华慕窜到泉铂家交待一下自己用三天不到的时间走出了悲伤，并且迅速知道自己要怎么振作为爹爹平反，桑晨不便从女孩子惯走的狗洞钻进去，便先离开，约定傍晚相见。桑晨将写好的书信交给华慕，带进去给刘大人留下。

两个小姐妹见面皆有一种大难不死的幸感，生活从来没有重新开始，不过是继续前行。

华慕要走的路，绝不是靠着华家势力嫁与自己喜欢的人这样简单了。

回西山的路上，华慕有些忍不住，几次三番找话和桑晨说，目的却很简单。

“桑晨啊，绕了这么一大圈，我觉得你应该懂我什么意思吧？”华慕已经很放得开了，但是问题却不好直接问出口。

“你猜的对，我不是普通小匪，乃是从南疆攻来，势力大括其边的悍匪，与官兵对立，与域外对立，与权贵对立。北至乌恒，南至贵滨，我上面有老爷，下面还有次主。”桑晨几句话说的，轻描淡写但是信息算是给足了。

“原来我这身后，是冠名大江南北的匪头子啊。那这个老爷是更喜欢你还是更喜欢次主？”华慕踢着脚，慢慢悠悠的说着，好像真的走出了那晚的崩溃和无望。

“算是更喜欢我吧。”桑晨还是好好权衡了一下这个问题的，老爷的器重，从来就不是让自己成为老爷，而是报仇雪恨，救百姓于水火。所以不明就里的次主和自己是断断不可比的。

“难怪你说杀你的人你见多了却从不伤人性命，该是那位次主吧。”华慕眼睛滴溜溜的转着，这般古灵精怪的说法怕是普天下只有她一个想的到吧。

桑晨轻笑，“连你都猜得出来，你说次主每次隐藏什么呢？他的人还换着身份，让老爷知道就是一顿打，他偏还屡试不爽的挨打。”

华慕接着问，“然后呢，所以你们怎么维持呢？打家劫舍吗？”

入夜的风已经有了凉意，吹得西山这层峦叠翠的簌簌作响。桑晨长出了一口气，他怕华慕觉得这样赚钱不合礼数，但这事实又没办法否认。

“是也不是，我们打的是不作为的权贵之家，基本连逼迫带威胁，能让他们把家底吐个干净而且不敢造次。劫来的金银里除了匪帮的正常运作，都济贫了。”桑晨有些得意，按理说这方法还是自己想的，不伤人性命却能断人退路。

“这么厉害吗？什么方法？”华慕的好奇心一起谁都收不住，明明说好什么都不多问的，如今倒是说了个干净。这方法桑晨不能说，多少有些残忍。

“嘘，你听，这山林里是不是有脚步声？怕是次主又来庸人自扰了。”桑晨示意华慕安静，自己俯低身子压着华慕。

“哪里？大概在哪里？我看不清。”华慕说话的声音很小，怕惊动林里的坏人。

桑晨加紧马肚，那小马便一路小跑进了匪安厝。

华慕一直谨慎，连走路都恨不得不发声音，踩到一片枯叶都要深吸一口气来表示忏悔。桑晨却像没事人一样，潇洒的走进正堂。华慕小步追上去告诉他小声一点。

桑晨一直憋着笑的，从华慕小声说话就开始憋着了。

“你骗我是不是！好你个桑晨，吓得我喘气都不敢大声，我这可就要打死你算了。”华慕伸手就要去打，桑晨便躲。这时明显听着，院门被推开了。

华慕反身躲在桑晨背后，“看吧，你念叨着，这次次主是真的来了。”

桑晨眉头锁了一下，心想不该，匪安厝的安全可比华慕想象的牢固。

果然，北衫站在堂前，“少爷，有人带着一个女人说要见您，那女人哭哭啼啼，实在磨不过去，您吩咐不让动手，且还僵着。”

看样子来人就是桑晨交代过不让北衫交手之人，只是这个女人是谁，北衫不敢断定，也不敢轻易放他们进来。

华慕探出头来，“原来是欠下了情债，少爷，人家都找上门来了你可要应对还是脱逃呢？”说完就嘻嘻嘻的笑着跑走了。

“让他们进来吧，没什么威胁。”桑晨一副要看热闹的表情，等着华慕为她这句玩笑哭哭啼啼。

来人是子夫，送完信回锦城本是马不停蹄的才赶回来，在城外驿站居然见到了蒙头垢面的厝厝。厝厝一见到子夫就哭，哭的说不出话来。

子夫看到厝厝这般模样，断定华慕该是出事了，贴身的丫头都这样了，主家小姐又是怎个境遇呢？终于等厝厝平静了，将华家的变故和盘托出，自己想着锦城可依靠的只有子夫，所以一直走才到这个必经的驿站，死等也要等到子夫。

