五胡十六国后期，经过一百多年的血拼，中原的多国足球赛进入了倒计时，曾经嚣张的五胡伤痕累累大部出局。这时，一个极为落后的少数民族鲜卑族拓跋部落逐渐强盛起来，打败后燕帝国入主中原，成为了循环赛的总冠军。
东晋太安元年（公元386年），北方草原部落拓跋部首领拓跋圭建立北魏，开始了由野蛮向文明转变的进程，当然，这个过程不是含情脉脉的；东晋永和五年，公元439年，北魏统一黄河流域，结束了北部中国长期混战的局面，中国北方开始进入了北朝时期。六世纪前期，北魏帝国分裂，分裂为东魏和西魏。此后，经过无数的阴谋和流血，东魏为北齐所代替，西魏为北周所代替。历史上把这北方的五个朝代总称为北朝。
按照史家的习惯，北魏统一北方的东晋永和五年（公元439年），这个时间如此重要，被历史所记忆，成为一个重要年代的起点和终点，被视为北朝的起始之年。
说起魏国，曹操的魏国因为有了《三国演义》而被人们记住，然而，比起拓跋氏建立的魏国，曹操的魏国就显得渺小了许多。北魏在中国历史上具有符号地位，据后世考证，没有北魏的崛起就没有繁荣的盛唐时代，野蛮落后的拓跋氏民族，正是盛唐文化的母体。实事求是的说，这个论点是有道理的，为后世所信服。正因为如此，野蛮的拓跋鲜卑在中国文明史上具有举足轻重的地位。
借用托尔斯泰的名言，“历史只有站得远一点才能看清楚”。我们现在已经站得够远了，但时间拉开了距离，我们就是站在月球上也未必看得清楚，所以才有月兔一号，但月兔一号忙着休眠，似乎还没有功夫管这事儿。好在中国的历史没有断代，经过老祖宗的辛勤记忆，我们还有机会能够重温拓跋鲜卑的案底。
从根源上讲，拓跋氏鲜卑最初是地处东北的一支鲜卑支系，亦称别部鲜卑。最初的居住地点居于额尔古纳河和大兴安岭北段，实力很强大。据史书称：“统幽都之北，广漠之野，畜牧迁徙，射猎为业”。
对于鲜卑拓跋氏的源头，在拓跋氏混成中原老大之后，溜须拍马的汉族文人卖身投靠。为了给自己忘记祖宗找一个过得去的借口，这些文人绞尽脑汁，终于找出了一个十分荒诞的历史根据：拓跋鲜卑和汉族人一样，都是黄帝的后裔。黄帝娶了西陵氏之女嫘祖，生子昌义，昌义的小儿子悃被封到北方。黄帝以土德之瑞称王，所谓皇天后土，而当时的北方习俗称土为拓，将后称为跋，称拓跋氏，意即黄帝土德的后代。因此，黄帝的一支后裔也就称为拓跋氏。
虽然这个推断如此的狗屁不通，挂羊头卖狗肉的味道浓烈，但却受到了鲜卑贵族的热烈欢迎。因为有了这个结论，他们就不再是外来移民，来到中原也不是抢劫，而是多年的游子回乡，来继承祖先的遗产，毫无疑问具有正义性。
据以吹牛拍马著称的北魏史学家魏收所著《魏书序纪》记载，鲜卑之先“积六十七世”，至拓跋氏远祖成帝拓跋毛时（约在公元前2世纪后期至1世纪前期左右，相当于汉武帝在位期间），拓跋鲜卑已经长大了，为“远近所推，统国三十六，大姓九十九”。
毫无疑问，这里有自吹自擂的因素。然而，我们没有别的史料证明这是错误的，因此只能“信其有。”所谓“国”，当指氏族集团或部落。
这个说法无疑是谣传，拓跋鲜卑没有那么强大，在那个时期，拓跋鲜卑应该处在母系社会后期、原始社会末期的部落联盟阶段，部落的百姓过着“畜牧迁徙，射猎为业”的游牧生活。拓跋毛是部落联盟的酋长，所称“皇帝”，为拓跋珪时期送的尊号，以后历代都是如此。拓跋毛下传五世而至宣帝拓跋推寅，当时正值东汉初年，北匈奴西迁，行踪记载不清了，南匈奴依附东汉朝廷，老老实实的为汉光武帝的子孙牧马。
