迈克尔·桑德尔（美）著
曾纪茂 译
朱慧玲 审校
在美国、中国和世界各地，许多天赋很高的年轻人都受到了激烈竞争的压力的伤害。年轻人的心里健康问题日益严重，焦虑、抑郁情绪弥漫，自杀率不断上升。这本书要探讨的是，我们如何才能找到理解成功的新方式，变得不那么焦虑，更宽厚、更谦逊，这种方式让我们对公共利益有更强的责任感。
不只是美国人，包括我们中国在内的大多数现代化社会都认同优绩制，认为“择优录取”及“能者多得”是理所当然的公平原则。
可是，近来有学者向这种根深蒂固的观念发起了挑战。有学者认为，优绩制根本无法兑现它许诺的公平竞争与社会阶层流动，在虚假承诺的伪装下只是一个陷阱。
本书作者桑德尔论证的主要观点是，优绩制造成了一种“暴政”，让社会撕裂、背离正义，也让工作丧失了尊严。
每个人都有真正平等的机会去竞争理想的商品和社会地位吗？我们关于价值的分歧不仅仅涉及公平，这些分歧也涉及我们如何定义成功和失败、赢和输，还关于成功者对那些不如自己成功的人应该持什么态度。
桑德尔认为，优绩主义导致了胜利者的傲慢和失败者的屈辱，它鼓励成功者深深沉迷于自己的成功，以至于忘掉了一路上帮助他们的时机和好运，同时也导致他们鄙薄那些比自己不幸、比自己更缺乏资格的人。结果，优绩制助长了阶层之间的对抗和怨恨。
该如何摆脱优绩主义的陷阱呢？桑德尔建议重新思考公民生活中的三个方面：重新评估大学是否应当承担机会仲裁者的角色；我们应该更新“工作的尊严”的概念；重新讨论优绩的含义。