两人进了锦城看到布告，便知道华慕暂且不在囚车里，转头去了泉铂家，由泉铂家一路西行就到了匪安厝。

“多谢少侠救命之恩，见慕慕安好便不敢多言，之前多有唐突还请谅解。”子夫看到毫发无损的华慕，心中满是感激，自己不在华家的这几天，算是逃过一劫，也失了靠山。

身后是泪眼婆娑的厝厝，跑向华慕泣不成声。“小姐，你跑去哪儿了呀，吓死厝厝了，你好不好？可有伤到哪里？”

华慕紧紧抱着厝厝，像是抱着华府没有出事的时光，安安静静，连哭声都不敢出。华慕不想哭，一哭就又像连珠般停不下来，陷入腿软的回忆，她想忍住的。

眼泪在眼眶里打转就是不肯落下来，子夫看着华慕也就得这几天之后，这大小姐收敛了很多。

“没事厝厝，我没事，你跑出去了就好，你没事才好。”华慕轻抚厝厝的后背，往常都是厝厝安慰华慕，这次也该轮到华慕觉得一切都过得去了。

见华慕安好，子夫想要带华慕回自己的家，说不上宽敞，但绝对能让华慕放松一些，眼前这个桑晨看似本事通天，实在不知是明是暗。

“该是唤你一声大哥的，实不相瞒，华小姐乃华将军亲自嘱托，况且云京的人马定会来锦城清查，以子夫大哥的昔日身份，怀疑府中突然出现的小娘子，怕是保不了华慕平安。”这幅说辞在料到子夫会来这里和自己要人的时候就想好了，这时也不会出差错。

子夫想来倒也合理，不好多说，桑晨这里幽闭，层层关卡也严，倒是十分安全。

“子夫大哥你要照顾好我的厝厝哦，等将来给爹爹平反了，厝厝还要回府里的，你照顾好她的。”华慕将厝厝推给子夫，印象中这都是第一次叫子夫为大哥，子夫自知这句大哥的用意。

“好，慕慕也要照顾好自己，等风声过了我便来接你，为将军平反。”

等两人走了，华慕又藏在床上偷抹眼泪。

这日华慕起床很晚，该是见过厝厝心安不少，睡的也熟。在华府，华慕也是拒绝早起的，惯常的时候都是早饭后半个时辰才起床，因为睡的多，皮肤也是个顶个的好。

桑晨已经端来清粥等了很久，见华慕醒了，又轻声笑笑。“看来夏末的夜晚已经足够凉爽了，你都这样贪睡，起来吃饭。”

“不想吃，在家都不吃的，起来都不早了，可不想浪费那个时间。”华慕伸着懒腰，推出桑晨去准备梳洗。

出门前桑晨不情不愿，但为了让她吃饭，自己可真是起得早。“桌上放着几件衣服，你看合不合身，总不能穿着男装招摇过市，胭脂水粉什么的也都买来了，不知道瓶瓶罐罐里装着什么，你且看看喜不喜欢吧。”

华慕退出桑晨之后才听到他这话，心间诧异昨天忙忙乱乱桑晨竟还惦记着买这些劳什子，想想也对，要平反也不能蓬头垢面不是。

华慕本就娇小，成日里衣服都是订做，她挑了一件水蓝色的内衫，搭着一件白色长纱裙，半明半昧之间甚是好看。远山眉一直都是厝厝给自己画的，华慕并不精通所以不施粉黛，单单咬了一口娇红，衬得小脸水水嫩嫩，属于少女的灵动果然是不用做修饰的。

推门出来正看到在院中捯饬葡萄架的桑晨，见华慕迎着光站着，里外里都是闪烁的好看，桑晨有些走神，旁边鼓捣藤条的北衫抬眼就撞上自家少爷着难以名说的眼神，又顺着这款款的眼神看到房门口的华慕，瞬间明白为什么这陌生女人能让少爷和以往不同了。

“华小姐这打扮怕是断不能下山去了，要引得这城中公子都往山上跑，应付不过来。”北衫的玩笑开着俏皮，华慕却手不留情上去就打。

“亏你夸我，中听中听！但万不能留你轻薄，你不知道城南有奴隶场吧？那里都是买来皮相姣好的奴隶煮着吃的达官，再说就卖了你去。”华慕拍打北衫坚实的肩旁嬉笑。嘴上功夫向来有亏的北衫倒是被华慕气走了。