这时候，蒙古大草原形成了权力真空，拓跋鲜卑乘隙第一次南迁，至大泽（今内蒙呼伦池）。这地方够大的，但自然环境恶劣，沼泽凌罗棋布，不适合牛羊生长，因此，“谋更南徙，未行而崩”。现在，考古发现的呼伦贝尔盟新巴尔虎右旗礼赉诺尔发现的古墓群，大约就是拓跋鲜卑南迁遗迹，表明魏收的记述没有掺水。
拓跋推寅死后又经六世，至献皇帝拓跋邻时期，由于人口激增，面积扩大，因此“七分国人，使诸兄弟各摄领之，乃分其氏”，形成“鲜卑八国”。
不久，拓跋邻又命叔父之胤为乙旃氏，皇家远亲为车焜氏，形成帝室十姓，也就是以姓氏血缘区分的部落。随着拓跋氏社会的发展，部落首领为掠夺财富，扩张势力，就必然向温暖的南方扩展生存空间，于是准备第二次南移。由于拓跋邻年老体衰，无法完成艰难的任务，于是将部落首领的位置传给了圣武帝拓跋诘汾。
拓跋诘汾是拓跋氏的伟大人物，他受命率领小兄弟们南迁，几经险阻，克服了难以想象的艰难困苦，这一个流浪的吉普赛民族才到达匈奴故地，即今河套北部固阳阴山一带。这里接近富庶的中原，水草丰美，树木繁茂，是牧猎的好场所。
拓跋鲜卑进入匈奴故地后，占有了肥美的草场，同时，与留居故地的匈奴融合，获得了难得的发展机遇。在拓跋力微时期，拓跋鲜卑的实力有了飞一样的增长。
一个民族的发展，仅仅有一个机遇还不行，还要有一个能抓住机会的领导者。鲜卑民族很幸运，在这块土地上，一个近乎完美的领导者诞生了。神元帝拓跋力微是鲜卑部落的一个承上启下的人物，圣武帝拓跋诘汾之子，生而英睿，聪明的鬼见愁，圣武帝死后即位。
关于拓跋力微的出生，有一个神故事。当初，拓跋力微的父亲拓跋诘汾曾率领几万骑兵在山泽中打猎，漫山遍野的追逐着狐狸和兔子，忽然间彩云飘飘，天门中断楚江开，万丈光辉普照大地。在奇异的光辉之中，一辆蒙着车棚的马车从天而降。到了地面，车门打开，草原上鲜花瞬间开放，彩蝶飞舞，一位美丽的妇人在大批侍卫的拥护之下款款而来。
圣武帝拓跋诘汾莫名其妙，惊奇地询问她是谁，这个漂亮的女人回答说：“我是天女，受命前来与您成婚。”
这是天降好事，是个男人就不能不动心，除非这个男人老了。这样的好事从天而降，拓跋诘汾高兴异常，于是一同洗洗睡了。清晨，天女要走了，对拓跋诘汾说：“明年一周年时，再在这个地方相会。”
天女说后就分别，马车离去时如狂风暴雨，四个引擎喷云吐雾，犹如狂风暴雨，扶摇直上九万里，一眨眼就飘进了天际。
拓跋诘汾的眼睛都直了，脑袋里的疑问说什么也想不通，昨天晚上的舒服劲儿还没过呢，走的也太快了吧！他不知道，在那一刻，他已经成为了国际名人，因为他已经是有史可考，第一个和外星人发生亲密接触的地球人。
这一年可够熬的，也不知圣武帝拓跋诘汾是怎么坚持过来的。盼星星盼月亮，星移斗转又一年，拓跋诘汾如约而至，果然又同天女相见。这次天女可不是一个人来的，她把所生的男孩交给圣武帝说：“这是您的儿子，望善加哺育照料。子孙相传，会世世代代做帝王。”说完后就离去了，衣带飘飘，平步青云，万丈光芒平地起，一眨眼就不见了。这个孩子就是拓跋力微。所以当时人有谣谚说：“诘汾皇帝没有妇家，力微皇帝没有舅家。”
这个故事还算靠谱，没有按照惯例给开国皇帝的老爹戴绿帽子。但这个荒唐的故事有一定的合理性，应该是一个民族在童年时期的童话，这个童话有多少可信性，也就见仁见智了。
