修补完后，张国爱一家三口看了，啧啧称赞。

　　张国爱得了个孙子，满月后又雇了一个人，袜托被带到衣帽厂学裁缝。

　　袜托手里有钱了就租了两间简单的房子，把赵单眼接过来，父女俩小日子终于过得有衣穿有饭吃有房住了。

　　仅仅用了一年，袜托就成了大裁缝，裁衣制衣，处理难题，成了张国爱的得力助手。后来又成了管事的，可以独当一面。衣帽厂生意越来越好。

　　五，人生再启程

　　1938年5月12日，日军的飞机途径小城，悉数投下所携带的炸弹后扬长而去。张国爱的衣帽厂被炸为废墟。袜托从废墟里爬起来，慌忙向家里跑去。一路所闻，大火烈烈，哭声一片。她租的房子在火舌下也变成了断壁残垣，在邻居们的帮助下，把赵单眼从瓦砾下挖出来。老人的一只眼睛死不瞑目，两手紧紧抱着怀里那只小袜托。

　　掩埋了干爹，袜托走上了抗日的道路，后来参加了解放战争。她由一名卫生班的战士，成长为班长，排长。常年打仗，她的行军包里，那只袜托由崭新变成黝黑，但她珍如宝贝。她曾经用袜托做了无数双小袜子，送给待产的战友，甚至是驻地的百姓。“袜托女兵”、“袜托班长”、“袜托排长”三个名称先后冠在她头上，她的故事数次成为宣传队的好素材，她也被某位首长亲切称为“小个子袜托”。

　　十余年的军旅生涯，袜托学习了文化知识，增长了阅历，炼就了她坚韧的性格，也强健了体魄。不过在一场战斗中，一块弹皮破开她的骨肉，永远留在腿关节处。她从此每走一步，弹皮就在骨头里摩擦一下，腿就瘸一下。经过战争的洗礼，近三十岁的小个子袜托成熟干练，在新中国的阳光下更加朝气蓬勃。

　　一纸调令，把她派到原籍省城的一个服装厂。袜托喜欢生她养她的故乡，更对服装厂有感情。当她看到调令那一刻，心中有了再一次走上战场的激动。

　      　解放军XX部调令
　　根据地方政府请求，现委派X师三团十五连刘袜托到XX市爱国服装厂任副厂长。请尽快上任……

　　袜托已经十多年没回老家小城了，省城和小城离得不远，现在正好可以寻找当年一起在关公庙里同甘共苦的哥哥叔叔们，也要找找自己的贵人张国爱还在不在人世。她想到了干爹赵单眼，不由鼻子一酸，泪珠滑落。当初埋葬老人的时候，她只匆匆烧了一堆纸，这次一定献上个大花圈。

　　归心似箭，袜托坐了呼通呼通冒黑烟的火车，只带袜托星夜赶往省城。

　　枪声不闻，却是百废待兴。人们在自己的家园干劲十足，激情似火。

　　蓝天如纸，谁的巨手寥寥几笔，勾画出几抹白云和一轮冬日的简笔画。省城还是出奇的冷。坚挺的树枝上，一只鸟突然爪子蹬得枝头乱颤，箭一样飞翔的身子把寒风打了个洞，留下一串清脆的鸣叫。

　　街头已经没了叫花子，她打听几个背着书包放学的孩子，他们高兴地领她到了爱国服装厂大门口。袜托找到厂子办公室，门开着，一个人低头在纸上写着字。她敲了门就走进去。写字的人没抬头却发出一个苍老的声音：“先坐我马上就完。”

　　袜托觉得声音有些熟，身影也似乎认识，就径直走上前去端详老人的脸。

　　老人也抬了头，四目相对的刹那，几乎同时认出了对方。

　　“张大叔是你！”

　　“袜托？是袜托！”

　　老人正是当年对她有知遇之恩的张国爱。故人相见，分外惊喜。握手言欢，时而追思伤感，时而畅想未来。

　　在小城，张国爱当年的衣帽厂在那次日机轰炸里捻为废墟，儿媳也成为炮弹下的冤魂。张国爱后来带着儿子孙子到了省城，一边秘密抗战救国，一边开办工厂。儿子只是跑腿的料，不能独当一面。新中国成立，张国爱向政府提出要一个有能力，将来可以接班的共产党员。组织考虑到袜托曾经在服装厂工作过，有经验有能力有觉悟，就派过来。

　　在袜托和张国爱共同努力下，爱国服装厂慢慢走上拓展之路，招收的工人越来越多，上缴的税收也越来越多。

　　袜托抽空回小城去。她看了关公庙，庙还在，门上的麻布门帘已经不见了，风雪一路畅通，直灌到关公像前。关老爷没了头，他身后污秽不堪，成了路人排解的好地方。袜托摇摇头，她想起当年爬上爬下，给他老人家除灰擦垢，她想起叫花子们给他磕头乞求温饱。往事荒诞不经，温饱是斗争中争来了种子，是汗水浇灌的果实，关老爷如来佛们都给不了。

　　袜托去看赵单眼，她用许多干草编织了一个硕大的花圈，白色的草穗子妆点在花圈表面。袜托把花圈郑重放在坟头，春风吹过，草穗轻轻舞动。她流了一些泪，并且对着坟头讲述了现在红火的日子。

　　袜托去刘家村打听到刘老炮还活着，而且又有了媳妇有了孩子。她偷偷去看，他们住在三间土房里，院里有鸡鸭在寻吃食，角落里拴着一头牛。袜托没有露面，她觉得已经没必要了。

　　袜托找到她娘巧姑的坟头大哭了一场，从背包里掏出袜托埋在坟前。头顶上一片天空里，一群大雁唱着豪迈的歌往北方飞去。她要把一些往事从心头掸掉，放眼前方，太阳一天比一天温暖。

　　袜托回到爱国服装厂，一心一意经营着厂子，她心中有一个更大的目标，要在小城开一家分厂。

      张国爱父子盛情邀请她住到家里去了。袜托最近穿得洋气了，肤色也红润了许多。邻居经常见她和张国爱家三个男人走在街上，就像一家人。