桑晨盯着这拌嘴的少女，心想可是捡到宝了。拳头一样大的心脏里开出来花，顺便就接了果，果子甘甜，引人垂涎。

两人通力，算是完成那日约定，修好葡萄架。“本可以给你香囊的，偏把你拽进这风雨。”华慕想着葡萄架，就想起那晚自己的固执。

“香囊？我拿了的，可不能让华小姐担着违背承诺的黑锅。”桑晨甩开长襟，露出那个藏青色的香囊，炫耀一般的给华慕看。

华慕知道啊，这就是说明桑晨自愿掺和到这件事情里，告诉华慕不要自责。想着就湿了眼眶，又生生咽回去。

“少爷，后山有人硬闯，已经漏身了，抓不抓？”北衫又跑进来通报，两人才停了打闹。

“不抓，看看他究竟要干什么。”桑晨这次没有胸有成竹，毕竟从后山上来的人，定不是贼人，没有两把刷子，后山的峭壁可是要人性命的。

华慕来了兴趣，偏要跟着去看。

说是不抓，但这贼人已然落在后山峭壁边上，虎视眈眈的盯着匪安厝里的一群褐衣卫士。华慕知道桑晨这匪来头不小，却第一次见他的匪弟们，好像比爹爹的兵还要严谨许多。

刀已经在薄日下泛起寒光，一触即发。

“拾柒？”华慕小声叨叨，毕竟看不清楚。桑晨听到华慕念起的名字，“什么？你认识吗？”转头轻声询问华慕。

“看不清楚，不敢确定。”华慕说的也含糊，按理说，拾柒出现在这里才是不可能的。那人以一剑抵十刀，虽然躲避灵巧，但是对付起来还是不那么轻松的。待两伙人交战近了，华慕终于敢认了。“拾柒！拾柒你是吧！”

应声而停，桑晨挥手示意褐衣军退下。“华小姐是否安好？”拾柒手里持剑，剑刃向下，对着华慕作揖。

华慕扶起拾柒，“可有伤到哪里？”绕着拾柒身边看。

“少侠好身手，这匪安厝的后崖也敢爬，今日到访该是有要事，不妨移步正堂。”桑晨说着，从拾柒身边扯过华慕。

拾柒看华慕和桑晨走得近，猜想大概有故交，不便多言也无需保护华小姐安危。心想着公子还是厉害，想到各种处境。几处地方走下来，锦城发生的事情了解了大概，看到华小姐这样安好的模样，便可知一切无恙，可以好好和公子交代，也可以免去公子一举冲动的代价。

“华小姐平安便是万福了，我家公子很是担心，奈何时机不趁不能亲自前来看望。”拾柒交代勇闯匪安厝的原因，说出一半藏起一半，公子寻常是喜怒不形于色的，对华小姐这份孤勇的担心，还是不说为好。

“我是没事，但我华家世代清正骁勇，不白之冤也不能承受，如今安好是为今后打算的，告诉姜聿别担心，年底除夕时还在锦城等他回来。”华慕已经彻底走出那夜的崩溃，要干什么怎么干也都会知道的，她不担心，也不想姜聿跟着担心。

“华小姐我自会照顾好，劳烦少侠转告你家公子不必瞎操心，早日查明祸根所起的萧墙比较重要。”桑晨话里带刀，甩给拾柒，拾柒自然接刀，这几处走过，却是匪安厝最安全，不负公子嘱托就该早日回命。

“既如此，拾柒还有要事就不耽搁了，华小姐保护好自己。”拾柒作揖告辞。

“拾柒啊，这里没有华小姐，你怎么还记不住，这个名号都危险了。你叫我华慕吧，不要命。你也注意安全”华慕再一次打掉拾柒的礼，踮起脚在他耳边说“照顾好聿哥哥，我很好，等着见他啊。”

拾柒离开，桑晨有些闷闷不乐。这个拾柒看起来是正义凌然的，按道理华慕也就和他见过两面，怎么就贴在耳边说话了，难不成连姜聿身边的人，华慕也如此喜欢吗？若是如此，桑晨才不得不防。

这半个月为了不给锦城百姓找麻烦，华慕都是待在匪安厝的，她知道全城的人都在保护她的身份，万不能下山再去给赵斓涙机会。

海姨从南疆来，还带着老爷的女儿知许。海姨倒是对华慕很好，毕竟桑晨嘱咐过，海姨不敢不尽心，但是说不出那里奇怪，海姨就是对华慕很有距离感，总想劝华慕远离桑晨。

知许是老爷的嫡女，自然是放在手掌心的，北衫说这次知许是跟着海姨偷跑出来的，就是想看看她的这个桑晨哥哥。华慕哪里知道，知许看到桑晨这匪安厝里有她的时候，心里翻江倒海。

