在海边的一个小渔村，住着几户人家，村里的人们靠着出海打渔为生。
春天来了，海边也热闹了起来，简陋的码头挤满了出海的人群，吆喝叫卖声不绝于耳。小男孩阿海跟着父亲打渔归来，他们收获了很多的海鲜和扇贝。
回到家里，父亲把鱼获打包，然后拉到集市上去售卖。船上还剩下一些沙丁鱼，父亲把它们送给了阿海。来到院子里，阿海找到了一口破缸，把里面注满了水，然后把十几条沙丁鱼放了进去，他要把鱼养大，这样就可以卖钱了。
他去灶房里拿了一个馒头把它掰碎，然后丢进这个大鱼缸里，嘴里念念有词：
“一条、两条、三条...”总共有十五条沙丁鱼。
“快吃吧，小鱼儿，吃完你们就能快点长大了”幻想着鱼儿长大的样子，他的嘴角弯成了一个月牙儿。说完，他又抓了一把青草丢了进去，看着鱼儿在缸里游来游去，阿海特别开心。
第二天，阿海一大早就爬起床，来到院子里看鱼儿有没有长大一点呢？“一条、两条...”，不对，怎么少了两条鱼呢？阿海摸着脑袋非常不解，只剩下十三条鱼了，难道昨天我数错了吗？
第三天，阿海来到鱼缸边上再次数啊数，结果又少了两条，只有十一条鱼了，肯定是谁把我的鱼偷走了。阿海气鼓鼓地握着小拳头，他决定要找到这个家伙。
他回到屋里把门关上，透过门缝，他静静等待着小偷的到来。
十几分钟过去了，门口的柳树上飞来一只黄鹂，它在枝头跳来跳去，观察院子里的鱼缸，发现空荡荡的院子没有人，它就飞到了鱼缸的边缘。
它迅速叼起一条鱼，快速吞咽了下去，然后又叼起一条，飞到了枝头上。
阿海很生气，他决定要把这个坏蛋捉住。于是他打开门，悄悄地跟了上去，黄鹂沿着院子外面的一排竹林飞了过去，穿过竹林是一片灌木丛。阿海躲在竹林里观察，不一会儿那只黄鹂就飞了出来，向远处飞走了。
阿海来到灌木丛旁边，他竖起耳朵听，隐隐约约听到一些“咿咿呀呀”的叫声。他拨开青绿而微微泛黄的草丛慢慢向里面走去，声音越来越清晰。
片刻之后，一个鸟巢映入眼帘，三只小黄鹂正在巢穴里扑棱着翅膀，看到阿海的到来，它们都张大了嘴巴想要吃的。阿海一下子就明白了，黄鹂偷走他的鱼原来是为了这几只小家伙。
看着黄鹂宝宝可爱的模样，阿海也就不那么生气了。他拍了拍手，轻轻地摸了摸小黄鹂的毛茸茸的脑袋。
退出灌木丛以后，阿海去旁边的草丛里捉了几只蚂蚱送给了小黄鹂。看着它们张开的翅膀，相信过不了多久它们就可以飞了。
往后的几日，阿海除了喂鱼，每天都会捉一些蚂蚱送给小黄鹂，而鱼缸里的剩下的鱼再也没有丢过了。
这天早上，阿海又拿着蚂蚱来到了灌木丛中，可是鸟巢已经空空如也，他心里忍不住一阵失望。回到家里，他看到房檐上出现了几只新面孔，几只小黄鹂沿着屋顶走来走去，不时地朝着阿海吱吱呀呀地鸣叫拍打着翅膀。
原来，小黄鹂们已经长大了。
