1038年，宋仁宗宝元元年，辽兴宗重熙七年，西夏景宗李元昊天授礼法延祚元年。
楔子
时间到了1038年，突然发现多了一个年号：天授礼法延祚。在这之前，也就是北宋和辽的年号，这一年提到西夏了，因为就在这一年，李元昊称帝了，并且这个天授礼法延祚，也是中国历史上最长的年号。
一.神秘的西夏
西夏，这个国号，这个名字。彷佛很陌生，又很神秘。
陌生的是，可能很多人都未曾听说过这个国家。还有人说，我听过：“西夏一品堂”！
这是出自金庸的《天龙八部》……
小时候喜欢翻看《新华字典》和《汉语词典》，词典的附录有中国历朝世袭图，但没有西夏；而新华字典的附录里，没有详细的世袭表，但却出现了西夏这个名字。这是我第一次知道了西夏这个名字。
西夏到底是怎么样一个国家，其实之前文明之旅的节目就已经涉及到了一点，到了1038这一年，李元昊称帝，这个由党项民族开创的国家就正式以帝国的形式载入史册。说到“西夏”载入史册，其实漫长的岁月了，西夏如同它的文明一般，都好像湮没在满目的黄沙之中，直到1804年，一个叫张澍的晚清史学家，在凉州的清应寺，发现一个怪异的凉亭。史学家的好奇心驱使张澍打开了这个凉亭的封砖，于是一块高大的石碑出现在了张澍的面前，由此揭开了西夏国的文字。石碑一面是神秘的西夏文，一面是汉字。张澍在建碑的题款处，看到了一条线索，“天祐民安五年”。翻阅《宋史》，张澍知道了：“天祐民安元年六月，夏与宋约定绥州附近国界。”
于是这个失落的国度，又再一次的重返世人面前。
1038年只是一个开始，西夏会在之后近两个世纪的时间里，活跃在东亚的历史舞台上，与北宋、辽、金、蒙古相互交映出漫长的故事。它，西夏，究竟是什么样的一个国家？
二.三代而成帝业
我们把目光放到地图上，会发现西夏横卧在中国西北，它统治下的70余万平方公里，涵盖了现在的陕北、宁夏、甘肃和青海。熟悉历史的朋友一眼就知道，西夏控制了丝绸之路上的咽喉—河西走廊。
是的，汉武帝时，张骞出西域，从此华夏始知西方的广阔世界，丝绸之路链接了东西方，从此茫茫的戈壁上，一直响着南来北往客商的驼铃声。从两汉到三国时期的曹魏，哪怕是动荡不堪的五胡十六国，南北朝，中原王朝一直牢牢控制着河西走廊（凉州）。安史之乱后，中原王朝渐渐失去了对西域的控制，这片地方，有汉人、有回鹘人，有吐蕃人，有党项人，更有来自更西方的粟特人。这些不同种族，不同势力在这个舞台上来来去去，在这里涨涨落落。
这块地方复杂到什么程度？用敦煌这一小块地方举个例子。敦煌，当时叫沙州，本来属于大唐的河西节度使管。安史之乱一爆发，河西之地从此只存在梦中。于是，留下一个空白，吐蕃人就从青藏高原上下来占领了这块地方。吐蕃统治了60多年后，一个沙州当地的豪族，汉人张议潮又造了吐蕃人的反，掌握了敦煌这片地方。汉人嘛，当然说我还是大唐的子民，所以这个地方，又成了大唐的一个地方政权，叫归义军。但实际上你懂的，衰落的大唐其实也管不到这里。这个阶段的归义军，情况很不稳定，强盛过，也衰落过，独立建过国，也当过回鹘人的附庸。等到唐朝之后的五代，归义军在汉人手里也发生了政权转移，张家不行了，又被曹家替代。那这个曹家是汉人吗？不一定。有史学家认为，他们其实是粟特人，那是一个活跃在丝绸之路上，以经商闻名欧亚大陆的民族。最后，五代宋初，历经李继迁、李德明、李元昊三代的努力，党项人，成为了这里新的主人。
西夏这个国家是靠祖孙三代人励精图治建立起来的，他们是：李继迁、李德明、李元昊。他们的名字听起来很象汉人，实际上“李”姓是当时的唐朝皇帝收编党项人的时候赐予他们的。其实后来北宋开国，赵家天子为了笼络他们，又赐他们姓“赵”，因此1038年之前，大家叫李元昊为赵元昊，也是没问题的。可是他们是党项人，他们的祖上姓“拓跋”（有待考证）