在拓跋鲜卑内部的七十五个异姓部落中，属于匈奴的就有贺赖氏、须卜氏、丘林氏、破六韩氏、宿六斤氏等。匈奴部落加入拓跋鲜卑联盟后，与之杂居共处，相互通婚，逐渐被鲜卑化。据研究资料表明：“拓跋”的含义，乃是北方人谓鲜卑父、匈奴母所生后代之意。拓跋力微是其父诘汾与匈奴故地之天女结合所生，实际上是给鲜卑与匈奴通婚抹上一层神秘的色彩。此后，随着拓跋氏的发展壮大，有不少中原汉人和乌桓等民众也成为鲜卑化的新居民。
东汉建安二十五年（公元220年），就是曹丕代汉那一年。中原改朝换代，拓跋鲜卑也遭到了变故，西部蛮族进犯，大草原烽烟滚滚，血流成河，国内民众流离失所。这时，拓跋力微已经长大成人，接过了老爹的衣钵，无奈之下，依附于没鹿回部大人窦宾。
拓跋力微虽然落魄了，以至于到了寄人篱下的地步，但这小子虎倒不落架，依然拽的二五八万，十足的英雄豪杰的器度，当时人莫能测知，还以为就是一个官二代。
好朋友是要拔刀相助的，窦宾为拓跋力微出头，率部攻打西部蛮族。没想到，蛮族凶猛，动起手来生猛麻辣，窦宾的军队被打得大败，窦宾的马匹都丢了，丢盔弃甲的徒步奔跑。拓跋力微也在逃跑的人流之中，看到了窦宾的狼狈，当即派人把自己所乘的骏马送给他。窦宾返回了故地，命手下的小弟找到送马的人，将加以重赏。悬赏告示贴的到处都是，拓跋力微看着微微一笑，根本没搭腔。
这个世界最难隐瞒的就是秘密，只是时间长短而已。过了很久，窦宾才知道来龙去脉，大为惊讶，打算分出国家的一半报答拓跋力微的救命之恩。人家是替自己出头才惹的祸，如果趁机要好处还是人吗！拓跋力微不接受。窦宾过意不去，于是把自己最喜爱的女儿嫁给了拓跋力微。
嫁出了女儿，窦宾老丈人还是意犹未尽，一再询问女婿的愿望。拓跋力微实在没招了，以为老丈人要撵自己走，于是请求率领小弟向北居住到长川。窦宾很高兴的答应了他的要求，派出大队人马保护女婿一家迁徙。来到了新的牧场，拓跋力微率领小弟躬耕陇上，埋头繁衍生息，过了十多年，仁德的教化大行，各旧部民众都来归附。
曹魏正始九年（公元248年），窦宾临终，告诫他的两个儿子恭谨地拥戴拓跋力微，不要搞小动作，因为你们玩不过他。
窦宾的两个儿子早就对老爹有意见了，干嘛好好的老板不当，偏要给人家抬轿子！现在大权在握就要暗中策谋作乱，夺取整个部落的控股权。拓跋力微发现了阴谋，不动声色的设宴招待，一顿白菜炖粉条之后，趁着酒喝得迷糊，就把他们剁了，然后将小舅子的财产据为己有。因为拓跋力微为人公正，虽然这件事不太光彩，各部大人也没有意见，都表示服从领导。经过这一次兼并，拓跋鲜卑兵强马壮，打手众多，能拉弓骑马的有二十多万人。
曹魏甘露三年（公元258年），拓跋力微率领部落百姓迁徙到定襄的盛乐（今内蒙古和林格尔北）。同年四月，拓跋力微设坛祭祀上天，各部大佬都很给面子，前来助祭，只有白部大人没有按规定的时间赶到。拓跋力微勃然大怒，于是下令征召，在所有的人面前公布他的罪状，然后一刀剁了。杀了一只鸡，吓坏了一群猴，远近恭敬，无不震动慑服。
拓跋力微告诉各大人说：“我遍观前代匈奴、蹋顿之流，苟且贪图财利，抄掠边境民众，虽然得到了一些，但死伤太多，得不偿失，还结了对头，百姓困苦，不是长远的计策。”各部大人同意他的见解，于是同魏国友好亲善。
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