“拐子，拐子！”老师傅将将放了程兆炳，小丫头就吊上来了，“今天大暑，姆妈克舅舅屋滴住，明天他们克打刀，让我们克江边下架竹床。二哥搬去了，他叫你领我去搞点话梅酱菜。”

“不得我了，我的钱不是钱了。”程兆炳佯怒，“今天教你哥哥打上大人，我们胡得叫他当裤子。”

  “要得！拐子把蜡烛也带着吧。我演皮影戏你们看。”叶瑛嘚瑟道。

  “一额，您家这又是么时候练的本事咧。。。”

两个人又是大笑，又是互相糟痞的，一路上嗑着瓜子，拎着馍馍酱菜往江边走。叶世新早就和街坊罗伯伯一路搭伙拼好了竹床，架好了盘子，备好了茶水。罗家的小丫头罗豆豆和莺莺一般大，不过稳重些，笑也不是莺莺样的苕笑哈笑。小姑娘一下就挽到一起去了，跑到旁边竹床边去玩人家的象棋子，但只是堆房子好看。老太笑着要教她们下棋，两人听久耐不得烦，便托词回来吃饭。

程兆炳和罗伯正在打上大人，叶世新刚摸出来规矩，就在一边插嘴，“别墨迹了，出这个儿，哎呦，賏貝。。。掰掰，你咋占小辈的便宜。”他一兴奋就飚出来一口天津味，官话不讲了，汉口话也不学了，吆喝得把周边三姑六婆兜笑了。程兆炳腾出一只手，啪啪两下，拍得他差点碰翻路过大娘的一壶花红茶。

“背时货，莫跟我岔来岔克！”程兆炳真生气了，凉丝丝的江风都去不了火气。

“哎呀，这哈不中神了”罗伯也笑他。叶世新像才反应过来疼样的，“哎呦哎呦哎呦，好疼疼啊，二蝈蝈帮我吹吹一下。”又拿头往程兆炳胁夹窝里钻。两个小姑娘还啃着馍馍，一下逗得她们把馍馍都糊上了脸，“咯咯豁”的笑，跟断了气的老母鸡样的，程兆炳怕她们呛了，赶紧把馍馍扯过来丢在瓜子碗里，“都不消吃了”“跟老子滚！”

闹了一阵，不少街坊，水产铺子，茶馆的的老主顾，菜场摊子的熟人过来打招呼玩牌兼咵天，他们和罗伯伯两家的四张竹床都顶不住了。一个伯妈摇着扇子听着男人吹牛，突然就见着两个小丫头凑过来要她讲鬼故事。

“乡里路不平人平，城里人不平路平，但乡里的故事还不少，你们晓不晓得阴兵借道”。。。“我亲眼看过龙吸水。”

讲的大娘口干舌燥，天这才黑，大娘打发两个走了，莺莺和豆豆这才乘兴而归。大娘心里纳闷“两个小丫头片子也不怕，这是什么板眼。”。叶瑛说，“我们也找拐子去讲”，豆豆倒是好顽，“那你最后讲一个给他们，他们吓到了我就把我的宝贝给你。”“好撒，我非要看看莫斯东西。”

回来时大人也散了，天刚黑，不少人省灯油，都躺下了，罗伯妈嫌这里鸭多屎多（人多嘴杂）就没来。四张竹床正好让两个小丫头挤一张，两个小拐子把她们夹中间护着。两人回去时，罗伯伯还在逗张奶奶的小孙子，要抬着他脚带他“飞天”，给小伢吓得满地爬，张奶奶也不气，笑得要背了气。煤油灯下，两哥哥和一圈小儿子伢还在研究刚捉住的虫，扒拉着虫腿，就这是“蝈蝈”还是“蛐蛐”争得面红耳赤。

罗豆豆叫，“哥哥，我们要听鬼故事！”几个小儿子伢听这话立马退避三尺，打个招呼回去了，引得叶世新直笑他们没用。

“那大拐子先跟你们讲个真事。”程兆炳笑到。莺莺立马说“不是真的我们豆豆还不稀得听咧，是吧。”“那也是。”豆豆立马逞英雄。

“几大点事，少卖关子。”