公元981年，宋太宗颁发诏令，命令党项贵族举家迁往大宋的都城汴梁，同时派大将接管党项人苦心经营数代的夏州地区。宋太宗这招“调虎离山”计原本期望彻底瓦解传承了数百年的党项地方政权，然而没想到却反过来给自己挖了一个大坑：逼反了一个人。这个人就是跖拔大首领的堂弟，当时年仅20岁的李继迁。他坚决不愿离开自己民族经营多年的游牧之地，“虎不可离于山，鱼不可脱于渊”，汴梁虽有繁华富贵，于他来说只是毫无意义的鸡肋。他不愿俯首称臣，但无奈自己势单力薄，根本不是大宋的对手。于是他假借“乳母去世”，以送葬的名义，偷偷带着兵器，逃亡到了一个叫“地斤泽”的地方。这绝对是党项人命运的转折点。在此之前，党项人一直在夏州地区苦心经营，先后臣服于唐宋与辽，以此换得夏州地区的自治权。在此之后，党项人不再满足于臣服换来的安宁，他们要建立自己的国家。一个送葬队伍能够带走多少兵马多少武器呢？所以，我们说李继迁当初是从零开始，白手打天下，一点也不为过。
李继迁从地斤泽这个地方开始了抗宋的漫漫长路，其艰难程度可想而知，他本来就零落的队伍屡屡被血洗，然而他百折不挠，为了聚集人马，他到处招兵买马，他到处给人当女婿，收编老丈人的兵马，尤其是他娶了辽国的公主，成为了辽国的女婿，背靠辽国这棵大树，李继迁抗宋整整15年以后，他终于恢复了祖业，收复了夏洲地区。但他并不止步于此，继续向西扩张，占领了灵州，建西平府，成为党项人的政治文化中心。
然而，就是这个骑在马背上打天下的党项英雄，在临终托孤时，给自己年仅23岁的儿子李德明却留下这样的遗言：
“尔当倾心内属，一表不听则再请，虽累百表，不得请勿止也。”
你要上表给大宋朝廷，要求投降，你上一次表他不理你，你就接着上，哪怕上一百次，只要他不同意就不要停止！
李继迁死后，儿子李德明继位，这个“跖拔二代”与父亲完全不同，李德明温文尔雅，韬光养晦，他始终谨记父亲临死时的教诲：求和，为此，他与大宋签订了“景德和约”，从此，宋与党项人二十多年无战事。
李德明就这样忍了整整24年。
就在这24年间，西夏开设了榷场，与宋辽大搞边境贸易，西夏的经济迎来了高速发展的黄金时期。
然而，在李德明的心中始终怀揣着与父亲同样的梦想。24年后，李德明见时机成熟，发动了战争，1028年，一举攻占甘州、凉州，实现了父亲李继迁当年的梦想。西夏的领土从黄土高原，延伸到河西走廊，完成了他巩固基业、扩张国土的使命。他深谋远虑，看中了在贺兰山下、黄河水旁的“塞上江南”怀远镇，在这里建立了新城兴州，并迁都于此。此时的兴州，已经不是一般意义的城市了，李德明在此效仿皇室，大肆修建宫殿，设置仪仗，俨然是一国之君。
公元1032年，李德明突然病逝，儿子元昊继位。如果说李德明对外称臣，对内称帝，那么到了李元昊时代，则是旗帜鲜明地立国：颁发秃发令，让党项人有自己独特的形象；创西夏文，让党项人有自己独特的文字，扩建新城，按照皇宫建制扩建新城：兴庆府。
六年后的1038年，李元昊在兴庆府南郊戒台寺正式称帝，国名“白高大夏国”，简称“大夏”。他尊爷爷继迁为太祖 ，父亲德明为太宗。
三.为什么一定要称帝
李继迁、李德明两代，打下了西夏的基业。实现了夏州地区的高度自治，不是说李元昊的父亲、爷爷没有称帝的野心，而是实际上大宋朝原来每年会给西夏的各种赏赐，只要你们党项部落，名义上还认宋朝这个大哥，赵家就愿意给钱、给物、给好处。有一次李元昊就劝他爹李德明当皇帝算了，李德明说：不行啊，我们党项人30年来吃香喝辣，是多亏了大宋天子大方。如果一旦称帝，和原来的大哥平起平坐，那些现实利益自然就没有了。
因此，称不称帝，首先摆在眼前的不是利，而是弊。
首先是像上面说的，大宋朝原来每年会给西夏的各种赏赐，肯定就没有了。
然后还有一笔账。西夏是靠什么立国的？别看他有银川平原、塞上江南，能产粮食，但西夏整体上还是靠贸易立国。他能卖给大宋的，有马，有盐，这都是非常挣钱的买卖。最重要的是，西夏控制了河西走廊这条商路，所以有人开玩笑说，西夏就是那个时代开高速公路收费站的。好了，如果你要当皇帝，和大宋大辽翻脸打仗，那贸易肯定就大受影响，那你的国家财政怎么支撑呢？这还不算一旦开战之后，必然会发生的浩大的军费开支。
