有些學者試著為人類脫罪, 把這些物種滅絕的責任推給氣候變遷 (常常都是靠它來頂罪) 。 但要說智人完全無辜, 實在難以令人置信。澳洲巨型動物滅絕, 有三大證據顯示氣候很難成為藉囗, 而指向人類難辭其咎。
第一點, 雖然澳洲氣候確實在四萬五千年前有一場改變, 但規模幅度並不大。光是這樣小小的氣候變遷, 實在很難相信能造成如此大規模的滅絕。我們現在常常把很多事情都推給氣候, 但事實是地球的氣候變遷從未停歇, 每分每刻都在變化, 歷史上不管哪個事件,多少都會碰上一些氣候變遷的情況。
特別是地球早就有過許多次的冷卻和暖化循環。在過去百萬年間 , 平均每十萬年就有一次冰河期 , 上一次冰河期大約是七萬五千年前到一萬五千年前 , 而且並不特別嚴重 , 兩次高峰分別在大約七萬年前和兩萬年前 。 然而 , 澳洲巨大的雙門齒獸早在一百五十多萬年前便已出現 , 活過了至少十次的冰河期 , 甚至連七萬年前的那次冰河期高峰也安然無恙 。 那麼 , 為什麼到了四萬五千年前就突然滅種了 ? 當然 , 如果雙門齒獸是當時唯一滅絕的大型動物 , 可能就純粹是運氣問題。然而 , 當時除了雙門齒獸之外 , 全澳洲超過90%的巨型動物也同樣滅絕了。雖然我們只有間接證據 , 但是要說這麼湊巧、智人就這樣在所有巨型動物都死於嚴寒的時候,來到澳洲 , 實在很難令人信服。
第二點 , 如果是氣候變遷導致物種大滅絕 , 海洋生物受到的打擊通常也不亞於陸地生物。然而 , 我們找不到任何證據顯示在四萬五千年前 , 海洋生物有顯著的滅絕情形。但如果是因為人類之故 , 就很容易解釋為何這波滅種潮只襲捲了澳洲陸地 , 放過了附近的海洋。雖然人類的航海技術已經大幅提升 , 但畢竟主要還是生活在陸地上。
第三點 , 類似澳洲這種生物大滅絕的情事 , 在接下來的幾千年一還不斷上演 , 時間點碰巧都是在人類再次移居外面世界的時候。 這些情況在在證明智人罪證確鑿! 以紐西蘭的巨型動物為例 , 牠們經歷大約四萬五千年前的那場氣候變遷 , 幾乎未受影響 , 但等到人類一踏上紐西蘭 , 就遭到毀滅性的打擊。大約在八百年前 , 紐西蘭的第一批智人殖民者毛利人踏上這片土地 。 不過幾個世紀 , 當地一大多數巨型動及六成的鳥類物種都慘遭絕種的命運。
在北極海的弗蘭格爾島( Wrangel Island , 位於西伯利亞海岸以北200公里) , 當地的長毛象也遭到同樣的厄運。曾有幾百萬年時間 , 長毛象的足跡踏遍幾乎整個北半球 , 但隨著智人從亞非大陸擴張到北美 , 牠們的棲地就不斷縮小。到了大約一萬年前 , 全世界幾乎再也沒有長毛象了 , 最後的棲地只剩下幾個偏遠的北極島嶼 , 其中以弗蘭格爾島最為蓬勃。長毛象在弗蘭格爾島又存活了數千年之久 , 直到大約四千年前突然滅絕。時間又是正值人類第一次抵達。
如果澳洲的物種滅絕只是單一事件 , 對於人類的無辜或許我們還能姑且信之。但翻開歷史紀錄 , 班班可考 , 智人看來就是生態的連環殺手。
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摘錄自《Sapiens：A Brief History of Humankind》第四章 毀天滅地的人類洪水 翻譯 林俊宏
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