“你现在很有点欠敲”

“别打嘴巴官司了”，豆豆道。

故事终于开始了。

“莺莺，你还记不记得我老头”

“还有印象，就记得三四岁干爹带我去吃汤粉，把我辣翻了，他还笑，怄死我了。”

回来这四个月，叶世新很少听二哥说起来他父亲，只知道他是二一年武昌兵乱，在办公时走了的。不知这是不是他心里一个梗。现在听来，连在莺莺面前他也少提父亲，也不知为何。

“今天这个故事是我老头经历的真事。我老头还在天门的时候，我爷爷在汉口做事，家里只有我太，我老头，和我小姑姑。”

“但是。。。现在没见过你姑姑啊。”豆豆发问。

“是的，这就要讲，我老头和姑姑差不来两岁。我老头生的时候差点把我太害死，生我小姑就挺好，所以我太更喜欢小姑。”

一旁罗伯躺着插一句，“头胎是很难啊。”说着手交插在头后垫着。

“当时我老头身体不好，我太碰到个算命，就要他给我老头调身体。但是这人治了我老头后，还留了一句话。”

“你儿子看着像儿子，其实应当是个女儿身。”叶世新说着做了个合十礼。“你敲死啊”“哥哥这是和尚不是道士”“和尚也会算命”“和尚只讲因果报应，自己的因缘”

“行了，听我讲。那个算命的说，我老头病好了，但是我小姑过不了多久就会没命，他也救不活要我太做好准备。我太哪愿意听这个话，我小姑那个时候扎实得满地蹦，太就给钱打发了算命的。”

“有天早上，我老头病刚好，刚下床。乡里人起的都早，我老头看见我太（奶奶）在烧水，不晓得怎么，就顺嘴问了一句：我妹妹呢？我太好像聋了一样，没一点反应。我老头就咚咚咚去我太和小姑的房看了一眼。你们猜怎么了。”

“奶奶被眛住了，把小姑害了。”豆豆猜。

“这倒没有。就看见那阳光下照在床上。那扇窗户朝西开的，一大早却有一束光正好照在我小姑身上小姑当时比我们都小，只有三四岁，你恁叫着我感觉不对劲啊。我小姑躺在床上，一点起伏都没有了，四岁的小丫头，身上没穿衣服，但却蒙了一层白色的皮，我老头说像蛇蜕，身上的颜色粉扑扑的嫩嫩的，像刚生下来的老鼠。”

“吱吱吱。。。”叶世新突然出声。

边上竹床偷听的小孩：“啊啊啊啊啊啊啊啊！！！妈妈！！！”

程兆炳笑了“后来，我老头回了堂屋，我太还在烧水，还是无知无觉的样子。我老头说：姆妈，妹妹死了。我太瞪了他一眼，问：你在说什么胡话？后来，一只小雀子飞过来停在房梁上，是青色的，闪亮亮的羽绒，还是只幼鸟。我老头问说：姆妈，雀子飞进来了。说着指给她看，那鸟就停在那里，很醒目，老太太却什么都看不见。我老头不信邪，要找邻居证明自己没说瞎话，把邻居拉回去后，那鸟不见了，只看见我太抱着我小姑哭，哭的像要把肺呕出来了，不住得吐痰。”

“这雀子。。。是算命的化的，是什么邪神吗？”叶世新好奇。

竹床阵里传来此起彼伏的哭声，叫声。

罗伯突然发话，“这是好事啊，你小姑有缘，她肯定是羽化登仙了，不然怎么会蜕壳子。”

“嗯，我老头也这么说，就是我太不信。不是好事我也不敢出来讲。”

大家沉默成一片。

不管怎么说，幼童的死总是让人怜惜的。

    “哥哥，故事到这完了吗？”

“嗯”

  “那我来一个吧。”