李元昊执意要称帝，恐怕不仅是个人野心爆发的结果，毕竟李元昊也是西夏的一代雄主，再大的野心在现实的利益损失面前，也是很容易冷静下来的。那么想必，在野心的背后，李元昊应该还有更深的利弊考量，他一定还有其他不得已的因素。那李元昊看到的称帝的好处是什么呢？
现在能看到的原始文献非常少，其中最重要的，应该就是李元昊写给大宋皇帝的那封信。信的内容，无非就是说，我为什么要当皇帝，一二三四列了很多理由，你大宋皇帝就理解理解我呗，成全了我就算了呗？其中有一句很有意思。他说，我身边也有很多小兄弟，什么吐蕃、塔塔、张掖、交河，他们都很崇拜我。我要是称个王呢，他们就表示不高兴。但我要是称个皇帝呢，他们就表示愿意服从我的领导了。他们聚在一起啊，旗幡招展，人山人海，都愿意在我们那一小块地方，建一个帝国啊。
西夏占的这块地方，其实很乱，非常复杂。党项人作为这一大片地方的征服者，要长治久安，代代相传，一定面临两个选择。一个是，在一个松散的部落联盟里当老大；另一个是，在一个有着高度秩序的帝国里当皇帝。
北方游牧民族的政权，往往都是部落联盟。部落之间的关系相对平等。如果你的部落足够大、足够强盛，那你就会成为盟主，也就是草原上的单于、可汗。虽然大家尊你为盟主，但是你也没有办法真的从联盟内部汲取资源来做事。部落联盟的这种首领，往往是带领大家对外战争，然后给大家分配战争掠夺带来的红利。一旦不能维持对外的军事胜利，战争红利就消失，部落联盟也往往就解体。而称帝就不一样了。这是在建立一个超越部落的政治共同体，它有中心，有边缘，中心对边缘有很强的控制，内部高度不平等。
所以，李元昊给大宋皇帝的信里说，我现在是“称王则不喜，称帝则是从”，我如果只是个西夏国主，他们是不会高兴的。我必须当了皇帝，他们才服从。这话，可能倒也是一句大实话。
李元昊从继位开始，他要把部落联盟变成一个帝国，实际上很难，非常难。但是他真的很努力。从接班到称帝，在短短的六年时间里，他为此做了好多事。
一方面，他重新设计了西夏的治理体系，军事上搞征兵制，政治上搞中央集权。总之，改革的方向非常清晰，就是要把部落联盟改造成帝国体制：我要像华夏帝国一样，能从内部汲取资源，形成结构，凝聚为力量。另一方面，李元昊就把力气花在打造一个独立的文教系统上面了。比如改姓名、改服饰、改发型、改文字等等。
李元昊改了自己的姓。其实严格地说，我们这时候应该称他为赵元昊，因为赵，是宋朝天子赐给他们家的姓，李，是唐朝天子赐给他们家的姓。元昊说，我都不要了，我姓“嵬名”，我另有祖先。
那元昊认为自己的祖先是谁呢？他在给大宋皇帝的那封信里说了：我家原来也是皇帝，就是北魏的拓跋氏。
改完姓之后元昊又做了件事：先把自己的头发剃掉，不是全剃秃哈，是把头顶部分的头发剃掉。然后要求部下所有人都搞这样的发型。而且只给三天时间，不剃发，就杀头。
再接下来，就是那个著名的举措了：创制西夏文字。这种西夏文字虽然是用汉字的笔画创制的，看上去怪怪的。我自己每次看到西夏文的时候，还 是会很惊叹。短短三年时间，生造出五千多个字，而且还要推广、学习、运用，还翻译了大量的汉文著作和佛经。这是一个多大的工程？
这三个动作，是为了表示我和你们不一样，我们民族和你们汉人也不一样，文化也不一样，但是除了语言、文字、风俗之外，有件事也很奇怪：就是西夏的政府制度。
照例说，你李元昊要改就改彻底点，结果呢：他的官制当中，基本是照搬了大宋的名称，中书、枢密、三司、御史台，都有。甚至还有个衙门干脆就叫“开封府”。你没听错。西夏的京城叫“兴庆府”，但是管理兴庆府的机构叫“开封府”，抄作业就抄得这么仔细！
结论就是：元昊是脱钩不遗余力，借鉴也是不遗余力。表面是在拼命地让西夏文化和汉文化脱钩，但结果呢？反而是创造了一个汉文化的副本。李华瑞教授在《宋夏史探知集》里，把话说得就更透彻：西夏建国实际上是一种自觉重建汉文明的努力。
元昊可能想不到，他一生努力要离开的东西，最后居然不可逆转地融入其中了。
好了，西夏的故事才开始，静静等待文明灿烂的绽放出光彩吧。
