如果丧失没有处理好，哀伤没有完成，未解决或延长了的悲伤常常让丧失者长时间处于悲痛中，跟现实中的亲人失去联系，而活在与逝去亲人的情感连接中。
丧失后的哀伤反应
哀伤是丧失过后的一个重要过程，哀伤反应一般包括情绪、认知和行为三个方面。
首先是情绪方面，丧失者会有悲哀、内疚、焦虑、孤独、无助等，甚至会有愤怒，因为自己无法承受这样的悲伤，感觉被亲人抛弃，他可能会把它转变成一种愤怒发泄出来。还有些人会陷入麻木，好像这事跟自己没有关系。
其次在认知方面，丧失者可能会不相信这是事实，会感到很困惑，或者会因为沉迷在对逝者的思念中，而认为这个逝者仍然存在，甚至有的时候会产生幻觉。吃饭的时候会多拿一双筷子，说话的时候会突然叫出逝者的名字。
最后，在行为上，当事人可能会出现：失眠、食欲障碍、心不在焉或社会退缩行为，又或者是梦见失去的亲人，在生活中回避谈及失去的亲人，不停的叹气或者坐立不安，哭泣。有的人会不处理逝者的遗物，并且整天待在充满逝者用具的房间里不出来，这些都是哀伤的行为反应。
哀伤反应的强度
不同的人在不同的丧失中，所引发的哀伤反应强度有很大差异，主要受到三个因素的影响。
第一个因素，是跟逝者的关系程度，关系越近，亲密度越高，悲伤程度更重； 第二个因素，是逝者的死亡形式。如果死亡太过突然，超出丧失者的预期，使他完全没有心理准备，如遭遇交通事故，会增加悲伤的强度和悲伤持续的时间；第三个因素，跟丧失者本身的特点，如过去的经历、人格因素、社会因素、其他的压力等有关。
哀伤反应的五个阶段
美国心理学家伊丽莎白.库伯勒-罗丝中提出，哀伤包括五个阶段：
1、否认：不相信事情已经发生，不相信事情会发生在自己身上。
2、愤怒：为什么这事会发生在我身上？感觉到想去反击，甚至指责逝者的离去或者迁怒于周围其他人。
3.讨价还价：希望奉献一些东西来改变已经发生的事实。例如，我们企图通过达成某项协议，来换回我们我们的亲人，回到悲剧发生以前。
4.沮丧：强烈的无助、沮丧、痛苦、自我怜悯，对人的哀悼，压倒了一切希望、梦想和未来的计划。觉得失控，麻木，甚至感到想自杀。这个阶段非常痛苦。
5.接受：开始接受亲人去世的事实，不再责怪自己，意识到生活还得继续，而后开始为达到未来的目标而努力。
哀伤心理辅导
在民间，亲人去世后的一系列事情，比如说报丧、发出讣告、举办追悼会、清明节祭拜等都能够帮助我们化解伤痛。这些处理丧失的途径，能够协助丧失者在一个合理的时间内，引发正常的哀伤，完整地表达哀伤，这样可以有效地避免哀伤在之后的生活中不断重复出现，或者诱发PTSD。如果这些途径没有，或者经过这些途径不能完成哀伤，或者有些丧失者在丧失初期出现应激反应，那介入哀伤心理辅导就很必要。
哀伤心理辅导可以帮助丧失者确认和理解丧失的真实性，支撑丧失者敢于面对丧失，帮助其表达悲伤，并对悲伤有所调整，最后能够达成控制悲伤的状态。帮助其寻找个体资源和社会资源，适应改变，尽快走出哀伤阶段，完成心理整合，回归正常工作和生活。
