春秋战国时期，随着儒家文化的博兴，贵族士卿开始崇尚“观物比德”，标榜“君子如玉”，玉被赋予了吸纳日月山川之精华，凝聚人间之美质的特性。
孔子曰：君子如玉。佩戴玉石的目的是时时警醒自己，道德修养与品格应像玉石一样。
儒家思想认为：君子应当是外带恭顺，内具坚韧；宽以待人，严以律己；光华内敛不彰不显。玉的品质是与君子的品质最为接近，故中国人对于玉的喜爱，是基于道德和精神的原因。
将玉的温润光洁与君子的美德结合起来，于是“玉有五德、九德、十一德”的说法应运而生。
一：五德说
东汉许慎在《说文解字》中释：“玉，石之美者，有五德。”五德是指：“润泽以温，仁之方也；解理自外，可以 知中，义之方也；其声悠扬，尊以远闻，智之方也；不饶不折。勇之方也；锐廉而不技，洁之方也。”
二：九德说
《管子》中曰：“夫玉所贵者，九德出焉。夫玉温润以泽，仁也；邻以理者，知也；坚而不蹙，义也；廉而不判，行也；鲜而不垢，洁也；折而不挠，勇也；暇适皆见，精也；茂华光泽，并通而不相陵，容也；叩之，其音清搏彻远，纯而不杀，辞也；是以人主贵之，藏以为室，剖以为符端，九德出焉。”
三：十一德
《礼记。聘义》，有弟子曰：“敢问君子，贵玉而践珉者何也？为玉之寡，而珉之多。”孔子曰：“言念君子，温其如玉，故君子贵之也；夫昔者君子比德于玉，温润而泽，仁也；缜密而粟，知也；廉而不判，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清越以长，其终拙然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如长虹，天也；精神见于山川，地也；圭湾特达，德也；天下莫不贵者，道也。”
有弟子像孔子请教说：“请问君子重视玉而轻视像玉的美石，这是为什么呢？是因为玉很少而美石很多吗？”
孔子说：“玉以其质地坚韧、温和，得到世人青睐；从前君子把德行和玉相配比的，玉质温柔滋润而有恩德，象征仁；坚固致密而有威严，象征智；锋利、有气节而不伤人，象征义；雕琢成器的玉佩整齐地配挂在身上，象征礼；叩击玉的声音清越悠长，终了嘎然而止，象征乐；玉上的瑕疵掩盖不了其美，同样，美玉也不会去遮藏其瑕疵，象征忠；光彩四射而不隐藏，象征信；气势如彩虹贯天，象征天；精神犹如高山大河，象征地；执圭璋行礼仪，象征德；天地下没有不贵重的玉，因为它象征着道德。”
君子要守身如玉才是真君子，我们更要效法古人对“玉”的文化精神追求，作为行为道德的典范，也就不枉费古人的“金玉良言”。
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