古代城市的出现或者说古代的城市，和现在的观念划分有很大差别，一定程度上，所谓的“城市”并不是“城市”。小学时耳熟能详的诗《蚕妇》里说到“昨夜入城市，归来泪满襟，遍身罗绮者，不是养蚕人”，这是宋人张愈的诗，我们可以看到他的诗中出现了“城市”一词，但我们要清楚，古人单字为词，所谓的“城市”只是所谓的城中市，“市”者，买卖是也。所以，以现代人的观念看古代城市-----非农人口，非农产业的聚居区便很不合理，这点是首先要说明的。一定程度上，古代所谓的城市，围于城墙以内即可，所以特地选了唐代长安来谈谈它的建设与特点。
和很多先发展再建城的城市不同，唐代长安是所谓的平地起城，它是在空地上规划设计后建设的，而设计师就是赫赫有名的宇文恺，其建筑师是工部尚书阎立德。根据记载，隋文帝开皇二年，长安城开始修建，到了唐高宗时，最外围的城墙才完全建成。隋代起初长安城叫做“大兴”，唐朝建国后改名长安，后来迁都洛阳，洛阳作为东都，所以长安也叫做“西京”。
从整体来看，长安城是典型的方形城，这是“天圆地方”的宇宙观使然。长安城由“宫城”，“皇城”和外郭城构成。“宫城”供皇帝及其亲属居住，“皇城”是政府和官员办公的地方。从布局上来看，”宫城”居于正北，取《论语•为政第二》 ：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之，“宫城”由“太极宫”，“东宫”，“掖庭宫”组成，唐高宗时，新修了东北角的（方形布局外）的大明宫，这点不做考虑。”宫城”城门数量较多，每个城门都是五个门洞，这是等级观念的必然。
我印象最深刻的地方便是“皇城”， “皇城”给人最大的感觉就像是现在的便民行政大厅，和现在将所有行政部门的窗口放在一起不同的是，“皇城”将唐朝所有的行政部门修建在一起，三省（尚书省，门下省，中书省），太常寺，太仆寺，鸿胪寺，宗庙等四十多个行政机构统统放在一起，其办公效率便显得十分高效，但一定程度上有一定威胁，据说深夜几乎全空无人，这就扯到安保问题了，想必古人应该也有解决之道。和“宫城”相同的是，“皇城”也有自己的城墙，但每个城门的门洞规模只是三个，尊王之道立即就体现出来了。
根据统计，作为皇宫和行政区的“宫城”和“皇城”仅占长安城总面积的15% 左右，而长安城规模大概在80平方千米左右，外郭城作为唐代长安城的最大的部分，其特点更是十分明显。首先它是由“坊”和“市”组成的，其功能类似于今天的住宅区和商业区，“市”主要是“东市”和“西市”组成，而每个“市”又分成井田式的方区，夜晚有宵禁。“坊”的数量很多，据统计在108---110左右，根据记载，坊墙严禁开洞设市店，应该也是便于管理的需要。值得考虑的是，长安城建成后有几个坊只是平地，仅仅是被圈在规则区域内，这样的处理方式很是有趣。
唐代佛兴，所以长安城很大的特点便是佛教寺庙众多，少数国家级的寺庙甚至占了整个坊，据记载当时寺庙近百座，而作为本土宗教的道教也就仅仅十几座而已。同时，唐代的长安是一所“全球化”的都市，各地的客商宗教聚集，其中不乏少有其他的宗教，比如以拜火闻名的“祆教”也在长安建有寺庙。
唐代长安有九条南北方向的大街，十二条东西方向的大街，很多街道的名称我们今天依然在使用，比如朱雀大街。总体而言，长安城这样分割，既工整，又便于管理，考虑了人和环境，任何社会，人和等级的方方面面，布局合理同时使建筑风格独具特色，实在是古代建筑中的典范，所以才会有“山河千里国，城阙九重门”的赞叹吧！