华慕把匪安厝前院后山都玩儿了个遍，实在觉得青幽，正趴在湖心亭里逗小鱼。桑晨今日回来很早，看到华慕就在旁边逗她。“我这湖里本是游鱼，倒是让慕慕喂的天天定在这里等着天降之食。”

华慕听到也不回头，“游鱼也自在啊，屋里气氛不对，我都待不住。”

“怎么了？”听华慕这样说，桑晨也是疑惑，毕竟海姨一手带大自己，肯定不会对华慕又别。知许又是老爷的嫡女，难免是骄纵了些，若是知许和华慕吵架，自己还真是不好偏袒。

“我总觉得我在的时候，海姨和知许都不自在，搞得我也不自在，还是算了，我就出来了，她们还能轻松点。”山林里枫叶红了大半，秋天正是山景美得时候，华慕若想在这里看景色，桑晨自然作陪，桑晨很是高兴华慕对自己说心里直白的感受。

“第一次见知许的时候，我是很开心的，原先我是家里最小的，如今来一个比我小的，我才知道并不好相处。”华慕丢着馒头，颇有感慨的说着自己的理解。

桑晨不好介入女人之间的感情表达，他知道知许不是坏人，也知道如果自己跟华慕说知许的好，听起来别有用心。

“少爷”北衫走过来，神情颇为惊喜，一副成竹在胸的样子。桑晨看北衫来，站起来到一旁，两人总是这样神神秘秘的说话，华慕也不问，当初说过的，桑晨不说她就不问。

但是耳朵长在那里，不想听也听到了，又不能忘记。

“少爷，武举人来年九月新科，和刘大人的消息一样，今年的状元直接可任军机要职，的确是个好机会。”北衫有点抑制不住兴奋，为了正统的机会，他们已经等了三年。

“既可靠，那我们就抓着机会罢了。对了海姨说这批茶已经送到，我们也该做生意了，这批就给锦城附近的邺城、虞城、獒城，打通这关，后力就稳了。”

北衫领命就退下了，桑晨把华慕领回家。华慕像个玩儿不够的孩子，但是华慕自己知道，这半个月过去，自己就下山去，总要找机会自己赚钱，给爹爹平反首先要入云京。

华慕有点难过，桑晨的秘密，自己什么都不知道，也没什么身份要知道，但这样蒙在鼓里确实很难受，等着桑晨自己说吧。两个人这番较着劲。

桑晨每日都有事，屋子里也就是海姨和知许陪着自己。这日海姨要下山一趟，早早就走了。本着照顾妹妹的想法，华慕还是自己动手下厨了，味道自然是好的。

“姐姐还以为是在华府吗？追求摆盘真是精致。”知许冷不丁的一句话，却让华慕感觉到恶意。转念告诉自己是自己多想了，一个小丫头，怎么会懂这些。

吃晚饭又恢复到不怎么说话的尴尬气氛里。“这是什么？”华慕指着阳桌上的茶包，想打破这个尴尬的向知许提问。

“桑晨哥没告诉你吗？”知许抬头看向华慕，眼神里有些得意也有些惊诧。心想“看这个反应桑晨哥应该没提过，我就说哥哥是逢场作戏吧，海姨还不信。”

“没有，桑晨一般不说我就不会问。”华慕有点落寞，的确，桑晨的秘密太多了。

“哦，这就是普通的秋茶，要送给各府大人喝的，我给姐姐泡一壶吧。”知许突然的殷勤让华慕有些惶恐，“不用了，喝茶很麻烦，你歇着吧。”华慕拒绝知许后就回自己的房间了。

天色渐晚，桑晨和海姨都没有回来，想着晚上吃些什么呢？对于照顾小妹妹这回事，华慕没经验却很是享受，毕竟做姐姐是第一次。

还没想好，知许就端着茶进来了。“姐姐还是喝一口吧，我都已经泡好了。”下午的一句话，知许还放在心上了。华慕想起每次和哥哥吵架，娘亲都让自己去给哥哥泡壶茶，大概哥哥心里就是这种感受吧。想着想着华慕有些感慨，为什么总是要和哥哥对着干呢？他明明对自己很是疼爱的。

看知许和自己说话，华慕也没拿着捏着，边喝茶边和知许东扯西扯。“你也喝吧，这茶的味道虽然怪怪的，但是这些热气蒸腾还是很舒服的。”华慕觉得自己一个人喝总有些怪怪的，知许就在旁边说话，也不见喝茶。

