1791年的一天威廉杜尔得到一条内部消息，据悉美国第一银行将收购纽约银行将其变成自己在纽约的分行。而在当时财政部长汉密尔顿的旋转门计划付诸实施，政府募集资金的需求催生了银行热，股市中银行股的交易空前活跃。
在杜尔看来，这是一个可以大赚一票的难得机会，如果消息属实纽约银行的股票价格一定上涨，于是杜尔和他的华尔街伙伴开始大量收购纽约银行的股票。
杜尔大量买入纽约银行的股票，尽其所能在贪婪的欲望驱动下，他以月息高达百分之四的条件四处借钱，还和很多人私下签署了共同炒作纽约银行股的协议，最后杜尔几乎完全控制了纽约银行股的交易，成为这支股票最大的庄家。
杜尔的大肆炒作吸引了越来越多的追随者，据说当时的纽约有半城人成为杜尔的跟风者，威廉杜尔的投机让资金不断从银行流入股市，财政部长汉密尔顿发现了这一潜在的危险，因为股票投机将波及到银行的资金周转，甚至会威胁到他的旋转门计划，于是汉密尔顿下令，银行不得再给股票投资者提供任何贷款。
1792年5月杜尔锒铛入狱。市场一片恐慌，股价暴跌。这是华尔街历史上的第一次股灾不仅直接造成了巨大的经济损失，而且让华尔街的交易急剧萎缩，市场陷入困境，迷茫的股票经纪人们聚在一起寻找对策，华尔街68号门前的梧桐树非常醒目。人们经常在那里聚会，1792年5月17日，24位股票经纪人，就在这棵梧桐树下签署了这样一份非常简单的协议。协议确定了三项原则，第一是24个经纪人建立同盟，这等于是行业的准入门槛。第二是相互之间享有股票交易的优先权，这相当于约定了场内交易。第三是统一佣金标准，防止同业竞争。协议明文规定，股票交易的佣金不得低于千分之三，这就是著名的梧桐树协议，被后人称之为纽约股票交易所的起点。在梧桐树协议签署后，华尔街股票交易的混乱局面迅速扭转。
1793年在距离梧桐树300米远的街角有开了一家咖啡馆，24个股票经纪人这才把他们之间的交易从梧桐树下搬到室内，后经数次搬迁纽约股票交易所才正式落户在今天的地点。坐庄投机和资本市场与生俱来，人性的贪婪是追逐财富的源动力，也是危机爆发的导火线，所以行业的自律和交易的规则是股票市场生存的基础，这就是梧桐树协议的伟大功绩。
