了解唐代历史的人，都知道画圣吴道子的名号。作为当时最著名的道释画家，据说他画的佛像式样，衣服迎风飘舞，被后世形容为“吴带当风”。更重要的是，由于绘画的神妙技能，吴道子还被后世尊崇为行业神。直至现在，吴道子仍被画工当作神祗崇拜。接下来，让我们一起领略这位传奇艺匠的生平与创作轶闻。
吴道子，后改名道玄，阳翟（在今河南禹州）人，少时孤贫，后流落到洛阳。他先是跟随张旭、贺知章学书法，无果，后改学绘画。他的画渐渐出名了，被唐玄宗知道后，便将其召入长安作内廷供奉，成了御用画家。
从此吴道子声名大阵。但也有一个问题，被宫廷征用的红人画家不经特许，不准为外人作画。另外，与吴道子同时，也有与他技术不相上下的高级画工，只是因为没有进入宫廷，名气没那么大。所以，当时画工之间斗争激烈，据《酉阳杂俎》记载，吴道子曾经花钱雇用刺客谋杀同行高手皇甫轸。
吴道子一生创作热情极高，留下了很多壁画作品——《两京耆旧传》记载，他一生画两京寺观壁画300余堵。可惜今天已无真迹，只留给后人一系列他的创作故事。开元年间，唐玄宗驾兴洛阳，吴道子陪同前往。
在洛阳期间，裴旻将军持厚礼请吴道子为亡母作画，以祈冥福。吴道子却退还金帛，只求将军舞剑一曲，说借其壮气，以便挥毫。观看裴将军舞剑之后，吴道子兴奋不已，一会儿就在洛阳天宫寺的西庑画出了令人生畏的鬼神形象。
后来，吴道子又在洛阳北邙山玄元庙画了“五圣图”。杜甫《冬日洛阳城北谒玄元皇帝庙》诗云：画手看前辈，吴生远擅扬。森罗移地轴，绝妙动宫墙。五圣联龙衮，千官列雁行。冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬。从杜甫诗中的文字描写，可见吴道子的画艺之高和“五圣图”的雄伟壮观。
画史上还有一则故事，常常用来说明吴道子绘画技术的娴熟。天宝年间，玄宗忽然思念起蜀道嘉陵江的山水来，于是命令吴道子前往写生。吴道子回来后，手里却没有任何写生稿。玄宗觉得奇怪，就问原因，他回答：“臣无粉本，并记在心。”接下来，玄宗让他在大同殿画嘉陵江山水，果然在一天之内全部完成。并且这幅作品令玄宗“如见真山水”，非常满意。
吴道子之所以被称为“画圣”，除了技艺超群、想象力丰富，还在于他曾有学过书法的经历。中国人向来认为“书画同源”，这在吴道子身上有很好的体现。学习过书法之后，他的线描技巧便远远高出了一般画工之上。他在绘画时，打破了粗细无变化的铁线描格式，创造了顿挫多变的兰叶描技法，被后世画家纷纷效仿。
其实，吴道子之所以成为行业神，主要在于其身份很像一个“画行”的师傅。一般来说，在画寺观壁画时，他先画稿子，然后由学徒敷色和装饰。而且，与唐代文人或贵族画家（王维、李思训等）不同，吴道子的盛名在一般老百姓中间口口相传，所传故事着重其近乎神异的技法，令人瞠目结舌的“表演”，以及他创造的图像对观众所产生的震撼力量。
比如，当时的朱景玄在《唐朝名画录》中记载的一则自己访查的故事，就是最好的证明。朱景玄说他住龙兴寺时，曾听说吴道子当初画兴善寺中门内神圆光时，长安市的老幼士庶都来观看，其圆光立笔挥扫，势若旋风，人皆谓之神助。后又听景云寺老僧说，吴道子当初画该寺地狱变相图，京都的屠夫们“见之而惧罪改业者，往往有之，率皆修善”。
吴道子留给后世影响最大的莫过于他创造了钟馗画像。自唐以后，钟馗像深入到上层及民间各阶层，成为驱邪避灾的尊神。他的门徒也很多，教著名的有崔琰、卢棱伽等。虽然吴道子作品的真迹无存，今传《送子天王图》系宋人仿作，保留了吴派的风格。
研究者指出，《送子天王图》为长卷，取其中一段命名，几段之间不一定有内在联系，估计为当初壁画粉本片段。该画现藏日本。线描顿挫有力，粗细转折变化丰富，确有吴带当风的特色。另外，今河北曲阳有石刻线画，虽为后人摹刻，也保留了吴派风格，可作为研究吴派绘画的参考。
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