中国传统绘画与西方绘画不论从思想、内容、形式、材料、技法上都有很多不同，西方绘画重以画求画，而中国传统绘画则是画外求画。画外求画，则要求功夫在画外，需要什么功夫？最典型的莫过于“诗书画印”四者为一体的形式。
有不解者易生疑惑:难道每幅画都需要那样的形式吗？不题诗，不书写，不可以吗?这样类似的疑问非常多。切以为，所谓诗书画印为一体不是单纯的指视觉形式上的有题诗，有书写落款，需要盖印，有绘画内容，而是一直思维观念。通过对，诗，书，印的了解甚至专研，形成的审美观念再运用到绘画里，与绘画内容相互结合从而形成独有的中式传统美学。
诗歌，书法，篆刻（印），都是中国传统里独一无二的艺术形式，更是独一无二的思维模式。
“诗
关于为何要读点诗学点诗的笑话估计大家都知道了——为了看到好风景时不是只能说:我擦。中国传统美学里“诗书画印”一体之说中的“诗”不单单是语言造句，更多的是指一种思维。
现在的人喜欢说“诗意的生活”“诗和远方”那什么是“诗”。我认为是一直思维，一种观念。而这种思维观念的具体表现就是我们熟知的诗歌。学诗，读诗，最直接的认知就是学习语言造句用词，再深一点就是意境，更深就是思维观念， 还有更深一层意思，就是“音”。
“诗”是“音”的载体，“音”是先人非常看重的，在五行里有“纳音”，老子说“大音希声”，四季变换更替，总会有不同的“声音”，因此，古乐“五音”对应着“五行”。而记录“音”的办法就是转化为“诗”，有了“诗”便可以通过吟诵去体会。
因此，诗要读，读诗，学诗，就是借助这个载体，去体会，感悟。诗歌的形式，题材，意境无一不在塑造思维，观念，就是所谓“诗意的生活”。。。。。
书
书法，从高的讲是哲学观世界观，从低的讲是中国传统审美基础——线性美。
如果说诗是思维模式，那么书法，就是这种思维模式的抽象呈现。无生有，有生万物，纸上空无一物的时候，恰如混沌的“无”。一笔下去“无”生“有”，一笔生，笔笔生，这也是石涛提过的“一笔论”。
中国的审美从文字开始，注定了从“象”为基础，“象”的组成又以线为基础，从而形成了全世界独一无二的“象形字”即今天我们说的“方块字”。因此，中国传统审美讲究线性美，由此注重框架，结构，布局等审美，所以才会有中国建筑的美学，风水布局等等。
没有书法的基础，就很难理解中国的审美。。。。。
印
印，通常称为篆刻，是一个独特的存在。假如书法是全世界独一无二的艺术形式，但至少在日韩地区还是有存在；而印，则是纯中国化的，相较于日本书道对中国书法的变离，日本篆刻更多是中国篆刻的变化而已。
篆刻，是一个二次成型的艺术:先刻，后盖，才成最终成为欣赏的作品。没有人会看你刻的那块石头，只看盖好的印拓。硬要类比，只有西方的版画和篆刻有那么一丁点像:都是二次成型作品，版画也是看印出来的成品。但版画还是图画，只是从纸面画变为木板刻而已，不过是转换手段工具。而篆刻，则完全是颠覆纸面创作的存在。篆刻，以字为主，方寸之间，左右腾挪，笔画的粗细曲折参差揖让，如果从艺术角度看，充满了设计感和构成感，也是最早的空间分割布局，比西方的设计早了一千多年。从文化层面看，则是充分体现了“其小无内，其大无外”的辩证。
但就审美而言，绘画是具象的，书法是抽象的，那篆刻，则是概念的。。。。。
中国传统绘画之所以要画外求画，是因为绘画其实是文化的最为具象的载体和表达。
