曾国藩说：“千古之圣贤豪杰，即奸雄有立于世者，不外一‘勤’字。”
勤字为先
勤奋，一向为古人所赞扬。囊萤、映雪、悬梁、刺股等故事流传了千百年，家喻户晓。如果不勤奋，则天资再高也无用处。
“勤”字不仅是曾国藩的兴家、发家、个人谋生，强身健体之根本，而且还是修身、齐家、治军、用人、为官之准则。在求学上，曾国藩从来没有间断学习过，即使是统领湘淮两军，全权处理攻打太平军、捻军事务，并主管江南数省军政的时候，他每天仍利用闲暇读书写字。奏牍、书信、家书、批文、日记，几乎都是他亲手所写或删定。仅现在留传下来的就达数千万字。他写家书，恐怕也是古往今来最多的。
据统计，从1840年至1871年32年间，他共写了1459封家书，约110万字。平均每年73封，最多的一年是1861年，共235封。据说，他真正写过的家书，比这数倍不止。用人时，曾国藩不喜欢那些投机取巧的所谓“聪明人”。他最喜欢的，是那些肯脚踏实地、埋头苦干、勤奋用功的人。
曾国藩练军时，尤其突出一个“勤”字，使士兵在营中日夜都有一定课程可做，严格遵守点名、演操、站墙子、巡更、放哨等营规。他的理解是：“治军以勤为先，由阅历而知其不可易。未有平日不起早，而临敌忽能早起得;未有平日不习劳，而临敌忽能习劳者;未有平日不能忍铠耐寒，而临敌忽能忍饥耐寒者”。
以勤治军
对湘军的操练，曾国藩强调勤与熟，不仅率先习劳，而且要求部下做到身勤、手勤、口勤、心勤。
曾国落将湘军营规定为《日夜常课之规》七条：
一、五更三点皆起，派三成队站墙子一次。放醒炮，间锣声则散。
二、黎明演早操一次，营官看亲兵之操，或帮办代看。哨官看本哨之操。
三、午刻点多一次，亲兵由营官点，或帮办代点。各哨由哨长点。
四、日斜时，演操一次，与黎明早操同。
五、灯时，排三成队站墙子一次，放定更炮，闻鼓声则散
六、二翼前点名一次，与午刻点名同。计每日夜共站墙子两次，点名二次，看操二次。此外管决点全营之名，看全管之操无定期，约每月四、五次。
七、每次派一成队站墙唱更，每更一人轮流替换。如离贼甚近，则派二成队，每更三人轮流替换。若但传令箭而不唱得，谓之暗令。仍派哨长、亲兵等常常稽查。
