第七章 明朝：没能进入的大航海时代
（公元1368—1644年）
有钱才是大爷：新的价值标准兴起
明代多元化社会的形成，大抵经历了三个阶段：
从太祖朱元璋到英宗朱祁镇（1368-1449）:明朝建国前80年，虽然也有过小阳春，但大抵上属于严峻冷酷的时期。在这期间，明太祖严惩贪官、滥杀功臣，以及对待不合作的文人实施打击；明成祖朱棣对建文旧臣的镇压；英宗时期对小说、戏曲的禁止。同时也重开科举，科举成为军功之外通向仕途的正道，“仕途”或“官本位”也成为国家倡导、民众公认的最基本的社会价值标准。
从英宗朱祁镇到宪宗朱见深（1436-1487）：严峻的政治气氛开始瓦解，随着社会经济的复苏，统治者的构成也发生了变化，无论是军功贵族，还是文官地主，都是社会财富的控制者。国家权力对社会财富的控制开始松懈，于是出现了第二种价值标准：财富。这种价值标准的产生及被社会逐渐认同，成为明代社会经济发展，特别是商品经济发展的重要推动力。
从宪宗朱见深到武宗朱厚照（1465-1521）：随着国家长治久安和经济的发展，文化消费的需求也逐渐加强。人们对精神的享受有了更多的追求。第三种价值体系：文化，开始出现，不少能工巧匠，通过他们的技艺，获得了社会地位、政治身份和经济收益。
这时朝廷发觉，通过半个多世纪的休养生息，民间竟然积累了如此多的财富，朝廷想着如何从富民弄到一些钱财，富民们也在想，如何从朝廷那里获得新的资源。所以出现了，富家子弟通过纳粮、纳银，可以进入国子监，三品以上的京官，可以有一子或孙，成为国子监的监生。
这同时引发社会价值观的巨大变化，原来，科举、做官不是唯一的出路，通过发家致富，同样可以得到社会的认可。财富正是在这个过程种，成为人们公认的价值标准，民众在仕途之外，有了财富这一选择。明代社会从此进入仕途本位和财富本位并存的发展阶段。
