私家侦探马洛的第一次大展拳脚，面对的是一件略有蹊跷的敲诈案，结识了一家性格古怪的上流人士，进而挖掘出了一张错综复杂的利益关系网，一切都围绕着扮演“局外人”角色的失踪者而展开，最终一桩扑朔迷离的杀人命案得以浮出水面。
这是一部以硬汉为主角的侦探小说，主打的风格就是“冷”与“硬”。全书通过私家侦探的第一人称视角，对遇见的人与物进行了详尽描写，一草一木、一言一行都观察得细致入微。然而剧情相对来说较为弱化，案情的推动较为生硬，读起来没有那么出彩，可能小说的定位就是“侦探破案”，而非“惊悚悬疑”，逻辑自洽即可，一切还是要为硬汉风格而让路。
主角马洛，脸上写满了男性特有的冷峻与沧桑，一袭风衣，竖立着衣领，穿梭于湿漉漉的雨夜之中。他办案的动力一半来自于自己的正义感，另一半则只是为了生计，每天同他打交道的只有烈酒、香烟、手枪与拳头，偶尔会遇到美腿与红唇，但是原则让他时刻保持着清醒。他有点像《出租车司机》里的拉维斯，亦或是《守望者》里的罗夏，脸上写满了颓废，拖着疲惫不堪的身子，冷漠地观察着霓虹灯下的都市，去探索它背后那片未知的黑暗。当案情水落石出的那一刻，他也没有为自己的成就感到一丝自豪，而只是略有无奈地自言自语道：
“你只顾睡那场不醒的长眠，不在乎你死得多么不堪，陈尸之处多么恶心。”
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