“不了，华慕姐姐，我就是想告诉你，桑晨哥是个很厉害的人，我爹很看重他，所以我也很喜欢他，他有很多秘密，但是我都知道，你不知道。”知许兜了一圈，终于是说出来了。

华慕愣了一下，终于是明白知许对自己的敌意从哪儿来的，不禁浅笑。“所以你要说明些什么？让我不要和你抢？还是说我抢不过？”华慕从来不愿意认输的，她知道桑晨太多秘密不告诉自己，便知道和知许争不来什么，但是在自己面前就这样挑衅，华慕还是不高兴。

“如果没什么事情，你还是回去睡觉吧，我不想聊天了。”华慕觉得这个小丫头怪怪的，桑晨又不在，她要是耍什么手段，自己一定防不胜防。

知许站起来要走，脸上却是和年龄不符的狡诈，没有外人，知许也就不藏了。“睡觉还是要睡的，姐姐也要好好睡。”又是一句没头没脑的话，华慕觉得后背都是冷汗，实在得送走她。

桑晨回来的时候，海姨也刚进门。“事情可还顺利？就要明年考吗？”海姨关切的问桑晨。

“自然顺利，这试好考，但是痕迹还是要有，所以整日待在那武学堂里，闷得很。对了海姨，华慕呢？最近可好。”桑晨想着自己也多日没见华慕，但是华慕也没有来问问自己的情况，转头就问海姨。

“来问过我几次，搪塞回去了，不是海姨说你，别耽误了大事。”海姨有些不悦，多少对这个丫头有些戒备。

“海姨这是什么话，华慕是个好姑娘，下次再问您也别搪塞了，如实说就行，有些话我会亲自告诉她，但是您和知许也别有太多恶意嘛。”桑晨边倒茶边和海姨交代。

海姨没说话，但是笃定了自己的想法“还说是个好丫头，受了委屈转头就告诉桑晨，还想挑拨不成？再说整日不见踪影，那里能亏待的着。”

海姨想着就接过桑晨的茶，准备给他泡壶新的。“这粟茶……怎的被人动过？”海姨诧异的拿起那包茶，看着桑晨。

桑晨没有告诉过华慕粟茶的事情，如今却担心她误食，毕竟今天海姨不在家。

海姨则是笃定这华慕别有用心，终于在今天这个天时地利的日子里下手了。海姨最怕的还是知许被华慕暗害出什么事情。

两个人两个想法，但是一样可怕，想罢就快步走向知许和华慕的屋子。

知许好好的坐在床前，看海姨进来，拉着海姨坐到床边，告诉海姨现在已经没有后顾之忧了。海姨不明就里，知许笑嘻嘻的告诉海姨今天自己干了什么。海姨很惊讶，那个顽皮活泼的知许，什么时候学会了这些招数。

知许也料定短时间里华慕开不了口也说不出什么，只要告诉桑晨哥哥是她误食，自己便可以全身而退，且桑晨哥哥什么都没有告诉华慕，哪怕等华慕恢复了，桑晨哥哥也会觉得华慕知道的太多，要么杀掉以除后患，要么用粟茶养着做个皮囊死侍。

当然，这些话在刚才已经和华慕交代过了，只是不知道华慕听得真不真切。

桑晨心急，一把推开华慕的房门。

华慕已经睡了，但是桌上的茶杯里还有盛开的粟茶。桑晨的心像坠了千斤石，在悬崖边上被狠狠的推下。桑晨有些后悔没有和华慕说实话，后悔没有嘱咐她什么是万万不能动的。

“慕慕，慕慕，醒醒。”桑晨轻推华慕，还抱有一丝希望。

然而并没有回应。

这个时候，华慕刚刚听完知许的威胁论，但沉浸在粟茶创造的初期美梦之中。

粟茶就是这样，前半个时辰给你的梦境是无比真实的美好，但是之后的三个时辰也是难熬的噩梦。或许服用者都会觉得前半个时辰是它的效果，后面三个时辰都是瘾。但实际上，整个过程本就包括痛苦，这才有人用钱用权去换这些粟茶，整日活在虚幻里不能自拔。

这也就是桑晨没有告诉华慕的残忍，哪怕这粟茶只给贪官污吏，哪怕这粟茶在一个月后可以完全戒掉，在没有解药的情况下，谁都熬不过一个月，只要一直喝，压抑心底的欲望怎会那么容易呢？每次粟茶的威力从升起到压制，人都会想在鬼门关走一遭一样，掉半条命。

有几条命能经得起在阎王爷面前折腾呢？

桑晨看华慕的状态，就是到这半个时辰是属于她的美梦，打扰不得，但后面的三个时辰，不仅是华慕的噩梦，也是桑晨的，他只会比她更痛。