麦家的《人生海海》中，正直能干善良的蒋正南在时代的洪流中沉浮，命运多舛。
他的一生可谓跌宕起伏：从小木匠到国民党上校，负伤后改学军医成为有名的“金一刀”，后被军统培养成出色的特务，潜伏在日本人身边获取了不少敌人机密，他因此遭受了日本特务女视其为性爱工具的命运，甚至在他肚子上刻下令他屈辱的字。这是他的软肋，也是他无法摆脱的阴影。明明心中爱着林阿姨，却不敢娶她，刻意疏远她，导致林阿姨误会他，告他，他回到了村里。
回到村里后，大家尊称为“上校”，也有人叫他太监(他下身在战斗中受伤)。后来被红卫兵当鸡奸犯批斗、暴打，逃离村庄后，却被我的“爷爷”举报其藏身之地，被当地政府定性为汉奸。大批斗的时候，群众要看日本特务女人留在他肚子上的字，他彻底被人逼疯了。
最后是林阿姨照顾他。疯病虽然治好了，但他没有了过去的记忆，回到七八岁孩童的样子，快乐无忧。偶尔他的记忆会像浮出水面的鱼，露出鱼肚白很快又沉下去。他在林阿姨的细心照顾与陪伴下活了90多岁。小他十几岁的林阿姨在他去世的当晚，用麻醉剂结束了自己的生命，随他而去。
他的一生经历了国共战争、抗日战争、抗美援朝等上百次战役，可谓出生入死，却始终保持内心的善良与赤诚。
《人生海海》通过蒋正南及其周围的人的形象刻画，反应了生活的无常与人性的复杂。
