1974年3月，陕西省临潼县西杨村农民在抗旱打井时，不断挖出陶质碎片和陶质的人形肢体以及马匹躯体，终于沉睡于地下2200多年的将士——秦兵马俑坑被人类发现。这是20世纪最壮观的考古发现，被誉为“世界第八大奇迹”，联合国教科文组织将其列入“世界文化遗产名录”。
“俑”这个字最初指代替活人殉葬的人形陪葬品，常见的有陶人和木人，这从“俑”字偏旁就能看出来。兵马俑是制成兵马（战车、战马、士兵）形状的殉葬品。秦兵马俑即为秦始皇陵墓中的兵马陪葬品，发现兵马俑的俑坑就位于秦始皇陵墓以东1.5公里处。在兵马俑坑中已发掘出类似真人、真马的陶俑、陶马共8000余件，木质战车百余乘，青铜兵器数万件。
秦兵马俑坑按其发现顺序，依次定名为一号坑、二号坑和三号坑，面积约2万平方米。兵马俑坑成品字形排列，与古代作战时“左、中、右”三军军队战术编制一致。一号坑属于“右军”，是一个以步兵和战车相间的主力军阵，这是最早挖掘、也是面积最大的陪葬坑，坑里的6000多个俑人，车马兼具，规模庞大，布局严密。而这里的俑人，千人千面，形态各异，体现了当时极高的艺术水平。让我们凑近了细看一下两类陶人：车兵俑和武士俑。车兵俑是站在车上的士兵，他们个个身穿长襦，外披铠甲，胫着护腿，头戴中帻，左手持矛、戈、戟等长兵器，右手作按车状，神色紧张，似乎随时观察敌人随时准备将敌人消灭于此地。而武士俑，则身着战袍或铠甲，手持各种步兵的实战武器，身型高大挺拔，灵活机动，气质昂扬，怒目圆睁，似乎做好了随时战死沙场的准备。
二号坑为“左军”，是秦俑坑中的精锐部队，并藏有大量青铜兵器。这里兵种齐全，姿式多样远超其他俑坑，其中鞍马骑兵俑、跪姿-兵俑是二号坑独有的，各式战车之齐全也是二号坑的特色。因为兵种多，排兵布阵复杂且讲究，当年美国基辛格博士看了以后说“中国秦代的军事水平比古罗马先进了300年”。三号俑坑为统帅三军的军幕坑，好比战场上的指挥部，这里兵俑手持的不是矛、戈等实战兵器，而是更多体现仪仗威严的殳，统帅会在此做祭祀祷告的活动。
据说在秦始皇统一全国后，就下令在风光秀丽的骊山北麓大规模修建陵墓。当时秦朝丞相李斯征集了全国的能工巧匠，但是开始工匠们只会烧砖瓦，谁也不知道怎么去烧制出陶人陶马，一百多名工匠就因此被砍了头。在被杀的工匠中，有个老工匠想出一个办法，在临死之前告诉了他的儿子，要他单窑分段烧制。儿子含泪埋了父亲后，便按照父亲生前的嘱咐，单窑单俑分段烧制，烧成以后再组合。采用这个办法后，陶人陶马终于烧制成功了。试验成功后，工匠们齐心协力，夜又继日，把几千件陶人、陶马终于全部烧制出来了，并按照李斯的要求，把这些陶俑排列成整齐的队形。这就是兵马俑的诞生。
讲述完这段工匠传说，我们回首再望这气势磅礴的秦兵马俑军阵，令我们发自内心赞叹的不是那指挥千军万马、挥斥方遒的秦王，我们眼中看到的也已不再是一件件精美的艺术品，更是中华民族智慧与文明的结晶，是我国古代劳动者用勤劳的双手创造的伟大的人类文明的奇迹！
