口红之于女人，就如汽车之于男人，香车美女，烈焰红唇，大抵便是一幕难以忘怀的广告场景。女人对口红的热爱，甚至达到了某种痴狂的境地，甚至在经济萧条之时，姑娘们对于口红的购买欲望不降反升，作为爱美生命中廉价的治愈，成就了所谓“口红效应”。
美女为什么如此偏爱口红？廉价自然不是最大的原因，毕竟如若只考虑经济，素面朝天才是王道。然而宁可挨饿，不愿素颜的烈女子自古以来比比皆是，其中缘由，大约只能从彩妆史中寻得答案。
丽莎·埃尔德里奇在《彩妆传奇》中向读者展示了一幕幕鸟为食死，女为妆亡的壮丽历史场景，其核心观点大抵可以概括为：化妆乃人类天性，而女子们用生命去追求美，不外乎在三种色彩上登峰造极，即：红、白、黑，红乃胭脂口红。
红色的魅力首先在于纯粹的生理上的吸引。《彩妆传奇》中援引了哈佛医学院教授南希·埃特考夫之言：“脸颊上的红晕和嘴唇上的烈焰都是性信号，是在模拟一种年轻、还未生育，健康而有活力的状态。”男人热爱永远的二十五岁，女人则通过红唇打造年轻与冻龄。而这种年轻的荷尔蒙信号，在《裸猿》一书中更为直白：“女性隆起的半圆乳房想必是肉墩墩臀部的翻版，而嘴巴四周涂得线条分明的红唇必定是红色阴唇的复制品。”至此，烈焰红唇似乎可以与极致性感画上等号。
而口红的意义并非止于此，而是有更大的野心。美女们用烈焰红唇留下香吻，将唇印印刻在作为情思的帕绢之上，或直接封印于情郎的双唇或脸颊上，就像代表权威的印章，似在向对方宣告：你是我的。《彩妆传奇》中则援引了著名导演德里克·贾曼的观点：“红色能够自我保护。没有一种颜色能像红色一般充斥着领地意识，它宣示了自己的领土主权”。
当然，当口红产业进一步发展成熟，女人欣赏口红，亦不仅仅在于使用，而提升到了某种审美的情趣。口红本身的颜值愈来愈高，各大牌争奇斗艳。迪奥曾为一款口红设计过两个版本，“一个版本的口红用塑料制的方尖碑进行完美的呈现，流露出季度的颓废感，适合放在梳妆台上，而另一版适合放在手袋里的口红装在时尚、简洁的金属管中”。
相对于更为奢侈的大牌包服，口红的价格亦更为亲民，即使穿不起迪奥，也可以把笑容穿在身上，类似的理念对于不那么富有的女孩亦是一种巨大的诱惑。用一个名牌包包，可以换装满一个包的大牌口红，似乎也因此可以满足更多次的欲望。丽莎·埃尔德里奇将化妆归结为一种群体的认同感，涂上鲜艳的口红，穿上高跟鞋，正是都市文化对于优雅女性的公式。爱美是天性，而可以触及的时尚与审美，最能让女人趋之若鹜。
最后，对于口红的流行还有一些值得补充。以口红为代表的妆容，甚至在世界大战期间，仍然大放异彩，女人用明艳的红色对抗死气沉沉的“战争脸”，用与男人全然不同的方式加以反抗。也许正如香奈儿所言：“口红是女人最具诱惑力的武器”，无论用以抵抗大战的消极，还是吹响性别战争的号角。
