汉灵帝在登上帝位以前，是一位地方诸侯，袭封解渎亭侯。因为汉桓帝没有子嗣，他被挑中来继承皇位。
灵帝在做侯爷的时候，经济状况不太好，“常苦贫”，经常过穷日子。
汉灵帝登上皇位后就想，再也不能再像以前那样受穷了。
但是他查了库房，发现里面没多少余钱，他就：“每叹桓帝不能作家居，曾无私钱。”
灵帝就想理财、发财，他想出来招财的法子，竟是卖官。
汉灵帝在皇宫里的西园，专门开辟了一个地方，公开买卖官爵。
一种是公开标价的。二千石的职位卖二千万，四百石的职位卖四百万。二千石和四百石，指的是官员级别，这里主要指的是地方官员。四百石的地位就低一点。
这个事情发展到后来，凡是要到地方上任的官员，都得先到西园把价钱谈妥了才能走。
一种是私下售卖，一些关系重大、不敢公开出售的职位，比如三公九卿，官僚层里面最核心的职位，灵帝就让他身边的这些人私底下偷偷地去兜售。
既然是卖，那也得有个价钱。三公报价一千万，卿五百万。
那有没有通过买卖手段当上公卿的呢？不仅有，而且还不少。
《资治通鉴》说：“是时，三公往往因常侍、阿保入钱西园而得之。”常侍是宦官，阿保是皇帝的奶妈。
就连三公这样最高级别的官僚职位，也通常是通过宦官、皇帝的奶妈，向皇帝付了钱，然后才能得到。
这就是汉献帝的父亲汉灵帝干的事。
汉灵帝身为皇帝，公开买卖官爵，虽然荒唐，极度贪财，是他的贪财卖官导致东汉灭亡的吗？
不尽然。
当时就有一位大臣评论汉灵帝说：“上甚聪明。”说汉灵帝其实是个极其聪明的人，只不过没把脑筋用到正道上。
如果汉灵帝把聪明用在如何治理国家上，他就能把东汉政治重新带回到健康发展的道路上来吗？
答案依然是否定。
社会矛盾的日益激烈，东汉灭亡的命运是必然的。
