昔日读《木兰辞》时：东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。至今犹记得当年老师教诲：木兰买齐了东西。从此“买东西”的阴影一直陪伴着我，直到我想把这篇东西写出来。

        细想一下，东西真是一个包罗万象的词语，动物这东西，植物这东西，人这东西，时间这东西，爱情这东西，我们好像都生活在宇宙这东西中。奇怪的是，它的另外一个孪生兄弟：南北却很少有人提及。另外，是东西和不是东西的对话，绝对是汉语专业六级水平测试。因此，本着严谨的治学态度，我准备考据一下东西这个东西。在百度百科“东西”这个词条下，关于东西来源有四种解说：五行说；史遗说，节用说，形声说。（详见，百度百科词条:东西），由于知识储备浅薄，本文只针对五行说进行考据。

        五行说的理论基础是中国最传统的哲学观念：五行。五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土（尚书《洪范》）（希腊哲学家Empedocles提出的土，气，火，水也是一种自然哲学经验）。五行在方位上对应着中心和四方：东方木；南方火；西方金；北方水；中央土。东，西指代的是木和金，代表了最受人重视的：植物，矿物。前者可以制造粮食、住所。后者可以制造工具、武器。因此把木金两个方向联在一起，用“东西”，代表世界上的所有物体。另外还有一则故事，要追溯到宋代著名理学家朱熹，好友盛温如让家仆从买东西，发生如下对话：朱：他什么去？盛：买东西。朱：为啥不买南北？盛：仆从提着篮子，东方木，西方金可以放进去，南方火，北方水放不进去，因此只能买东西不能买南北。

        按照如上的说法，涉及了两个重要人物，朱熹（1130.9.15—1200.4.23）和盛温如（1138.9—1219.8（农历））。两个人关系从朱熹的《访盛温如至盛家州》的诗中可以看出，“昔年闻说盛家洲，今日从容到此游。万顷波光涵宇宙，数椽书屋老春秋。”据记载朱熹在任知南康军（今星子县）时，曾数度往返盛家洲。从时间段上考据，朱熹出任知南康军是在1178年（宋史《朱熹传》记载：淳熙五年，除知南康军），1181年朱熹解职回乡，因此，这件事情发生的时间应该是在1178年~1181年间，在这期间朱熹曾经三次到访盛家州和盛温如会面。考虑到第一次并不太熟悉，以友谊互吹为主（《同温如竹国舟中晚眺》“昔日丰城剑，寒光射斗牛。江山馀秀杰，人物尚风流。二妙今安匹，孤帆各倦游。还家问师友，折节慕前修。”）。第三次时候朱熹卷入政治纷争，没有相应心情（《三过盛家洲》“渺渺丰城剑，回头忆旧游。晴江罗远树，宿莽乱中洲。宝剑今鳞甲，神光尚斗牛。”）。可以推测，这件事发生在第二次去往盛家洲的时候（《二过盛家洲》诗：“欲复问何处，行迟稍认门。路随幽草入，巷与绿杨分。市静人初远，言忘意独存。所经得贤俊，犹足慰斯文”。）朱熹第二次去往盛家洲属于无约而至，盛温和未有准备，需要匆忙让仆从去买东西，才发生这段对话。大致推断，这件事发生在1180年前后。当然这个故事在史料中并无有记载，因此是否真实并不是十分确切。有一件比较有意思的事情，在宋朝之前，并没有用东西代替事物的诗句，在宋朝之后开始出现用东西代替事物。

        天宝中后期，公元751—756年，杜甫《兵车行》，纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。东西指没有次序的意思（感谢语文老师）。唐宪宗元年（806年），柳宗元被贬永州司马，在被贬期间，写下《捕蛇者说》：悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北；此时，东西南北仍然是指方位。这些诗文是在1180年之前的“东西”，大都是指代方位，当然，在1180年之后，同样也有用东西指代方位的诗文，清朝，唐孙华有诗，《同宋药洲太史登滕王阁》：“人生游迹过如扫，鸿爪一瞥飞东西。”。用东西指代事物的诗文，最早可见元朝马致远 （1250-1321）《青衫泪》第三折：“但犯着吃黄虀者，不是好东西。”此时，东西已与现代意思相同。又明朝，朱有炖 （1379-1439）《豹子和尚自还俗》“我又无甚希奇物，我又无甚好东西，他偷我箇甚的？”同样可见类似表达，因此，可以推断，此时东西的今意已经形成。因此，1180年，朱熹与盛温和关于东西的对话是有一定可能的。

      由于没有史料记载，关于东西的形成杜撰如下：淳熙七年，朱子忽访盛家洲，温如遂遣小奴市。朱子顾而言曰：何去？曰：买东西。朱子复言：何谓之东西而非南北乎？温如笑言：东属木，西属金，皆可置之箕畚，然则南北，火水之属，无置之，故常谓之东西而非南北矣。朱子闻言：善，吾得之。